CHAPITRE SEIZIEME

parer le mal. Non content de faire distribuer des vivres aux soldats à mesure de leur arrivée, il ne cessa jusqu'au dernier moment de faire expédier à Weichselmunde et à Dantzick des provisions de pain blanc et de vivres frais sans lesquels, ainsi que l'attesta plus tard l'ingénieur Ségent, ils auraient été exposés à mourir de faim '. Il s'occupa de leur procurer de la poudre, des balles, des pierres à fusil, et leur fit donner de quoi tirer chacun vingt coups, « pour qu'ils eussent au moins les moyens de se défendre en chemin si on les attaquoit et de faciliter leur débarquement si l'on s'y opposoit », ce à quoi on ne paraissait pas avoir songé".

Tandis qu'il prenait ces dispositions dans l'intérêt des soldats, il faisait rester à bord les officiers pour

• Lettre de M. de Ségent du \" juin 1734.

2 Plélo au Garde des Sceaux, 1^"" mai 1734. — 31. de Lamotte lui-même, dans une lettre au ministre du 4 mai, rendait ainsi hommage aux services rendus par Plélo en cette occasion : « Les sept compagnies de Blaisois étoient dépourvues de toutes provisions et munitions de guerre ou de bouche, auxquelles M. le comte de Plélo a suppléé avec toute la vivacité imaginable et les expédients dont il est capable. » Archives de la Guerre. Allemagne-Pologne, avril-mai, n°274o. — Plus tard, et dans la lettre au même du 28 juin où il lâchait de rejeter sur d'autres la responsabilité de la malheureuse affaire du 27, il disait en propres termes : « Si M, de Plélo n'avoit pas eu le soin de faire venir quelques bateaux de vivres, nous serions déjà morts de faim. »

qu'on ne s'aperçût pas de leur petit nombre, et allait se concerter avec eux sur le débarquement, sur les moyens de remonter la Yistule à l'aide de bâtiments légers tirant trois à quatre pieds d'eau et garnis chacun de deux cent cinquante hommes ; il s'occupa aussi de les faire équiper et de fréter en Suède une corvette montée par des pilotes du pays, experts dans la navigation de la Baltique.

Le 8 mai 1734, jour de saint Stanislas, au matin, l'avant-garde partit, en apparence dans les meilleures dispositions, sans attendre les trois derniers navires, le Fleuron, le Brillant et VAstrée, retenus à Elseneur et qui devaient rejoindre dans un bref délai. Plélo écrivait le jour même au Garde des Sceaux :

« Enfin, monseigneur, le vent, de moscovite qu'il était, est devenu bon françois, et toute notre avantgarde est partie ce matin... Tous nos officiers de terre sont résolus à marcher dans l'eau s'il le faut, et M. de Lamotte veut, dit-il, être le premier à s'y jeter, quand il en auroit jusqu'au menton. »

Il voulut accompagner nos gens jusqu'à Dragoë, à une demi-lieue de Copenhague, pour s'assurer par ses propres yeux qu'ils avaient franchi le passage diflicile appelé les Tonnes, et ne revint qu'après les