CHAPITRE QUATORZIÈME

que chose pour le service et peut-être pour le salut du roi son beau-père que de suivre aveuglément des ordres qu'Elle avoit donnés avant d'avoir pu être instruite de l'extrémité où ce prince étoit réduit '. »

« Il me semble, disait-il dans une autre lettre à la Gliétardie (13 octobre), que, dans certaines occasions, il faut savoir aller contre les ordres de son maître pour le mieux servir, surtout quand, depuis ces ordres, il s'est passé des événements imprévus. »

Tout ce qu'il put obtenir, c'est qu'on laisserait à tout événement trois frégates : VAstrée, la Méduse et V Argonaute ; mais, sur de nouveaux ordres de la Cour et sur la nouvelle de l'enthousiasme croissant des habitants de Dantzick pour la cause de Stanislas, elles furent également renvoyées, et Plélo fut sérieusement accusé d'avoir voulu les retenir et les envoyer à Dantzick. Lorsqu'on sait à quel point les événements lui donnèrent raison , on ne peut se défendre d'un douloureux étonnement en le voyant obligé de se justifier auprès de sa Cour d'une tentative qui pouvait sauver à la fois la dignité de la France et le trône de Stanislas. Ainsi, au moment même où celui- ci faisait témoigner par le marquis de Monti sa reconnaissance à Plélo pour la démons-

1 Lettre à Monti, i3 octobre 4733.

tration qu'il avait youIli tenter en sa faveur', le Garde des Sceaux lui écrivait le 9 novembre sur un ton aigre-doux :

« Votre zèle a agi pour déterminer l'envoi de quatre frégates à Danlzick; mais il est heureux que vous ayez reçu assez tôt des nouvelles pour juger cet envoi inutile. En effet, vous ne sauriez croire combien le bruit seul de cette démarche a produit un mauvais effet. On en a jugé que les affaires du roi de Pologne étoient en mauvais ordre et que ce prince devoit profiter de ces frégates pour se retirer. »

Et, plus tard, Plélo, s'expliquant à cœur ouvert avec son beau-frère Maurepas, relevait avec amertume les accusations injustes dirigées contre lui à cette occasion :

« Vous ne sauriez croire quelle peine j'ai sentie dans la mauvaise querelle qu'on m'a faite au sujet de l'escadre. Si l'on m'avoit dit simplement : Vous avez beaucoup pris sur vous, il y a bien peu d'occasions où un homme sage doive se hasarder si loin, j'aurois été le premier à en convenir, persuadé qu'avec le temps on auroit reconnu que l'occasion en question éloil justement l'une de celles où il convenoit de passer par-dessus

* 0 Comme ce prince m'a fait lémoigner beaucoup de salisfaction sur ce qui s'est [)as?é à cet (^gard, j'espère que ses discours feront regretter en France que mes idées n'aient pas eu plus d'effet. » Plélo à Castéja, 2< novembre.