TOME II. S

— Non, mais il a recueilli ces nouvelles. • Charles se tut. Il réfléchissait profondément. « Mlle Pulchérie est-elle chez elle? demanda-

t-il.

— Elle y est, avec monseigneur de Dol.

— Puis-je y monter?

— Certainement, monsieur le comte.

— Veuillez m'altendre ici tous les deux , j'ai besoin de les voir. Docteur, vous me le permettez? >

Il frappa à la porte de la jeune fille. A son aspect elle se leva et rougit extrêmement.

— Pardonnez-moi, monseigneur, et vous, mademoiselle , de venir troubler votre pieux entrelien. Je réclamerai un moment d'attention.

— Nous vous écoutons, monsieur le comte.

— Il y a dans le monde un être qui m'est plus cher que moi-même, mademoiselle, un être dont l'âme angélique mérite le bonheur le plus immense. Cet être , vous le connaissez , c'est le chevalier de Lage. Déjà une fois je vous ai parlé pour lui ; vous ne m'avez pas entendu peut-être, du moins vous n'avez rien décidé. Aujourd'hui,

c'est avec plus d'instance encore que je m'adresse à vous. Il vous aime , il se meurt ; vous seule pouvez nous le rendre. Si vous le voulez, ces vœux imprudents qui l'enchaînent seront rompus ; il vous devra sa félicité , et vous aurez toute la reconnaissance de mon cœur.

— Excusez-moi, monsieur le comte , répliqua froidement Pulchérie, vous venez à moi avec franchise , c'est avec franchise que je vous répondrai. Monseigneur a reçu ma confession; il pourra vous attester la vérité de mes paroles. Si j'aimais monsieur le chevalier de Lage, peutêtre accepterais-je le rôle que vous me proposez, peut-être aussi serais-je arrêtée par le même scrupule que lui. Je n'y ai jamais songé ; mais je ne suis plus libre. Je ne crains pas de le dire devant Dieu, car c'est à lui que je me donne. Je ferais le malheur de votre ami et le mien. Vous le savez comme moi , le supplice le plus grand qu'on puisse imposer à un homme , c'est celui de faire une victime d'une femme qu'il aime. Attendons tout du temps et de la Providence. M. de Lage trouvera de la force dans la reli-

gion... comme bien d'autres, et dans le dévouement sera sa récompense. C'est pour la dernière fois, je l'espère, quej'auraiàm'expliquerlà-dessus.

— Mademoiselle a raison, reprit M. de Hercé; il ne faut pas céder à un premier mouvement de générosité et détruire ainsi deux existences.

— Je me soumets, monseigneur. Pourtant l'idée du malheur de Volude me déchire ; c'est moi qui en suis la cause.

— Dieu s'est servi de vous peut-être ; néanmoins vous n'êtes qu'un instrument, monsieur le comte.

— Oh ! c'est une triste veille de mariage. » Dans le bonheur , les chagrins de ceux qu'on

aime sont comme un ver passant sur une fleur , ils la ternissent. »

Pulchérie quitta son siéga et se dirigea vers la porte , pour faire comprendre à Charles qu'elle désirait rester seule avec le prélat.

« Je me relire , mademoiselle , poursuivit M. de Sombreuil, je me relire, l'âme navrée. J'espérais mieux de cette démarche. Comment peut-on ne pas aimer Volude ! >

En entrant dans la chambre , le comte évita les regards de son ami , qui l'interrogeaient. Celui-ci comprit ce muet langage , et le découragement rentra dans son cœur.

« Si nous recevons Tordre de nous embarquer au milieu de la cérémonie , mon colonel , que ferez-vous ?

— En pouvez-vous douter? J'obéirai.

— Quoi ! malgré votre mariage?

— Docteur , vous qui êtes un vieux militaire, croyez-vous donc que je puisse agir autrement ?

— Vous obtiendriez , sans doute , quelques heures de prolongation.

— Je ne demanderai pas une minute, monsieur. Je dois l'exemple à tous. Il faut bien payer de quelques sacrifices l'honneur de commander à des gentilshommes français, qui tous me passent en expérience et en mérite.

