CHAPITRE IX

Administration des Corps. — Habillement. — Vivres. Fourrages. — Des Commissaires des guerres.

L'administration militaire a fait au xviu0 siècle l'épreuve de trois systèmes qui se sont tour à tour partagé les esprits : l'entreprise, la régie, la gestion directe des corps chargés de pourvoir eux-mêmes à leurs besoins.

Sous le ministère de Choiseul, la régie avait remplacé l'entreprise. Il avait repris au compte du roi tous les employés que les entrepreneurs entretenaient dans le royaume ' , et c'est par l'intermédiaire d'agents royaux que les vivres, les fourrages et les fournitures diverses arrivaient aux troupes *. Après lui, sur les suggestions de l'abbé Terray, M. de Monteynard avait rétabli dans leurs privilèges les compagnies fermières :.

L'idée bien arrêtée du comte de Saint-Germain, eu arri-

1 Règlement du 24 juillet 17G7.

- Choiseul prétend avoir réalisé parcelle opération un demi-million il i nomie. « Votre Majesté, écrit-il au Roi, a gagné lo bénéfice qu'auraient l'ait le» entrepreneurs, cela est évident, je n'ai fait de toit qu'au ministre delà guerre, à qui j'ai ôté dans toutes les parties les moyens de placer sel protégés, » Mi'-iii. t. 1. p. 150.

3 La régie avait duré du 1" janvier 1766 au 1" janvier 1~72. Voir Lettre d'un ancien mutlitionnaire îles vivres des troupes du lioi à l'auteur du Puidicole français (Ouibert). La Haye, i".

vant au ministère, était de supprimer l'entreprise, de renoncer même aux régisseurs pour remettre, sans intermédiaire, aux corps eux-mêmes le soin d'administrer, sous l'autorité suprême du secrétaire d'Etat de la guerre, tous les fonds dont ils pouvaient disposer. « Nulle administration, a-t-il écrit, ne vaut celle des Corps '. »

Choiseul, en reprenant au nom du roi les compagnies aux capitaines, avait établi diverses retenues sur la solde" sous les noms de masses d'habillement, d'entretien, de réparations, etc.. Une Ordonnance du 4 juillet 1775 avait mis en régie l'administration de la masse d'habillement et d'équipement. Les fonds arrêtés chaque mois à cet effet restaient entre les mains du secrétaire d'Etat de la guerre qui, à l'aide d'agents choisis par lui et traitant directement avec les fabricants et ouvriers, pourvoyait cà toutes les fournitures de l'armée *.

Le comte de Saint-Germain réunit ces masses diverses en une masse générale destinée à subvenir à toutes les dépenses : recrues, habillement, entretien, réparations, remontes. Il en fixe le taux à 36 livres par homme et par au pour l'infanterie française, à 72 livres pour l'infanterie étrangère, à 128 livres pour la cavalerie, à 122 livres pour les dragons et les hussards '.

La gestion de ces fonds est confiée dans chaque régiment à un Conseil d'administration ainsi composé :

1 Voir Observations sur V administration des Corps par le général Préval, Paris, 1815.

5 Ord. des 10 décembre 1762, 21 décembre 1762, 20 mars 1764.

'■< Ord. du 4 juillet 1775.

I Dans les niasses de la cavalerie des Dragons et des Hussards est compris le bénéfice de quatre sols sur chaque place de fourrages en garnison ou en quartier, formant par an une somme de 72 livres destinée aux remontes. Voir les diverses Ordonnances rendues sur la constitution de ces corps le 25 mars 1776. Ord. du 25 mars 1776 sur l'administration des corps. Titre I.