CHAPITRE QUATORZIÈME

allât se montrer à Dantzick, y restât au besoin pour soutenir les efforts, et, dans tous les cas, le moral des partisans de Stanislas. La résistance de plusieurs des officiers ' et les nouvelles mêmes de l'accueil fait à Dantzick au roi de Pologne vinrent traverser ce projet. Mais Plélo ne se rendit pas sans lutter vigoureusement. Quand il apprit qu'on se disposait à appareiller, il se jeta dans un canot, s'adressa d'abord à M. de la Luzerne, faisant un appel énergique au sentiment de sa responsabilité dans les circonstances délicates où il se trouvait placé, et lui mettant devant les yeux les conséquences désastreuses que pouvait avoir son refus :

« J'exposai à M. de la Luzerne la honte qui lui reviendroit et les justes reproches que tout le monde auroit à lui faire s'il arrivoit au roi de Pologne quelque malheur qu'on eût lieu de croire que l'approche de l'escadre auroit pu empêcher. Je lui représentai ce prince abandonné de ses sujets venant à Dantzick peut-être dans l'espérance d'y trouver les vaisseaux français, le mauvais effet que produiroit sur l'esprit de ses partisans et

* « M. de la Luzerne n'entend point cela : c'est un homme âgé et irrésolu qui soupire après son foyer de Brest... Il est fâcheux d'avoir affaire à des gens timides, irrésolus, qui ne pensent point à la grande. Un Duguay-Trouin m'auroit secondé autrement. » Plélo à la Ghétardie, 13 octobre; — à Chavigny, 24 octobre 1733.

de ses ennemis le départ de notre escadre dans le fort d'une crise comme celle-ci, l'encouragement au contraire, non-seulement aux Polonais, mais à la Suède et à nos autres amis, le risque que les Russes, nous sachant éloignés, ne vinssent bloquer Danlzick par terre et par mer, et ne forçassent les Dantzickois à leur livrer Sa Majesté Polonaise. »

A cette lettre (Elseneur, i 3 octobre i 733), où Plélo ne craignait pas de rendre le roi de France juge de sa conduite, il joignait, pour expliquer son insistance, copie d'une dépêche de Castéja, du 8 octobre, où se trouvait ce passage :

« Les Polonais de son parti, après l'avoir choisi unanimement, l'ont laissé seul et se sont retirés chacun de leur côté*. »

Comme M. de la Luzerne, pour toute réponse, se retranchait dajis ses instructions, Plélo insista pour qu'on fit assembler un conseil à bord :

« J'offris de prendre sur moi, au péril de ma tête, tout le crime qu'on pourroit leur faire d'une semblable résolution, les assurant d'ailleurs que Sa Majesté ne trouveroit pas mauvais que l'on aimât mieux hasarder quel-

• On prétend que Stanislas lui-même aurait dit : « Je connais les Polonais, je suis sur qu'ils me nommeront; mais je suis sûr aussi qu'ils ne me souliendronl jias. »