LANCÉ DANS LE VIDE, ET DE CE QUI EN ARRIVA

Il y avait naguère, dans une vaste capitale dont nous ne voulons pas dire le nom, une jeune femme, une petite comtesse , una contesaina , dont les yeux noirs annonçaient la plus grande vivacité d'esprit. C'était dans sa sphère une femme éminemment supérieure, mais son entourage était tel qu'elle l'ignorait complètement. On l'avait mal mariée, mais son mari était riche; il était aussi de la plus parfaite nullité et jaloux, deux choses que ne lui pardonna jamais la contessine. Or, pour se venger, elle se laissa aimer éperdumenl par un jeune et beau gentilhomme , une des gloires de notre Italie ; il l'adorait, cette femme dont l'âme était candide comme le visage d'un ange, et je crois qu'elle lui rendait ses caresses avec une très-grande libéralité... Eh bien! cette femme candide qui avait jeté de si belles fleurs dans la vie de notre cavalier, qui avait redit tant de fois son nom avec orgueil quand elle entendait autour d'elle vanter son génie, cette femme jette maintenant des fleurs dans la vie d'un être qui pourrait au besoin servir de custode à l'ermite du Vésuve, ou de faquin à Pulcinello!...

Aussi, depuis que je sais cette histoire qui n'est pas vieille, quand je vois une femme réellement dévouée à un amant digne d'elle , je la regarde avec un sentiment d'admiration.

Comte Stel..., Souvenirs.

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C'était le cauteleux et cruel Fallacia qui apparaissait à l'extrémité de la galerie.

Ziza se recula comme à Tapproche d'un serpent dangereux , tandis que le Nubien demeurait immobile ainsi (pTun bloc de marbre.

— Le puissant émiralem ne t'a-t-il rien remis pour moi? dit le Rhodien à l'affranchi en souriant malignement ; cette nuit, les circonstances étaient trop graves pour que je te lisse cette demande.

— Il m'a remis un rouleau, répliqua le Nubien avec une insouciance simulée ; mais il est tombé dans les mains de tes ennemis.

— Comment ? s'écria Fallacia surpris ; explique-toi.

— Je te l'ai dit, ce papyrus est tombé dans les mains de tes ennemis.

— Mais c'est un secret important peutêtre; si c'étaient quelques ordres...

— Je t'ai dit les paroles du maître.

DE NETT. 247

Tout ce que je sais , Fallacia, c'est qu'il s'agissait de la sultane.

— Et..., dit Fallacia de plus en plus inquiet, croyant entrevoir une apparence de trahison dans la conduite du Nubien.

— Il répondait sans doute, misérable empoisonneur, repartit Ziza, encouragée par la présence du Nubien , à la lettre que tu lui as envoyée ; il t'ordonnait peut-être de rendre à la liberté la fille de Makialis qu'il méprise.

— Ou plutôt il la condamnait à mort ! s'écria le traître d'une voix rude ; mais dans trois jours il sera ici.

A ces paroles, qui étaient des menaces sanglantes , un frisson mortel passa sur le