CHAPITRE TREIZIÈME

taient de greffer un rameau des lis de France sur la tige des Piast. C'était un vrai Polonais qui demandait à remonter sur le trône de ses ancêtres, déjà occupé par lui quinze ans auparavant. Il promettait de réagir contre le règne d'Auguste II, Saxon et protestant, qui avait gouverné avec des diètes muettes, et dont les sympathies bien connues pour la Russie, l'Autriche et la Prusse assuraient à son fils, concurrent de Stanislas, l'appui plus ou moins prononcé de ces puissances '. La France avait intérêt à constituer dans le nord un royaume ami qui pût à la fois servir d'avant-garde contre la Russie et prendre l'Allemagne à revers. Mais elle risquait de mécontenter l'Angleterre, sa voisine, par une semblable entreprise que celle-ci jugeait chevaleresque et impolitique, et qui d'ailleurs ne pouvait s'exécuter sans un armement maritime de nature à exciter ses ombrages.

Cependant les événements se précipitaient : la diète polonaise de convocation, qui précédait celle d'élection, devait s'ouvrir le 27 avril à Varsovie. Le 1 7 mars, Louis XV, en réponse aux démonstra-

1 Lelewel, Histoire de Pologne. Paris, 1844, t. I, p. 205. — Chodsko, Histoire populaire de la Pologne. Paris, 1864, p. 258 et suiv.

i88 LE COMTE DE PLÉLO.

lions hostiles de l'Autriche et de la Russie , signifia aux ambassadeurs et fit lire par ses ministres à l'étranger une déclaration portant que la France maintiendrait de tout son pouvoir la liberté de l'élection polonaise et qu'elle considérerait toute entreprise contraire comme une atteinte à la paix de l'Europe '.

C'était bien parler, mais on pouvait trouver que trois millions envoyés en Pologne, et quinze cents hommes qu'il était question d'embarquer à Brest pour tenir tête à deux ou trois armées peut-être, russe, autrichienne et saxonne, ne répondaient guère aux exigences de la situation ni aux promesses de la déclaration royale.

Les opérations qui allaient s'engager sur le Rhin et en Italie offraient à nos armées, et aux vieux maréchaux Villars et Bervvick, désignés pour les commander, un champ plus proche et plus familier. Cependant Villars , comme on le voit dans ses Mémoires j, Yillars qui comprenait les résolutions éner-

' Celte ddclaration élait jointe à une dépêche du Garde des Sceaux à Plélo du <9 mars 1733, avec ordre d'en donner lecture aux ministres du roi de Danemark. Plélo Hjoule : u On l'a fait lire ici aux ministres de Vienne et de Berlin, et on l'a noliliée à toutes les Cours, mais sans qu'il en soit donné ni copie ni extrait. » Négociations , copie Cliabrillan, t. 11.