— Vous êtes digne de cette distinction , monsieur le comte. Vous le prouvez chaque jour da-

— Et je le prouverai mieux encore , s'il plaît

à Dieu. Mais il se fait tard. Je dormirai peu celle nuit, et j'ai besoin d'être seul. Adieu , mon cher docteur. Embrassez-moi , Volude. >

Le chevalier se jeta dans ses bras , il le pressa longtemps contre sa poitrine.

c Vous m'appartenez, cher enfant, lui dit Charles à voix basse. Vous avez sacrifié tout votre avenir pour moi : mon cœur vous le rendra , soyez sans crainte , et j'espère que je vous ferai tout oublier. >

Le chevalier ne répondit que par une étreinte plus vive , et puis il quitta l'appartement.

Les nuits sont courtes au mois de juillet. Le comte passa la plus grande partie de celle-ci à chercher du courage dans son devoir. Dès que le jour commença à poindre, il fit sa toilette de mariage , et dès lors une seule pensée l'occupa : il allait devenir le prolecteur , l'époux de Gabrielle. 11 pouvait à peine y croire.

« Mon Dieu, disait-il, j'ai tant souffert, que je ne m'accoutume pas au bonheur. »

Le chevalier et le docteur entrèrent dans sa chambre.

< Êtes-vous déjà prêt , mon ami ? On ne nous attend pas encore.

— Si vous étiez à ma place , Volude , vous comprendriez mon impatience. Ma vie a été si douloureusement traversée, que j'ai hâte d'en finir avec la fatalité. Jusqu'à ce que la duchesse m'appartienne, je croirai toujours que je vais la perdre, et je ne respire pas loin d'elle. Quand nous serons réunis, elle ne m'échappera pas.

— Partons alors , reprit II. de Lage. Nous resterons jusqu'à son réveil sous ses fenêtres. »

Charles sourit.

« Elle ne dort pas , mon ami , elle ne dort pas non plus, j'en suis bien sûr.

— Qu'on est heureux d'être désiré ainsi! > ajouta le pauvre jeune homme.

Il fut impossible de trouver un carrosse à cette heure. Celui qu'on avait demandé ne devait venir que beaucoup plus lard

t Eh bien ! allons à pied. Nous ne rencontrerons personne dans les rues.

— Vous allez crolter vos souliers , monsieur

le comte ; et cela sera peu galant pour la mariée. Une si grande dame !

— Je crois que vous avez raison , docteur. Alors, comment faire?

— Attendre.

— Vous ne songez pas , monsieur , qu'elle m'attend aussi.

— A mon âge on ne se souvient plus de ces choses-là , mon colonel.

— J'entends un bruit de roues, interrompit Charles. Voilà peut-être ce que nous cherchons. >

C'était , en effet , un fiacre attardé qui regagnait sa maison, après une nuit d'orgie, sans doute. On obtint, avec peine , qu'il se détournât de son chemin et qu'il conduisît les deux amis. Ils ne se parlèrent pas pendant la route. Chacun d'eux avait à réfléchir : mais leurs réflexions étaient bien différentes.

Us arrivèrent chez Mme d'Éponnes , et , ainsi que l'avait prévu Charles , elle les attendait. Sa physionomie rayonnait de bonheur. Marie et Mlle Bernier l'avaient parée , et l'une n'avait pas l'air plus tranquille que l'autre.

« Vous voilà , mon frère , dit Marie en riant. On ne vient point ainsi chez sa fiancée plus de trois heures avant le moment fixé.

— Il me semble cependant, ma petite sœur, que vous êtes éveillée de bon matin. Qu'elle est belle, mon Dieu ! poursuivit-il en regardant Mme d'Éponnes.

— Elle n'a cependant ni diamants ni dentelles.

— J'ai vos fleurs , Charles , votre cher présent.

— Merci, mon amie ; et il lui baisa la main.

— Voyez, continua la duchesse, il semble que tout participe à notre joie. Quel beau temps! Quel air pur ! Le vent est frais, le soleil s'est levé sans nuages. Oh ! quelle douceur d'être heureux sous un si beau ciel î

— Oui, le vent souffle vers la Bretagne, répliqua Charles en pâlissant.

— Ne parlez pas de cela, je vous en conjure.

— Charles est ainsi, ajouta Marie; il a toujours une pensée triste au milieu du bonheur.

— Cela est vrai, ma pauvre Marie !

— Et voilà pourquoi il a placé une scabieuse dans ce bouquet.

fil DIEU ET LE ROI.

— La fleur des veuves, s'écria Gabrielle.

