LES REPRÉSAILLES

Kii un instant l'incendie fut épouvantable: des gerbes de feu , des colonnes de fumée s'élevaient au milieu des nuages, et se réHéchissaient, en tournoyant, dans la mer qui semblait une fournaise ardente.

Marie de Médicis.

La ville deRhége était justement effrayée de l'apparition d'un ennemi redoutable, qui, rapide comme la foudre, avait incendié les splendides moissons de son rivage enchanteur, et s'était enfui dès le lever du soleil , lorsqu'un petit nombre de montagnards avaient paru en armes pour sauver

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leurs richesses et défendre leur territoire envahi.

Un noble Normand, Ascle Drogo, commandait dans la cité du détroit. Audacieux et courageux comme toute cette race illustre de guerriers qui établissaient en Orient la prépondérance de l'Occident , il prit une résolution grande , mais téméraire, et, rassemblant ce qu'il put Irouver d'hommes déterminés dans le pays de Scy lia et de Rhége , il se mit en mer avec sa petite flottille, et partit à la poursuite de l'ennemi.

La politique de Vittumen était celle d'un barbare habile. Aller ainsi porter la guerre avec toutes ses horreurs dans le royaume des conquérants, tandis que ceux-ci se consumaient en efforts inouïs à faire le siège d'une ville de sa province , était

DE NET Y. m

certes une politique non moins adroite qu'audacieuse. Aussi Jourdan fut- il extrêmement effrayé quand le messager de Drogo vint lui apprendre l'invasion des Sarrasins en Calabre et le caractère odieux de cette invasion.

Alors il se décida , mais à regret , à agir par représailles.

— Puisqu'ils nous traitent en barbares, s'écria-t-il avec fureur, eh bien! acceptons le défi : à l'avenir, nous ne ferons pas un seul prisonnier. îl y a des contrées où , pour coloniser, il faut exterminer la race indigène ; ici c'est la race conquérante qu'il faut extirper du sol.

Et, joignant l'effet aux menaces, il se saisit rapidement des châteaux de Saint- Marc et d'Antiléon, dont les défenseurs