CHAPITRE SEIZIEME

l'Achille et de la Gloire, et cela sans avoir fait aucun effort en faveur de Dantzick.

« Jamais, Sire, les armes de Votre Majesté n'ont essuyé nn affront plus honteux. Une terreur panique avoit saisi si fortement les soldats et les officiers, môme jusqu'aux commandants, que cela ne sauroit s'exprimer sans frémir. Je me rendis sur-le-champ à bord de M. du Barailh, où je ne pus m'empêcher d'exposer mes sentiments à M, deLamotte avec franchise; lîiaisje trouvai un homme étonné, battant la campagne et absolument incapable d'aucune résolution vigoureuse. Les autres chefs éloient à peu près dans la même disposition d'esprit. Il n'y a que les officiers de marine qui se soient montrés et qui se montrent encore dignes de servir Votre Majesté. Dans une extrémité si fâcheuse, je n'ai eu que la seule ressource de me mettre à la tête des troupes, et de marcher à l'ennemi. Je sais tout ce qu'il y a à dire sur un pareil parti qui n'a point d'exemple. Votre Majesté m'a chargé de veiller à ses intérêts, et le plus considérable de tous est de ne point laisser déshonorer la nation qui vous obéit.

« Nous allons donc partir, Sire, avec V Achille, la Gloire, le Fleuron, le Brillant, VAslrée, quatre bâtiments de transport, plusieurs corvettes pour le débarquement, et les régiments de Périgord, de Blaisois et de la Marche.

«... Votre Majesté saura de nos nouvelles bientôt plus amplement'. »

* Il y a une troisième lettre de la même date que les précé-

La lettre au Garde des Sceaux est conçue dans des termes analogues :

« La résolution que je prends, disait-il, est des plus extraordinaires, mais l'événement qui la cause l'est encore davantage. »

Il ajoute que jamais les troupes n'auraient renouvelé leur tentative, s'il, ne s'était servi de l'autorité de son caractère et du poids de son exemple pour les y porter ;

« La honte et l'infamie de ce qui est arrivé ne peut s'effacer que par une pleine victoire ou par tout notre sang... Quand vous serez d'ailleurs informé de tout le détail de ce fatal événement, vous verrez que le parti auquel je me porte, tout iriégulier qu'il est, éloit absolumeut nécessaire. Il faDoit une tète à nos gens pour rallumer leur courage. Celle de M. de Lamotte n'est pas reconnoissable depuis son expédition ; les autres ne valent guère mieux. J'avoue qu'il me manque bien des choses pour suppléer à ce défaut, mais ce ne sera pas

dentés, où Plélo cxpo?c au Roi avec calme et lucidité les mesures qu'il a prises pour que le service de Sa Majesté ne souffre point de son absence, les instructions qu'il a données au sieur Maibran de la Noue, son secrétaire, pour l'expédition des iifTaires courantes, pour la transmission des nouvelles qu'il lui enverra, enfin pour l'envoi régulier à Dantzick de vivres, de munitions, entrant à ce sujet dans les détails les plus minutieux, qui prouvent combien il était maître de lui dans ce moment critique.