Paris, Gernier-Baillière

un exemple encourageant pour ceux qui se préoccupent de l'avenir de ces mêmes questions en France. Faudrait-il négliger un pareil enseignement, sous prétexte que les caractères particuliers de la Constitution britannique ne nous permettent pas de profiter des expériences faites sous son égide ? Nous ne le cro3ons pas, car ce serait exagérer l'importance des rouages anciens et compliqués qui la composent. En effet, malgré tous les artifices de rédaction, les constitutions n'obéissent jamais qu'à un seul moteur ; celle où se balanceraient des pouvoirs réellement indépendants serait brisée par leur choc, comme une machine soumise à des forces contraires. Ce n'est pas telle ou telle pièce, inconnue ailleurs, qui a soutenu la Constitution anglaise au milieu de toutes les transformations politiques et sociales de notre siècle : c'est ce moteur destiné à exercer dans tous les pays libres la même autorité souveraine, et qui s'appelle l'opinion publique. Quelque diverses que soient dans tous ces pays les institutions j)ar lesquelles agit la puissance de l'opinion, elles peuvei^.t toujours se comparer aux traductions en langages variés d'une seule et même pensée. Comment serions-nous condamnés, nous seuls, à n'avoir pas un langage à nous pour la rendre?

Pas plus que d'autres, nous ne sommes exclus de cette liberté politique à laquelle ont droit toute race et toute contrée. Le remède (jue la liberté [)oliti(iue apporte aux dangers soulevés par les questions sociales est également efficace chez tous les peuples qui le savent applitpier ; et il n'est plus maintenant une seule nation jalouse de conserver son rang dans le monde, qui i)uisse traiter celle liberté, attribut suprême de l'homme civilisé, comme un simple objet de luxe dont on se pare un jour, et que le lendemain on dédaigne inq)un(Muent.

« De telles opinions, dit avec justesse, M. Victorien Jusserand, dans un curieux et intéressant travail*, trouvent plus d'écho dans le cœur d'un peuple que les apologies illustrées et intéressées de la vie de ces conquérants qui n'ont pas fait faire un pas à l'humanité, qui torturaient, massacraient les otages et qui furent les bourreaux de Vercingétorix. De telles existences ainsi employées dans l'exil n'ont certes rien à envier à d'autres destinées, qui se sont accomplies en même temps dans la patrie! Et pendant ces vingt-trois années de la jeunesse de ces fils et petit-fils du roi Louis-Philippe, ajoute M. Jusserand, pas une démarche, pas un mot ne sont venus, je ne dis pas reprocher, mais même rappeler à la France que ces princes en avaient été éloignés « sans avoir violé «aucune loi, sans avoir mérité leur sort par aucune « faute, et après l'avoir fidèlement servie ».

A la fin de 1870, le Courrier de la Gironde publiait des articles de M. le comte de Paris : V Esprit de conquête e/i 1870, qui montraient chez leur auteur des idées sagement libérales. Enlisant ces lignes il était impossible de ne pas remarquer que le prince avait beaucoup lu, beaucoup vu, et savait apprécier pour une nation les bienfaits d'un gouvernement libre . Ce fut la dernière des publications faites par le prince pendantles longues heures de l'exil.

1. Le salut est là, page 27, par M. Victoria Jusserand, maire de Montpensier (Puy-de-Dôme).

En 1863, M. le duc de Chartres prenait pour femme sa cousine la princesse Françoise de Joinville, et on parlait tout bas déjà du mariage de son frère. Il eut lieu l'année suivante.

Le 30 mai 1864, M. le comte de Paris épousait sa cousine la princesse Isabelle, fille aînée du duc de Montpensier, née à Séville le 21 septembre 1848. La bénédiction nuptiale fut donnée aux jeunes époux dans la chapelle catholique de Kingston, petite ville du comté de Surrey (Angleterre) \

Les jours qui précédèrent le 30 mai furent consacrés à de brillantes réceptions, d'abord chez la reine Marie-Amélie, au palais de Glaremont, puis à Twickcnham, chez M. le duc d'Aumale.

