CHAPITRE SEPTIEME. 8i

temps en temps des escadres pour en imposer aux ennemis de la France '.

Ces études, ces efibrls du comte de Plélo étaient d'autant plus méritoires qu'il se plaignait de ne pas recevoir de direction suffisante :

« La plupart du temps, il faut travailler sur des instructions brochées Dieu sait comment, et sur des lettres où règne toujours une obscurité louche, de manière que souvent je suis plus embarrassé après avoir reçu des ordres que devant. » (Lettre à Maurepas, du 24 juin.)

Et, comme celui-ci cherchait à l'encourager, il lui répondait modestement :

« Permettez-moi de vous renouveler ici mes remerciements sur les avances de louanges que vous voulez bien me faire. Je ne saurois vous dire combien je suis animé h mériter comme une justice ce que je n'ose regarder que comme une grâce de votre part. »

Cependant au moment même où il exprimait ces

1 « Depuis que le Nord m'est un peu connu, je n'ai jamais compris comment nous négligions d'y faire voir de temps en temps nos escadres. Dans ce cas, elles devroient paroître d'une manière brillante, tant par le choix des vaisseaux que par celui des officiers. » A Maurepas, 9 juin 1731.

Nous avons emprunté au chevalier de la Vieuville cet exposé des travaux du diplomate dont il était l'ami et dont les papiers étaient à sa disposition. D'ailleurs, la plupart de ces travaux se retrouvent, soit dans les archives de la famille de Chabrillan, soit dans celles des Affaires étrangères.

doutes modestes , il lui arrivait une épître des plus flatteuses de la main du Roi :

« La manière dont vous vous êtes conduit mérite une entière approbation , et me confirme dans l'opinion où j'étois déjà que vous rempliriez à mon entière satisfaction le ministère que je vous ai confié. »

Suivaient quelques instructions confidentielles qui témoignaient du fonds que faisait le Roi sur la discrétion et l'habileté de Plélo :

« Le roi de Danemark a été traité avec indécence par la cour de Vienne. Il faut profiter de l'aigreur qui subsiste à Copenhague contre l'Empereur, et pousser le Danemark à agir pour le maintien des libertés germaniques... Si j'étois requis par le corps des parties intéressées, je ne me refuserois pas à ce que je dois, comme garant des traités de Wcstphalie. C'est dans ces termes que vous devez vous renfermer'. »

Il paraît que le Cardinal n'était pas moins satisfait. Plélo lui avait envoyé le 1 9 juillet une dépêche intéressante sur l'état de la religion catholique en Danemark, et il pouvait, peu de temps après, se féliciter avec son ami l'abbé Alary des témoignages de satisfaction du premier ministre :

« Je suis charmé que M. le cardinal vous ait marqué

1 Lettres du Roi des 16 juin et 22 juillet 1729.