CHAPITRE SIXIEME

qu'il devait à son nom, à sa famille, de ne pas rester oisif à son âge. Puis réservant pour la tin, en avocat habile, ses deux arguments décisifs, il lui parla de sa femme, qui consentait à le suivre; de ses enfants, envers qui il était tenu de tout faire pour rétablir sa fortune, laquelle était aussi la leur. Ses appointements suffiraient à ses dépenses; son revenu serait appliqué tout entier à l'acquittement de ses dettes, qui se trouveraient ainsi plutôt éteintes.

Payer ses dettes, les payer promptement, mettre ainsi un terme au supplice que nous l'avons entendu décrire en termes si énergiques, dégager son nom, son honneur, celui des êtres qui lui étaient chers; Plélo ne résista pas à de pareilles considérations, il céda, et, comme dit la Vieuville, la même raison qui l'avait fait renoncer au métier de la guerre le réengagea dans un autre.

Maurepas, pour fermer la porte à tout retour en arrière, l'avait conduit, séance tenante, chez le garde des sceaux Chauvelin, qui avait le département des affaires étrangères. Celui-ci, en prenant acte de son acceptation, lui recommanda le secret jusqu'à nouvel ordre. Tout ceci se passait dans les premiers mois de l'année 1728. Pendant ceux qui

suivirent, Plélo commença résolument son apprentissage de diplomate. Il se montra le moins possible, parla peu , s'interdit toute correspondance et se mit à étudier sans partage la politique et la diplomatie. Il était difficile que la chose restât entièrement secrète dans un certain monde, mais ce ne fut guère que vers le mois d'octobre qu'il crut pouvoir annoncer à ses amis du dehors l'événement qui était venu changer toutes ses résolutions. A l'abbé Conti, confident depuis quelques années de ses préoccupations littéraires, et, en dernier lieu, de ses projets de retraite champêtre et philosophique, il écrivait le 1 4 octobre une lettre charmante que nous croyons devoir reproduire tout entière.

« A Paris, ce 14 octobre 1728.

a Je ne scay si vous en aurez cru la Gazette, monsieur, lorsqu'elle vous aura appris que je vais ambassadeur extraordinaire en Danemark. Rien n'est cependant plus vray, et, malgré tous mes beaux projets de retraitte,me voicy rembarqué dans le monde plus que jamais. Je sens bien que vous pouvez m'appliquer là dessus les paroles d'Horace :

llaec ul)i locutus f<rnerator Alpliius,

Jamjam futurus rusticus , Omncni rologit Idibus pecuniam

QuaMit Calcmlis poiiore.