II. i

— Ah çà ! avez-vous fini de dévisager ainsi mademoiselle, s'écria l'huissier, qui se fit aider du factionnaire. Est-ce pour cela que vous vous êtes ainsi introduit chez le roi?... Fouillons-le!...

— Mais en vérité, c'est elle! s'écria Jaspin ; je la reconnais!... El vous, Nanon, reconnaissez-moi donc!...

— Monsieur ! dit la vieille demoiselle troublée par quelque vague souvenir,

— En 1660, sur la route de Lorraine.

— Monsieur!

— Un petit précepteur tout joufflu, tout rose, qui cherchait condition...

— Mais monsieur...

— Tandis que vous alliez attendre votre maîtresse alors en voyage.

— Oh! monsieur...

— J'avais vingt-quatre ans, vous en aviez...

— Assez!

— Ml^® Nanon me reconnaît! s'écria Jaspin aux deux hommes ; lâchez-moi !

— Est-ce vrai ? mademoiselle, dirent ceux-ci un peu étonnés...

Nanon hésitait encore.

— Je suis votre compère... Jaspin!*.. le pettt Jaspin! ajouta l'abbé d'une voix qui fit tressaiUir la vieille fille.

— Oui, oui, dit-elle suffoquée... Retirez-vous, messieurs.

Les deux gardiens saluèrent et partirent.

— Ah ! enfin dit Jaspin, qui respira tout à fait, Nanon, éperdue, se cacha le visage dans ses mains,

comme si le plafond menaçait de lui choir sur la tète.

— Vite, lui dit Tabbé, conduisez-moi à Mm« la marquise

— Mais, c'est impossible.*

— Rien n*est impossible.

— Madame attend le roi.

— Le roi attendra.

— Mais que dire à madame?

— Que je suis votre ami...

— Vous voulez donc me déshonorer?

— Allons donc !

— Nanon! demanda la marquise de l'autre chambre, qu'est-ce que tout ce bruit que j'entends ?

Nanon joignit les mains avec angoisse.

— Elle est là! cria Jaspin en se précipitant vers la porte.

— Vous me perdez I gémit Nanon, s'accrochant à lui pour l'arrêter, mais il se dégagea et passa.

— Ah çà, vraiment, qu'y a-t'il? dit M™« de Maintenon, dont une femme de chambre venait d'ouvrir la porte.

Nanon faillit s'évanouir.

— Madame... murmura Jaspin en s'avançant gracieusement.

— Que veut cet homme? demanda la marquise stupéfaite.

— Une audience, répliqua Jaspin.

— Et mes ordres,Nanon ? dit la marquise avec sévérité.

Le regard de Jaspin fouetta si vertement la vieille fille immobile, qu'elle s'élança près du fauteuil de sa maîtresse et lui dit :

— Monsieur l'abbé Jaspin.

Puis, après ce coup d'État, elle regarda Tabbé à son tour, implorant sa discrétion, qu'il lui promit par un affeclueui sourire.

— Péché maudit ! soupira la vieille fille avec désespoir, en fermant la porte sur la marquise et sur Jaspin.

— Heureux péché ! murmura Tabbé.