i grenadiers

2 tambours ou instruments

l capitaine.

1 — en deuxième.

1 lieutenant en premier.

1 — eu deuxième.

2 sous-lieutenants.

1 sergent-major,

1 fourrier-écrivain.

108 hommes, y compris les officiers.

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fusiliers ou de chasseurs do 171 hommes, officiers compris '. Jamais l'effectif des compagnies ne s'était élevé aussi haut. Leur force n'avait guère varié depuis Louvois que de quarante ù soixante hommes. C'était là une importante innovation souvent réclamée par un bon nombre d'officiers-généraux. L'assemblée des inspecteurs d'Infanterie, réunie chez le maréchal de Biron, en demandant une constitution uniforme, avait ajouté qu'elle devait être forte. « Beaucoup de raisons militaires et morales proscrivent les corps faibles. Tout au plus pourrait-on les conserver pour quelques petites forteresses 2. »

Ces corps faibles avaient l'inconvénient de multiplier inutilement le nombre des officiers, et, ce qui était plus grave, de ne plus pouvoir tenir campagne dès qu'ils étaient entamés par l'ennemi. Quelques hommes hors de combat suffisaient à désorganiser une compagnie. En fortifiant son effectif, on faisait de la compagnie un corps solide et résistant, une véritable unité de tactique. Ou arrivait à avoir en môme temps sous les armes plus d'hommes et moins d'officiers, ce qui permettait d'assurer à tous un meilleur traitement. On relevait par là le grade de capitaine3, qui allait s'avilissant à force d'être prodigué. On n'y veut plus rester, constate avec regret Saint-Germain dans ses Mémoires, même la partie de la noblesse qui, par son peu de fortune, y semble condamnée.

1 Détail d'une compagnie de fusiliers ou de chasseurs :

1 capitaine.

1 — en deuxième.

1 lieutenant en premier.

1 — en deuxième

i sous-lieutenants.

1 sergent-major.

1 fourrier-écrivain.

5 sergents.

10 caporaux.

1 cadet-gentilhomme.

1 frater.