UNE LETTRE A M. MERCIÉ

Le général Butterfield reçut la réponse suivante :

Reçu avec gratitude votre bienveillant télégramme. Dans ces jours pénibles, l'expression de sympathie cordiale d'anciens camarades, venant de votre grande république, est une consolation et un encouragement.

Malheureusement en ce moment Tx^mérique est trop loin; mais une visite à votre pays, autrefois déchiré et maintenant prospère, comblerait mes meilleurs désirs.

Philippe, comte de Paris.

Quelques jours après, le chef de la maison de France écrivit à M. Mercié, qui avait exposé au Salon de cette année 1886 un admirable groupe du roi Louis-Philippe et de la reine Marie-Amélie destiné au tombeau de Dreux*:

Monsieur,

Voici l'indication que je vous ai promise relativement aux armes d'Orléans, qui sont caractérisées par l'adjonction d'un lambel sur l'écusson au-dessus des trois fleurs de lis.

Je suis heureux de trouver cette occasion pour vous exprimer encore toute l'admiration que m'inspire votre oeuvre magistrale.

Vous avez représenté le roi honnête homme et la sainte reine comme ils paraîtront devant l'histoire impartiale.

1. L'Académie des Beaux-Arts décerna, le l^"' juillet 1887, le prix biennal de 20,000 francs à cette œuvre de M. Mercié. Ce prix est destiné à récompenser l'œuvre ou la découverte la plus propre à honorer ou à servir le pays.

356 LE SÉNAT SAISI DE LA LOI d'eXIL

Vous avez réalisé, au })oint de vue de l'art, une grande et magnifique conception.

Je vous remercie au nom de ma famille, et je vous prie de me croire

Votre affectionné,

Philippe, comte de Paris.

La Chambre avait voté le 11 dans la soirée le projet Brousse accepté par le Gouvernement.

Dès le lendemain M. Demôle, ministre de la justice, — ce titre ne semble-t-il pas une ironie en cette circonstance, — saisissait le Sénat de la proposition d'expulsion, et la Chambre haute nommait, le mardi suivant 15, la commission qui devait se prononcer sur son rejet ou son adoption.

Le Sénat n'avait pas attendu le dépôt du projet pour se préoccuper de la question ; les différents groupes républicains avaient délibéré officieusement, et une majorité assez considérable semblait acquise au projet voté par la Chambre.

On fut donc étonné d'apprendre que les commissaires élus par les bureaux du Sénat étaient en majorité hostiles au projet déposé par le gouvernement. Six membres se déclaraient hostiles à la proposition. C'étaient MM. Barthélémy Saint-Hilaire, Bérenger, Schérer, Dide, de Pressensé et Robert deMassy. Les trois membres favorables au projet étaient MM. Journault, Henri Didier et Caduc; une soixantaine de sénateurs s'étaient abstenus de prendre part au vote.