CHAPITRE DOUZIÈME

assuroient le succès des recherches qu'il s'étoit chargé avec joie de faire, en leur donnant toute l'étendue qu'elles pouvoient avoir; elles embrassoient, en effet, suivant le projet qu'il en avoit communiqué à M. le comte de Maurepas, et que ce ministre avoit fait aiiréer au Roy, toute la littérature du Nord , histoire ecclésiastique, civile et naturelle, ancienne et moderne, jurisprudence, philosophie, médecine, poésie, belles-lettres ; en un mot, M. le comte de Plélo se proposoit de répandre dans la bibliothèque du Roy tous les livres qu'il pourroit acquérir sur ces matières, non-seulement jjar rapport au Danemark, à la Norvège et à la Suède, mais encore par rapport à la Russie, à la Poméranie, et aux autres États voisins de la mer Baltique '. »

Ce fut d'abord par l'intermédiaire de Tabbé Alary que Plélo fut mis en rapport avec Tabbé Bignon, bibliothécaire du Roi. Voici la première lettre qu'il lui écrivit^ :

1 En effet, nous constatons à la Bibliothèque nationale la présence d'ouvrages sur l'histoire de Russie, entrés vers celte époque : Prodromus in historiam Russicam (E'roffnung eines Verschlages, etc.). Saint-Pétersbourg, 1732, in-S". — Description du sacre et coiironnemeixt Je l impératrice Iwanoicna. Ibid., 1731 , in-folio, etc.

2 Cette lettre, et la plupart de celles que nous aurons occasion de citer dans le cours de ce chapitre, soni empruntées, soit aux archives de la famille de Chabrillan, soit à celles de la Bibliothèque nationale et au manuscrit français 22, 23o, intitulé : Lettres concernant la Bibliothèque du Roy.

« A Copenhague, ce il mars 1732.

« Quoique je n'aie point l'honneur, Monsieur, d'être personnellement connu de vous, l'envie extrême que j'ai de l'être me fait embrasser avec grand plaisir l'occasion de rechercher votre commerce. M. l'ahbé Alary vous montrera la liste des manuscrits que j'ai achetés pour la bibliothèque du Roi à l'inventaire du comte de Danneskiold, et vous dira pouiquoi je n'en ai pu avoir davantage'. Je Ini enverrai aussi au premier jour la liste des livres imprimes achetés au même encan : je souhaite que vous soyez content des uns et des autres.

« On doit vendre ici dans peu la bibliothèque d'un évêquc de Norvège (d'Ottensee), et celle d'un èvêque de Fuhnen, que l'on dit parfaitement bien composées. Je vous en ferai tenir les catalogues d'abord qu'ils paroîtront, et, si vous jugez à propos de me donner quelques commissions là-dessus, je m'en chargerai très-volontiers, rien ne pouvant me paroîtie plus flallcur que d'avoir en même temps l'occasion de travailler pour l'utilité des

* Il est souvent question, dans les lettres à l'abbé Alary, 30 octobre, iO novembre 4731, 13 février et 11 mars 173*, de cette vente où se trouvaient des livres et des manuscrits précieux que Plélo eut à disputer au roi de Danemark. Il lui ccriviiit, le 8 avril : « Le cabinet de tableaux et de curiosités du comie dcDannestciold étoit vendu devant l'arrivée de votre lettre du 12 mars. Les tableaux ont été donnés pour rien. Le Saint Sébastien de Van Dyck n'a coûté que 170 écué (310 I.), et le reste à proportion. Sa Majesté Danoise en a acheté la plus grande partie. »