RETOUR A COPENHAGUE

Trois bataillons de six cent cinquante hommes de chacun des régiments de Périgord, Blaisois et la Marche, commandés par M. de Lamotte de la Peirouze, brigadier des armées du Roi et colonel de Blaisois, et deux navires de guerre, V Achille , vaisseau de soixante-cinq pièces de canon, monté par M. Du Barailh, chef d'escadre, dit Boencourt, la Gloire, frégate de quarante pièces, par le comte des Goutlles, tel est l'état exact des forces qui, embarquées à Brest, à Dunkerque et à Calais le 1 3 avril 1734 et jours suivants, se trouvèrent réunies à Copenhague du 22 avril au 4 mai '. Mais une lésinerie

1 Voltaire et le chevalier de Solignac parlent de quinze cents hommes seulement. Nous reproduisons les chiffres précis donnés

2o4 LE COMTE DE PLÉLO.

coupable, une incroyable négligence avaient présidé à l'équipement et à l'embarquement des troupes. Pas de munitions, pas de poudre, pas de provisions. On n'avait ni compté sur les hasards de la mer, ni pensé à la consommation que devaient faire quatre cents hommes sur chaque bâtiment. Du pain noir et du biscuit, donnés comme en cas^ étaient leur seule nourriture. Chaque soldat n'avait que sept balles pour marcher à l'ennemi. Quant aux pierres à fusil, leur condition était telle que les trois quarts des armes n'auraient jamais pris feu si on ne leur en avait fourni d'autres.

Plélo se plaignit amèrement aux ministres d'une semblable incurie, «d'autant plus impardonnable, disait-il, que le service du Roi devoit infailliblement en soulfrir ». Rien n'égale la vivacité de ces plaintes, qui vont parfois jusqu'à l'indignation '. Mais il fit mieux que de se plaindre, il se multiplia pour ré-

par M. de Boencourt, dan? le rare et curieux volume imprimé à Edimbourg, 1831, in-4», par A. Hendersou, d'après un manuscrit ayant appartenu à Lefèvre d'Ormcsson, intitulé : Voyage des troupes françaises en Pologne, par M. le chevalier de Boencourt, enseigne d'infanterie au régiment de Blaisois.

' « A-t-on vu ne donner que sept balles à des gens qui vont à l'ennemi?... Quant aux pierres à fusil, il est honteux qu'on ose en fournir de pareilles, etc. » Lettres au Garde des Sceaux, à Castéja, des 1" et 8 mai.