— Arrachez-la, reprit Pulchérie avec vivacité.

— Vous êtes un enfant, MUe Pulchérie, répliqua Charles avec un sourire.

— Non, monsieur, répondit-elle, je ne suis qu'une femme.

— Monseigneur a-t-il paru? demanda Volude.

— Non , il demeure maintenant à Greenwich , où se trouve un pauvre prêtre de son diocèse qui Ta appelé près de lui. Il sera ici à dix heures.

— C'est un saint homme que M. de Hercé ; une union bénie par lui doit être heureuse, murmura Mlle de Sombreuil.

— Et si vous saviez comme notre petite chapelle est jolie, reprit la duchesse : elle est garnie de roses, de lis, de jasmins, j'y ai fait placer des drapeaux blancs et l'écusson de France ; après la messe, nous chanterons le Domine salvum fac Regem.

— Nous sommes restées jusqu'à minuit pour parer le tabernacle , c'est un véritable bouquet de mariée, le parfum en monte jusqu'au ciel.

— Et nous n'y avons pas mis de scabieuses, monsieur, continua Mme d'Éponnes.

— Monseigneur a-t-il vu tout cela ?

— Non, non; j'étais seule avec le sacristain et un bon vieux curé irlandais qui priait dans un coin ; je lui ai demandé de nous recommander à la Vierge, et il m'a répondu qu'elle protégeait les fiancés qui s'aiment bien.

— Alors nous sommes certains qu'elle ne nous oubliera pas. »

Pendant ces propos, le chevalier et Pulchérie se tenaient à l'écart ; Gabrielle s'en aperçut la première et se rapprocha d'eux.

< Monsieur de Lage, lui dit-elle en lui présentant un anneau, je vous dois mon présent de noces ; il ne sera pas si beau que si nous nous étions mariés dans la petite chapelle de l'hôtel d'Éponnes, en présence de toute la cour ; mais il vous sera précieux, je l'espère. >

L'anneau contenait un médaillon tournant , représentant d'un côté le portrait du comte, et de l'autre celui de la duchesse ; ce genre de bijou était fort à la mode alors.

< II ne me quittera jamais tant que je vivrai, madame, répondit Volude avec émotion.

— Quant à vous, Pulchérie, vous qui êtes une sainte , et qui allez peut-être braver de grands dangers, voulez-vous porter cette croix bénite, elle vous servira de sauvegarde. >

Pulchérie s'inclina en silence et prit la croix sur laquelle étaient gravés le nom de Charles, celui de Gabrielle, et la date de ce jour mémorable. Elle y déposa un baiser respectueux et passa la chaîne autour de son cou.

Cette scène muette émut considérablement ceux qui y assistaient. On savait qu'il y avait là deux cœurs brisés, et chacun sentit dans le sien le contre-coup de cette douleur.

La porte s'ouvrit, et M. de Kergariou parut. Son air grave, presque solennel, vint augmenter la disposition involontaire de Mme d'Éponnes à la tristesse.

i Qu'avez-vous, monsieur? dit-elle.

— Je vous demande pardon, madame, mais il faut que j'entretienne M. de Sombreuil et mon neveu sur-le-champ.

— Qu'y a-t-il? au nom du ciel. »

Les jeunes gens le suivirent dans une au lie pièce.

i Armez-vous de courage, monsieur le comte, Tordre arrive à l'instant , l'armée est dans la rade de Spithead, le vent est favorable, nous n'avons pas une minute à perdre, il faut partir.

— Partir, monsieur î et mon mariage?

— L'honneur et le devoir commandent, monsieur, vous savez ce que vous avez à faire. »

Charles cacha sa tête dans ses mains , Volude l'embrassa avec énergie.

i Je vais chercher l'évêque, mon ami, il vous donnera la bénédiction nuptiale sur-le-champ.

— Cela est inutile, mon neveu, monseigneur est déjà embarqué. On a pris à Greenwich tous ceux qui s'y trouvaient.

— Alors un autre prêtre.. .

— Où trouverez-vous un prêtre catholique à cette heure?

— A la chapelle irlandaise, mon oncle.

— Mais il y a bien loin d'ici à la chapelle irlandaise, et nous n'avons pas le temps de nous y ren-

IA rOMTESSF DVSH. T. Il

dre , je vous le répèle , la barque nous attend.

