CHAPITRE SEIZIÈME

que sa commission fût sérieuse ' ». Il était dans un trouble d'esprit incroyable; en vain Plélo l'interpella sur les raisons qu'il pouvait avoir de revenir sans avoir rien tenté, il n'obtint d'autre réponse, sinon qu'il était facile de faire dans son cabinet le plan d'une entreprise, mais moins facile de l'exécuter. — Je vous en ferai voir la possibilité, s'écria l'impétueux Breton. Au nom du Roi, votre maître et le mien, dont je tiens ici la place, je vous ordonne de me suivre. « En même temps, il fit tout disposer pour remettre à la voile ^. » Avant son départ, Plélo écrivit plusieurs lettres datées du 20 mai en rade de Copenhague, à bord de Y Achille. Les deux premières sont adressées au Roi.

« Sire, Votre Majesté aura vu par ma derjiière dépêche les nouvelles que j'avois eues de l'heureux débarquement de nos premières troupes au fort de la Miinde. Ces mêmes troupes revinrent hier à la rade d'ici sans s'être présentées devant l'ennemi, par des raisons dont Votre Majesté verra le détail dans un mémoire que

1 Ses dépêches, du reste, annoncent un esprit étroit et peu cultivé. Nous regrettons d'avoir à en dire autant de la plupart des écrits et lettres émanés des autres officiers de l'expédition, que nous avons rencontrés dans le volume déjà cité des Archives de la guerre.

- Vie du comte de Plélo, par le chevalier de la Vieu ville, deuxième partie, p. 200.

M. de Lamotte a dressé et que j'aurai l'honneur de lui envoyer à la première occasion*. J'avoue, Sire, que ces raisons ne m'ont pas paru suffisantes pour autoriser un pareil embarquement, ou pour mieux dire une pareille retraite; la honte qui pourroit rejaillir sur la nation, et les conséquences qui peuvent en résulter pour la sûreté du roi de Pologne, m'ont même affecté si fortement que j'ai cru devoir prendre une résolution qu'il n'y a que la nécessité absolue qui puisse justifier, c'est de faire retourner nos gens sur leurs pas, moi à leur tête. Je ne dois pas cacher à Yotre Majesté que nous ne marchions à une entreprise d'autant plus hardie, que les Russes auront vraisemblablement profité de notre éloignement pour rendre nos tentatives plus difficiles ; mais nous y allons à dessein dépérir tous plutôt que de revenir avec la moindre tache. Vous ne nous reverrez que victorieux, ou, si nous restons, ce sera du moins d'une manière digne de vrais François, et de fidèles sujets de A'olre Majesté. »

« Votre Majesté sera sans doute surprise, dit Plélo dans la seconde de ses lettres au Roi, lorsqu'elle apprendra que les régiments de Périgord et de Blaisois revinrent hier au soir à cette rade sous l'escorte de

• Une dépêche de Lamotte au ministre de la guerre, en date du 25 mai, renferme à ce sujet des explications fort embarrassées : ainsi, mentionnant une lettre qu'il a reçue le jour même du marquis de Monii, il ajoute : « Si j'en avois reçu autant à mon premier débarquement, je ne serois pas entré dans les soupçons qui, quoique mal fondés, avoient cependant de l'apparence et ont ëlé en partie cause du parti que j'ai pris. »