UNE FÊTE DE NOËL EN ANGLETERRE

pendant plusieurs jours, successivement, tous les pauvres de la ville. Chaque prêtre ou ministre devait amener son école.

A midi et demi, dit M. le comte de Paris, la ville, si morne tout à l'heure, prenait un air de fête inusité. Les écoles sortaient, précédées des ministres en robe, et quelquefois aussi de tambours; toutes sortes de bannières ornaient la procession. Il y a trente ans, de pareilles démonstrations dans un moment de crise comme celui-ci auraient infailliblement amené des troubles; mais depuis lors, les esprits ont fait bien des progrès! Les bannières ne portent d'autre inscription que God sape the qiicen, et chacun ne songe qu'à oublier un moment des souffrances dont personne n'est coupable. En suivant la procession, j'entrai dans la salle qui se remplissait rapidement; les ouvriers prenaient place en rangs, devant de longues tables serrées les unes contre les autres. Une estrade était dressée pour les visiteurs, mais les ministres avaient leur table dressée au milieu de celles des ouvriers, dont ils tenaient à partager le dîner. Après une espèce d'hymne, chantée debout, par tous les ouvriers, le dîner commence joyeusement et se continue bruyamment. En ayant pris ma part, je puis certifier qu'il était fort bon. Et quand je quittai la salle, pressé par l'heure du chemin de fer, je rencontrai encore une longue file de roast-beefs fumants qui montaient l'escalier de l'IIAtel de Ville. Il n'y avait pas besoin de souhaiter bon appétit à ces braves gens, qui terminaient dans lajoie une année si fertile en souffrances! Et quelque menaçantes que soient les perspectives de l'année nouvelle, la satisfaction peinte sur tous ces honnêtes visages me

donnait bon espoir pour l'avenir. Je n'y voyais pas seulement le signe d'une grande crise, victorieusement traversée, grâce à la charité spontanée de tous les rangs delà société, mais surtout le gage d'une union })lus intime entre les classes propriétaires et les classes ouvrières ; union fondée sur une confiance et une estime réciproques, et sur la saine connaissance des intérêts communs, qui les rendent solidaires; garantie la plus sûre de l'ordre public chez les peuples libres, et base nécessaire de toute liberté dans nos sociétés modernes.

M. le comte de Paris aurait pu passer cette semaine de Noël dans l'opulente demeure de quelque grand personnage anglais qui l'aurait accueilli avec le plus vif empressement. 11 avait préféré consacrer son temps à cette étude de la misère pour voir de près comment on peut la secourir et la soulager.

Deux écrits de M. le comte de Paris, Une Semaine dans le Lancashire (1" février 1863) et V Allemagne nouvelle [i''^ août 1867), coup d'œil prophétique en quelque sorte sur les développements de la puissance militaire de la Prusse et la constitution de l'Allemagne après Sadowa, parurent dans la Bévue des Deux Mondes, sous la signature d'Eugène Forcade.

L'article du prince sur l'Allemagne nouvelle n'a plus qu'un intérêt rétrospectif, cependant il est intéressant de voir M. le comte de Paris montrer l'Allemagne, après être devenue la première puis-

sance militaire d'Europe, chercher à devenir une puissance militaire et coloniale.

Sous la signature de M. X. Raymond paraissait aussi, dans la Revue des Deux-Mondes, le 15 mai 1868, un article qui fut fort remarqué : L'Église d'Etat et l'Église libre en Irlande.

M. le comte de Paris, en étudiant à Manchester les questions ouvrières, } fit la connaissance d'un vieillard, ancien ouvrier, M. Mandley, un de ces réformateurs honnêtes, hélas ! trop rares en France, un de ces hommes qui demandent à la raison, et non à la violence, l'amélioration du sort des ouvriers. C'est à la suite de cette excursion que M. le comte de Paris écrivit son livre sur les Associations ouvrières en Angleterre (Traders unions). L'ouvrage publié en 1869, d'abord sans nom d'auteur, obtint un très réel succès. On remarqua l'exactitude des informations, les idées élevées et libérales d'un auteur bien pénétré de son sujet.

En homme qui a conservé dans le cœur le souvenir de la première éducation de son enfance, M. le comte de Paris termine son livre des Associations ouvrières en Angleterre^ par ces lignes qui témoignent d'un esprit vraiment libéral :

En inoatrant l'influence de la liberté politique sur les questions sociales en Angleterre, croyons-nous avoir cité