— Mon Dieu ! mon Dieu ! s'écria Charles, cette épreuve est trop forte !

— Nos forces sont proportionnées à nos charges, mon jeune ami ; pensez que la gloire, le bonheur de notre pays nous appellent en France, et vous trouverez un dédommagement dans cette certitude.

— Je puis au moins lui dire adieu?

— Hâtez-vous, monsieur le comte, les moments sont précieux, ne l'oubliez pas. »

Us rentrèrent tous trois dans la chambre. A leur aspect, la duchesse poussa un cri terrible et se précipita vers M. de Sombreuil. Elle avait tout deviné.

« Vous partez ! s'écria-t-elle.

— Calmez-vous, mon amie, reprit-il, j'ai besoin de tout mon courage, ne me l'ôtez point.

— Ah! vousnemequilterezpointainsi, Charles, dites que vous ne le ferez pas !

— Hélas ! je n'en suis pas le maître, Gabrielle.

— Vous avez au moins quelques heures?

— • A peine quelques minutes.

— Quoi ! pas même le temps...

— Pas le temps de marcher à l'autel, madame, ajouta M. deKergariou.

— Mais vous êtes ma femme , ma Gabrielle, répétait le jeune homme en la couvrant de baisers, mais Dieu a reçu nos serments, et à mon retour vous me serez rendue ; car je vous aime plus que tout au monde, plus que ma vie, plus que mon honneur. . . si vous n'étiez pas une noble créature qui me soutiendrait dans cette affreuse tentation !

— Allez, mon ami, puisqu'il le faut, interrompit la duchesse au milieu de sanglots déchirants, allez, et que Dieu vous garde. Je me souviens que je vous ai consacré à la cause de la royauté ; je serai digne de vous jusqu'à la fin.

— Partons , monsieur , disait tout bas M. de Locmaria. Nous arriverons trop tard.

— Adieu, ma bien-aimée, murmura Charles à genoux devant la duchesse. Je vais où je dois me rendre. Mon désespoir est sans bornes. Donnezmoi l'espérance.

— Nous nous reverrons, répliqua- 1- elle. Faites votre devoir , et ménagez votre vie.

— Adieu , mon frère. Pensez aux martyrs qui du haut du ciel vous contemplent.

— Adieu, adieu, tout ce que j'aime. Adieu , Pulchérie. Ayez soin d'elle. Adieu, ma Gabrielle adorée. >

M. de Kergariou fit signe au chevalier. Tous les deux entraînèrent Charles pendant que la duchesse , à moitié évanouie , se penchait sur le sein de Mlle de Sombreuil. Lorsqu'elle entendit fermer la porte elle se releva en tressaillant.

« Il n'y est plus , madame , continua Pulchérie. Que Dieu veille sur lui! >

Je ne connais pas de mots qui puissent rendre une pareille douleur. 11 faudrait la peindre comme les anciens peignaient celle des pères , avec un voile.

Pendant ce temps, Charles, la tête à moitié perdue , suivait ses compagnons et le docteur. Ils montèrent tous dans une chaloupe , qui les conduisit au vaisseau où ils étaient attendus. On respecta l'affreux chagrin du comte. Personne ne lui adressa la parole , pas même le chevalier. Il souffrait aussi v ce faible enfant , mais il ne

songeait pas à se plaindre. Son infortune s'effaçait devant celle de son ami.

En arrivant au vaisseau qu'ils devaient monter, la première personne qui les reçut fut l'évêque de Dol. Charles se jeta dans ses bras. On se racontait à l'oreille sa triste aventure , et chacun le plaignait du fond de l'âme.

< Mon fils, dit le prélat, ici vous êtes général d'armée ; vous répondez de la vie de ces hommes, de l'avenir de la France, du salut du roi ; il faut oublier tout le reste.

— Vous avez raison , monseigneur, et vous serez content de moi. j

Les émigrés étaient réunis sur le pont. Tous regardaient avec joie ces rivages de l'Angleterre, qui fuyaient devant eux.

« Nous allons en France , disait M. de Locmaria au chevalier.

— Nous allons à la victoire ! répondait l'intrépide jeune homme.

— Messieurs , s'écria Charles , qui venait de faire un violent effort sur lui-même , messieurs , vive le roi î »

Et il tira son épée, qu'il agita en l'air.

< Vive le roi , répétèrent les émigrés avec enthousiasme.

