CHAPITRE QUINZIÈME

tion publique était éveillée sur les moindres détails de ce siège, et portée, selon son usage, à prendre ses vœux pour des réalités. Nos agents dans le Nord, mieux instruits à la fois du véritable état des choses et des dispositions du gouvernement, se concertaient entre eux pour présenter la vérité aux ministres de France et pour la dissimuler aux défenseurs de Dantzick. Plélo, craignant sans doute de compromettre en les donnant sous son nom des avis si souvent méconnus ', faisait parler dans une lettre au Garde des Sceaux, du 23 mars, « un vieux général de ses amis », dont le ministre avait trouvé d'autres fois les raisonnements sensés.

« Comptez, — me disoit-il, — que les Russes et les Saxons vont redoubler tous leurs efforts pour serrer Dantzick, et ne vous flattez point que les habitants de

est accompagné d'une légende descriptive qui se termine ainsi : « En 1556, cette ville résista aux Suédois avec beaucoup de vigueur et fit paroître une grande fidélité pour le roy Casimir, son prince. La résistance qu'elle fait aujourd'hui aux troupes russiennes n'est pas moindre , étant animée par la présence et soutenue par la valeur du roy Stanislas, et ce qui se passe actuellement au siège de cette ville la rendra recommandable à jamais. »

• « Vous souvient-il de Cassandre : Non unquàm crédita Teucris? Voilà mon rôle depuis 'longtemps. » Plélo à Poussin, 22 décembre 1733.

celte ville se laissent amuser plus longtemps par l'attente d'un secours qui n'arrive jamais. »

Fleury avait donné avis à Monti du départ de deux frégates, Tune de soixante, l'autre de quarante-six canons, qui devaient se rendre sous les ordres du commandant Du Barailh, d'abord à Copenhague, puis à Dantzick. Sur quoi MonLi écrivait à Plélo le 1 5 avril :

« C'est dix frégates qu'il auroit fallu envoyer. Tout ceci est une fatalité qu'on aura peine à comprendre. Nous sommes sur le point de perdre toute notre considération en Europe par la captivité du roi de Pologne et parla perte de Dantzick qu'on pouvoit sauver si aisément,., Je ne public pas encore ici cette nouvelle (du secours qu'on lui annonçait), parce que, dans la situation où nous sommes, trois bataillons et deux frégates sont un objet bien peu considérable. Il faut laisscrcroire au roi de Pologne, aux Polonais et aux Dantzickois qu'il nous arrive un plus nombreux secours. La Cour de France ne peut s'empêcher de l'envoyer, si elle veut sauver l'honneur du Roi et de la nation. »

Plélo insistait dans le même sens : le 20 avril, il écrivait au Garde des Sceaux :

« Je ne saurois vous exprimer, monseigneur, quel plaisir vous m'avez fait en m'apprcnant que non-seulement les bâtiments de transport étoient actuellement en

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mer, mais même que V escadre les suivroit dans les premiers jours de mai. »

Le 2i avril, son langage devient plus pressant; il ne craint plus de parler en son nom :

« Monseigneur, ce sont de ces occasions dans lesquelles il faut vaincre ou mourir... Si nous avions bientôt ici douze ou quinze mille hommes de débarquement et quelques galiotes à bombes, je croirois pouvoir vous répondre que nous serions avant trois mois au-dessus de toutes nos affaires et que le Nord tremblcroil pour longtemps. Quelle gloire pour la France, monseigneur, si cela pouvoit être, mais aussi quelle honte, si nos gens, trop foibles pour secourir Dantzick, n'arrivent que pour participer à la chute, ou pour en être les témoins! »

Enfin, le P' mai, il revient à la charge :

« Envoyez-nous donc au plus vite une flotte : nous ne devons plus compter que sur nous-mêmes. Je voudrois bien surtout que M. Duguay-Trouin eût ce commandement : son nom seul vaut une escadre. D'ailleurs il nous faut un homme audacieux qui n'ait pas envie de revoir Brest sitôt.

« Si vous envoyiez diligemment vingt à vingt-cinq vaisseaux du Roi et quinze à vingt mille hommes de troupes réglées, je vous répondrois bien que nous donnerions bientôt la chasse aux Russes par terre et par mer, que le roi de Pologne seroit tranquille sur son trône avant qu'il fût six mois, et que le Nord tremble-

2oO LE COMTE DE PLÉLO.

roit pour longtemps. Vous savez quelles ont été mes idées là-dessus il y a longtemps. Les événements n'y ont que trop répondu : permetlez-moi donc de vous les rappeler, et de vous représenter de nouveau qu'il faut des efforts prompts et extraordinaires. Ma liberté est excusable dans une occasion où il s'agit de l'honneur du Roi, du vôtre et de celui de toute la nation. Toute l'Allemagne et toute l'Italie enlevées à l'Empereur ne relèveroient pas tant notre considération, que la captivité du roi de Pologne et la chute de Dantzick nous donneroient de honte et nous porteroient de préjudice. »

Cette prétendue escadre, commandée, disait-on, parDuguay-Trouin, que le Garde des Sceaux annonçait positivement pour les premiers jours de mai à Plélo et à ]Monti ', que le ministère français laissa espérer jusqu'au dernier moment aux partisans de Stanislas, n'était qu'un mirage présenté à leur impatience pour les tenir en haleine. Voltaire a dit le dernier mot de la politique suivie alors par le cabinet de Versailles, lorsqu'il a écrit ces lignes : « Le cardinal de Fleury, qui ménageait l'Angleterre ^, ne

1 Néanmoins, dans une leUre à Plélo de la même époque, il glissait celle espèce de rectification significative : >> Notre flotte partira incessamment; mais il est inutile que vous en fixiez l'époque d'une manière plus précise. »

2 Le comte de Walpole lui écrivait que « les wliigs ne seraient plus maîtres du parlement et de la paix si la France mettait