1. Voici dans quels termes, au moins singuliers, le gouvernement impéi'ial publia et fit afficher à la porte de la mairie du premier arrondissement, à Paris, en avril 1864, les bans pour le mariage du petit-fils du roi Louis-Pliilippe :

« Louis-Philippe-Albert d'Orléans, comte de Paiùs, sans profession, demeurant avec son aïeule paternelle, Marie-Amélie de Boui'bon, veuve de Louis-Philippe d'Orléans, comte de Neuilly, au palais de Glaremont, comté de Surrey (Angleterre), et dont le dernier domicile en France était au palais des Tuileries, premier arrondissement, fila majeur de Ferdinand-Philippe-Louis- Charles-llenri d'Orléans, duc d'Orléans, et de Iléiène-Louise- Elisabeth de Mecklembourg-Sclnverin, son épouse, tous deux décédés;

« Et Marie-Isabelle-Françoise d'Orléans, inlante d'Espagne, sans profession, demeurant avec ses père et mère, au palais de San-Telmo, à Séville (Espagne), fille mineure de Anloine- Marie-Philippe-Louis d'Orléans, duc de IMontj)ensier, et de Marie-Louise-Ferdinande de Bourbon, inlaiiLe d'Espagne, son épouse. »

Reaucoup de Français avaient passé le détroit, et chaque jour on voyait augmenter le nomljre de ceux qui, sans vouloir donner à cette démarche un caractère politique, étaient venus apporter à d'augustes exilés l'hommage d'une respectueuse sympathie. Pour enlever à ces réceptions ce qu'elles pouvaient avoir de trop sérieux, Madame la duchesse d'Aumale eut l'idée de les transformer en petits bals, à la grande joie des jeunes princesses et de tous les assistants. Parmi les princesses, on remarquait particulièrement les deux jeunes infantes, sœurs de la future comtesse de Paris, dont la beauté fine et distinguée attirait tous les regards. La gracieuse princesse Marguerite de Nemours et la belle princesse Amélie de Cobourg, fille de la princesse Clémentine, étaient également fort admirées. Ces soirées dansantes à Orléans- House donnèrent une grande animation à ces réceptions, dont les honneurs étaient faits avec une affabilité parfaite par M. le duc et M"*" la duchesse d'Aumale.

Nous voici maintenant au 30 mai. Depuis une semaine il règne au palais de Claremont une activité qui ne lui est pas habituelle; le palais semble devenu comme par enchantement le siège d'une colonie française, qui a envahi les villages et les bourgs voisins: Esher, Kingston, Twickenham. Le parc est sillonné de Français appartenant à toutes les provinces de la France, car on y entend parler

la langue de noire pays avec tous les accents possibles : parisien, provençal, flamand, lorrain, etc.

Le parc de Glaremont est adossé au village d'Esher ; toute la population de ce village et des hameaux voisins est sur pied, dans ses plus beaux habits de fête ; grands et petits tressent des guirlandes de fleurs, mettent la dernière main à des arcs de verdure, décorent les fenêtres de drapeaux aux couleurs françaises.

En suivantla Tamise, d'Esher on arrive à Kingston (la ville du Roi), qui n'a conservé de ses splendeurs antiques que le siège en pierre sur lequel on couronnait les rois au temps de Theptarchie. Sur tout le parcours, hommes, femmes, enfants, sont parés de rubans tricolores. Aux portes de cette petite ville, se presse une foule immense qui se dirige vers la chapelle catholique perdue dans de magnifiques ombrages auprès du fleuve, en cet endroit, pur comme du cristal. C'est dans ce temple modeste que va être célébré le mariaofe de M. le comte de Paris.

Il est dix heures, la cérémonie ne commence que dans une demi-heure, et cependant l'église est pleine. Il en est de même de la grande lente élevée à la droite du porche, pour suppléer, autant que possible, au manque de places. Le chemin, à droite et à gauche, est occupé sur une grande étendue par ceux qui n'ont pu être admis ni dans la chapelle ni dans la lente.

Parmi l'assistance on remarque presque tous les membres du corps diplomatique, l'élite de la société britannique et un grande nombre de notabilités françaises.

