CHAPITRE DOUZIÈME
lettres et celle de vous témoigner le parfait attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur, etc. »
Bignon lui répondait le 29 mars :
« Quoique je n'aie pas l'honneur d'être connu personnellement de vous, vous ne sauriez douter que je ne connoisse parfaitement et votre haute naissance et votre rare mérite. Je me souviens même en particulier des mouvements que feu mon frère, le prévôt des marchands, se donna dans le temps de votre mariage, sur lequel nous conférâmes, lui et moi, un grand nombre de fois. »
Bignon ajoute que, s'il ne l'a pas vu depuis, c'est que son goût pour les livres l'a séquestré. Il n'aurait pas même osé s'adresser à lui pour des curiosités littéraires, s'il ne l'avait prévenu si gracieusement, etc.
Plélo répliquait le 11 juin :
« Je laisse, Monsieur, à M. l'abbé Alary le soin de vous informer en détail de tout ce que j'ai fait, aussi bien de ce que j'ai encore dessein de faire pour l'enrichissement de la Bibliothèque du Roi, et je ne veux m'occuper aujourd'hui qu'à vous témoigner combien votre dernière lettre m'a flatté agréablement. Votre mérite personnel, l'honneur que j'ai de vous appartenir par madame de Plélo, les services que feu monsieur votre frère m'a rendus autrefois, services d'autant plus difficiles à ou-
blier que j'éprouve chaque jour leur devoir tout le bonheur de ma vie, mille raisons enfin me faisoient regrclter depuis longtemps de n'être point connu de vous. Jugez de ma joie, Monsieur, présentement que je vois ce sujet de chagrin évanoui , et que vous me faites concevoir à la place l'espoir d'acquérir l'estime et l'amitié d'une personne comme vous.
« Ne craignez donc pas que je vous prie de me fournir des occasions où je puisse entretenir un bien si précieux ; ne m'épargnez ni commissions, ni demandes. Du moment qu'il s'agira de vous satisfaire, rien ne me paroîtra pénible. Quand même un goût naturel, que la vie militaire et ambulante que j'ai toujours menée n'a jamais pu me faire perdre, ne me porteroit pas à aimer tout ce qui appartient aux lettres, il me suftiroit que ce fût le moyen de mériter vos bonnes grâces et de m'entretenir un commerce aussi rempli d'agréments que le vôtre.
« J'ai l'honneur d'être avec le plus parfait attachement, etc.
« Plélo. »
Depuis Tannée 1731 jusqu'à Tannée, pour ainsi dire, de sa mort, le comte de Plélo, secondé par les goûts littéraires de Maurepas, qui arrachait au Cardinal des allocations péniblement obtenues, et utilisant des travaux personnels entrepris par lui antérieurement, sur Thistoire, la littérature et la
