CHAPITRE TROISIÈME

des environs n'était à l'abri de leurs visites : les vieux hôtels du Marais et du faubourg Saint-Germain, les riches demeures des parvenus du jour, les quartiers populeux du commerce et de l'industrie servaient également de théâtre à leurs exploits vrais ou supposés.

La maison de Vaugirard, telle que nous venons de la décrire, semblait, quoi qu'en eût dit madame de Sévigné, désignée d'avance aux entreprises des Cartouchiens. Un matin, Plélo est réveillé par le bruit d'une arme à feu : il monte dans la chambre d'un de ses domestiques qui lui avait servi de gouverneur. Il le trouve expirant d'un coup de pistolet dans la gorge et d'un coup de couteau dans la poitrine. Le malheureux ne put prononcer que ces mots : « J'ai fait ce que j'ai pu... » On arrête l'assassin qui se trouvait encore dans la chambre, le pistolet à la main. Il y a tout lieu de croire, dit la Vieuville auquel nous empruntons ce récit, qu'il avait voulu forcer le gouverneur, qui faisait alors le service de valet de chambre, à lui donner la clef de l'appartement de son maître pour l'assassiner ainsi que madame de Plélo, et leur voler dix mille écus qui étaient au chevet de leur lit.

Cette somme si heureusement sauvée venait pro-

bablement de la vente qu'il fit vers cette époque (1723) de sa sous-lieutenance des gendarmes de Flandre, partie en argent, partie en un contrat de rente qui devait être au denier vingt, et qui ne fut qu'au denier cinquante, dit la Vieuville, par la mauvaise foi du père de l'acquéreur. Plélo, ajoutet-il, ne s'en aperçut que quand il n'était plus temps. Il acheta pour cent soixante-trois mille livres le régiment de dragons de Belabre ' dont il ne devait retirer quatre ans après que cent vingt mille livres. Cette manière de traiter les affaires devait tôt ou tard porter ses fruits. La plume amie qui nous retrace l'histoire de ces années d'épreuves ne peut en dissimuler les tristes conséquences.

« L'acquisition du régiment, les dettes que.Plélo avoit contractées avant son mariage et depuis pour être à la cour convenablement à son état, d'ailleurs l'envie de dépenser qui ne lui étoit que trop naturelle, comme il le

» 1 3 octobre 1 723 : Commission de mestre de camp d'un régiment de dragons, ladite charge vacante par la démission du sieur do Belabre, pour le sieur comte de Plélo, sous-lieutenant des gendarmes de Flandre, avec rang de mestre de camp de cavalerie. Ce régiment, qui porta le nom de Plélo de 1723 à 1727, avait été créé le 11 décembre 1675 pour le comte de Dreux-Nancré, et devint régiment de chasseurs do Franche-Comté {4* de l'arme) on mai 1788. Archives de la guerre.