A dix heures et demie, une immense acclamation se fait entendre au dehors. Après un moment d'attente, on voit apparaître, appuyée sur le bras du jeune prince, la reine à l'aspect vénérable et qui s'avance lentement vers l'église. Chacun se lève et salue profondément cette femme aux traits marqués par la douleur, la reine Marie-Amélie. C'est avec une vive émotion et avec un religieux respect que l'on regardait l'auguste veuve du roi Louis - Philippe. Le jeune prince, attentif à la soutenir, répondait avec une tranquille dignité aux salutations de ceux qui se trouvaient sur son passage. Presque sur ses pas arriva la princesse Isabelle ; sa démarche était d'une dignité simple, et sa beauté avait un charme inexprimable. Les deux fiancés prirent place devant leurs illustres parents, et avant de commencer la messe, le docteur Grant, évéque catholique de Southwark, qui s'était rendu sous le porche pour recevoir la famille royale, revint à l'autel, et adressa une courte et touchante allocution aux jeunes mariés. La messe fut célébrée au milieu du plus profond recueillement. En quittant la chapelle, la reine Marie-Amélie, appuyée sur le comte d'Eu, fut saluée par des acclamations enthousiastes.

Madame la comtesse de Paris, donnant le bras à son mari, vit s'avancer vers elle un groupe déjeunes personnes, filles des principaux négociants français de Londres, qui lui offrirent un bouquet accompagné d'une adresse contenant leurs félicitations et leurs vœux. Madame la comtesse de Paris remercia la jeune fille qui avait parlé au nom de ses compagnes et l'embrassa au front, tandis que M. le comte de Paris lui disait quelques mots affectueux.

Le retour à Claremont se fit à travers une foule de spectateurs venus des villages voisins pour saluer les mariés à leur passage. Des arcs de triomphe ornés de couronnes de fleurs et d'écussons fleurdelisés, pavoises de drapeaux tricolores, avaient été dressés de distance en distance. L'entrée des augustes mariés dans le parc de Claremont fut saluée par une salve d'artillerie et par les fanfares d'une musique de volontaires.

Une députation du village d'Esher s'avança au devant du jeune prince, et un paysan prononça, au nom de ses camarades, un court discours. M. le comte de Paris lui répondit en les remerciant lous de leurs témoignages de sympathie, qui étaient pour lui et sa famille une grande consolation pendant les épreuves de l'exil.

On annonça l'arrivée du prince cl de la princesse de Galles ainsi que de la famille royale d'Angleterre. Alors on passa dans la salle du ban(|iiel

servi sous une tente, ou plutôt sous un magnifique pavillon de 140 pieds de long. Une douce émotion s'empara des invités, lorsque la reine se leva, entourée d'amis dévoués, embrassant d'un coup d'œil les visages aimés de ses fils et petits-fils, dont les uns étaient déjà des hommes, tandis que les plus jeunes, dans l'heureuse insouciance de leur âge, se pressaient autour d'elle ; au milieu d'un profond silence et d'une respectueuse attention, elle but à la santé et au bonheur de M. le comte et de Madame la comtesse de Paris. Ce toast fut accueilli avec enthousiasme, et suivi des cris de : Vive la Reine !

A huit heures commença le bal chez M. le duc de Chartres. Il fut interrompu à onze heures par un souper splendide, dressé sous une tente disposée de façon à recevoir deux cent cinquante convives, qui trouvèrent place autour d'une table magnifiquement servie. A minuit, on retournait dans la salle de bal, et les danses recommencèrent. Cette salle, qui n'était autre qu'une tente semblable à celle du souper, ornée de fleurs et de drapeaux tricolores, remplie d'une foule dont les riches toilettes luttaient d'élégance, offrait un coup d'œil vraiment éblouissant. Le cotillon, conduit avec beaucoup d'entrain par M. le duc de Chartres dansant avec M"'' d'Harcourt (aujourd'hui la comtesse dllaussonville), se prolongea jusqu'à deux heures du matin. Telle fut cette fête du