CHAPITRE ONZIÈME

riences de physique qu'il faisait à Skodsborg avec sa femme et « dont aucune, dit-il, ne nous réussissoit, parce que nous nous y prenions toujours de travers » ; mais les Mémoires de r Académie des sciences témoignent qu'il faisait avec méthode des recherches savantes et des observations astronomiques. Il correspondait avec les membres de cette Académie Dortous de Mairan et du Fay, ainsi qu'avec le célèbre astronome danois Horrebow, et Mairan, dans son Traité des Aurores boréales ^ s'appuie à plusieurs reprises sur les calculs techniques ou sur les observations du comte de Plélo à l'occasion du phénomène de ce genre qui se produisit à Copenhague le 8 octobre 1731 ^ Bien qu'il fasse bon marché de ses expériences de Skodsborg, il est certain que, vers cette époque, il revint avec une nouvelle ardeur et avec plus de loisir aux travaux de science

* Traité j^hysique et historique de l'aurore boréale, dans les Mémoires de l'Académie des sciences pour l'année 1731, pages 35, 63, 84. « M. le comte de Piélo, esl-il dit à ce dernier endroit, ambassadeur de France à Copenhague, dont j'ai déjà cité le témoignage, et qui a bien voulu me communiquer tout ce qu'il a appris sur ce sujet, nous assure qu'il n'y a pas trente ans que les aurores boréales sont fréquentes en Danemark, et qu'on les connaissoit même si peu encore en 1709, qu'une très-grande et trèslumineuse s'étant manifestée, plusieurs corps de garde sortirent prirent les armes et battirent le tambour. ><

166 I.E COMTE DE PLKLO.

et d'érudition, qu'il avait toujours aimés et qu'il avait dû sacrifier à ses devoirs diplomatiques.

Sa correspondance ne se bornait pas aux pays et aux objets que nous venons d'indiquer. « Il entretenoit, dit la Yieuville, un commerce avec divers savants de l'Europe, dont j'ai trouvé un grand nombre de lettres parmi ses papiers », et il avait rassemblé dans ces deux volumes in-quarto de Miscellanea (dont nous avons déjà déploré la perte) divers morceaux qui témoignent de recherches vraiment encyclopédiques : extraits d'ouvrages anglais, italiens, latins et même grecs — car il s'était remis à l'étude de cette langue, — traductions, plans de travaux, etc., depuis l'histoire des dynasties égyptiennes (]u'il avait essayé de débrouiller jusqu'à l'histoire de France qu'il se proposait d'écrire. Quant à celle de Danemark, il voulut, comme on le voit par des feuilles volantes, écrites de sa main, laisser un modèle de la manière dont il comprenait une semblable entreprise, en remontant aux origines fabuleuses des peuples du Nord, et en l'éclairant par l'étude des traditions et des vieilles littératures norvégienne, islandaise, etc. 11 rêvait cette alliance de la philologie et de l'histoire, si en laveur de nos jours. Dans ce but, il avait fait une étude particulière