CHAPITRE DIX-HUITIEME

fut attaqué de la même maladie pendant l'absence de sa mère, mais on put lui cacher ce nouveau sujet d'inquiétude. Elle revint à Paris vers la fin de l'année. La reine Marie Leczinska, qui avait témoigné à M. de Plélo vivant un intérêt bien mérité \ s'était enquise de sa femme et de ses enfants. Elle voulut voir madame de Plélo; celle-ci, renfermée dans la dignité de sa douleur, éprouvait pour se rendre à la Cour une répugnance qui ressemblait à un pressentiment. Le jour où elle s'y décida enfin, elle rencontra dans la galerie de Versailles M. de Lamotte, que le Roi avait nommé maréchal de camp à la suite de l'affaire du 27 mai. A la vue de celui qu'elle regardait comme l'auteur de la mort de son époux, la malheureuse veuve tomba sans connaissance. Bientôt attaquée elle-même de la terrible maladie dont ses deux fils avaient ressenti les attein-

1 Nous l'avons vu, dans ses leUres, faire plus d'une fois allusion à ces témoignages d'intérêt de la part de la Reine. Celle-ci vantant devant le cardinal de Fleury l'héroïque résolution de notre ambassadeur, lorsqu'on ne connaissait encore que son départ de Copenhague, le cardinal, qui n'avait qu'une médiocre sympathie pour l'ancien membre de la Société de VEntresol, répondit assez sèchement : « Il hasarde sa vie et sa fortune. — Oh! pour sa fortune, reprit la reine, je m'en charge, quelle que soit l'issue, n Mémoires du marquis d'Argenson, t. I, p. 194. — Le Comte de Plélo, par le marquis deBréhan, p. 15.

tes, son premier soin, dit la Yieuville, fut de recommander au comte de Mauron les restes de ce qui lui avait été si cher.

« Comme je me vois, lui écrivit-elle , attaquée de la petite vérole, et que c'est une maladie dont les suites sont très-douteuses, trouvez bon, Monsieur, qu'en cas de malheur je vous recommande les enfants d'un fils qui vous a toujours tendrement aimé et respecté. Il n'a malheureusement pas eu le bonheur de vous faire connoître tout ce qu'il valoit... Ne refusez pas aux gages de l'amour légitime et profond que nous avions l'un pour l'autre l'amitié paternelle que vous deviez à ses vertus. Je quitterai celte vie sans peine, persuadée que vous recevrez favorablement mes justes prières , et que vous me ferez la grâce de croire que j'emporte avec moi les sentiments de respect que je vous dois et dont j'ai fait profession toute ma vie. »

Ces pressentiments d'une fin prochaine, ajoute la Vieuville, ne trompaient pas madame de Plélo :

a Malgré tous les soins de ses amis qui s'étoient renfermés avec elle, elle expira le 3 mars 1737, les yeux lixés sur le portrait de celui qu'elle désiroit depuis si longtemps rejoindre... Je ne puis sans fondre encore en larmes me rappeler ce tro[) cruel moment où, me donnant sa main, et me priant de me charger de tous les papiers de M. de IMélo, elle me dit un éternel adieu. »