MADAME DE SAINT-MIÉRAN

Une scène lugubre venait en effet de se passer dans la maison de M. de Villefort.

Après le départ des deux dames pour le bal, où toutes les

iU LE COMTE DE MONTECRISTO.

instances de madame de Yillefort n*ayaicnt pu déterminer son mari à l'accompagner, le procureur du roi s'était, selon sa coutume, enfermé dans son cabinet avec une pile de dossiers qui eussent effrayé tout autre, mais qui, dans les temps ordinaires de sa vie, suffisaient à peine à satisfaire son robuste appétit de travailleur.

Mais cette fois les dossiers étaient chose de forme , Villefort ne s'enfermait point pour travailler , mais pour réflé* chir ; et sa porte fermée, l'ordre donné qu'on ne le dérangeât que pour choses d'importance , il s'assit dans son fauteuil et se mit k repasser encore une fois dans sa mémoire tout ce qui , depuis sept ù huit jours , faisait déborder la coupe de ses sombres chagrins et de ses amers souvenirs.

Alors, au lieu d'attaquer les dossiers entassés devant lui, il ouvrit un tiroir de son bureau, fit jouer un secret , et tira la liasse de ses notes personnelles, manuscrits précieux, parmi lesquels il avait classé et étiqueté avec des chiffres connus de lui seul les noms de tous ceux qui , dans sa ear« rière politique, dans ses affaires d'argent, dans ses poursui* tes de barreau ou dans ses mystérieuses tfmours, étaient devenus ses ennemis.

Le nombre en était formidable , aujourd'hui qu'il avait commencé à trembler ; et cependant , tous ces noms , si puissants et si formidables qu'ils fussent , l'avaient fait bien des fois sourire, comme sourit le voyageur qui du faite culminant de la montagne regarde à ses pieds les pics aigus , les chemins impraticables et les arêtes des précipices près desquels il a, pour arriver, si longtemps et si péniblement rampé.

Quand il eut bien repassé tous ces noms dans sa mémoire, quand il les eut bien relus , bien étudiés, bien commentés sur ses listes, il secoua la tète. » Non, » murmura-t-il, u aucun de ces ennemis n'aurait attendu patiemment et laborieusement jusqu'au jour où nous sommes pour venir m*écraser maintenant avec ce secret. Quelquefois, comme dit