— Et Dieu sauve notre patrie, » ajouta Tévêque.

Il y eut alors un instant de délire , dont rien ne peut donner l'idée. Cette brillante jeunesse , ces nobles et valeureux chevaliers, marchant à la délivrance de leur pays et de leurs princes , semblaient les anciens croisés courant vers la terre sainte. Leurs cris firent lontemps retentir les échos, et ce ne fut que bien longtemps après leur départ qu'on cessa de les entendre.

Ainsi que je crois l'avoir déjà dit dans le courant de cet ouvrage , je n'ai ni le projet , ni le talent de raconter les graves événements de cette époque. Mais je suivrai M. de Sombreuil jusqu'à la fin de sa glorieuse carrière, et, avant de descendre avec lui sur le théâtre de ses derniers exploits , je crois pouvoir ne rien faire de mieux que d'emprunter à un ouvrage très-remarquable la description de cette plage à jamais célèbre. La puissance de raisonnement, le style et

l'exactitude des détails font de ce livre une immense autorité pour le sujet que je traite. L'auteur connaît le pays, il l'habite , il a obtenu des renseignements sur les lieux mêmes , et de témoins auriculaires. Aussi chacune de ces lignes est marquée du cachet de la vérité ; et si l'on ne partage pas son opinion, au moins est-il impossible de s'empêcher de le croire (1).

« Entre Vannes et Lorient , à sept lieues environ de chacune de ces deux villes, la côte de la Bretagne s'allonge du nord-ouest au sud -ouest, à plus de trente lieues dans la mer, pour former une pointe d'inégale longueur : c'est Quibcron. Cette pointe est naturellement divisée en deux parties, la falaise et la presqu'île. La falaise se joint au continent, entre les bourgs d'Ardevin et de Ploërmel , plus près de ce dernier. En cet endroit, la côte s'est un peu relevée en colline, c'est la hauteur de Sainte-Barbe, au pied de laquelle est situé l'étang du moulin de Bégo. Au delà se déploie la falaise, longue d'une lieue,

(1) Relation du désastre de Quiberoo en 179ii, par M. Cliar- \cs de Lalouchc, ancien maire de Bcllc-lslc-en-Mer.

d'abord large d'un quart de lieue au moins , se rétrécissant toujours entre deux mers , pour finir par un isthme de trois cents pas au plus, que j'ai vu quelquefois entièrement couvert par de grandes marées , lorsqu'elles sont secondées par le vent.

« C'est une plaine muette , dont la monotonie n'est coupée que par des bancs de sable mouvants, que le vent charrie et amoncelle. Elle est recouverte par endroits d'un gazon maigre et clairsemé, mais parmi lequel croissent, au printemps, une multitude de petits œillets, de petits rosiers, qui ne s'élèvent que de quelques lignes, eldont les fleurs sont fort odorantes. On avait le projet d'y semer une forêt. Les habitants de Ploërmel, en possession immémoriale d'y faire pâturer leurs troupeaux, s'y sont opposés. Au-dessus de l'isthme , le terrain se relève encore de l'est à l'ouest , où se trouve le fort Penthièvre, sur un petit rocher escarpé , au bord de la pleine mer. 11 commande l'entrée de la presqu'île, entièrement fermée par un camp retranché, à marée haute ; car , à marée basse , une assez large

grève se découvre , et laisse un passage à Test. « Au delà du fort Penthièvre , commence la presqu'île. Elle a une demi-lieue de largeur moyenne. Sa plus petite longueur jusqu'au bourg est de deux lieues , et la pointe de Becconguel s'élève à une demi-lieue plus loin. La côte de l'ouest , haute d'environ soixante pieds , est roide, escarpée, garnie d'écueils , qui la rendent presque toujours inabordable. Elle n'a que le petit havre de Porteri, à peu près impraticable. La côte de l'est , au contraire , est basse , trèsaccessible , ayant deux bons havres , port Halinguen et port d'Orange. Le sol est sablonneux et peu fertile, ne produisant pas assez de blé pour la nourriture d'une population de dix-huit cents âmes , répandue dans une vingtaine de villages et dans les deux bourgs de Saint-Pierre et de Quiberon ; mais on cultive avec soin la pomme de terre. Il y a peu de bétail , la mer n'est pas poissonneuse ; on y trouve seulement des huîtres et des coquillages , ressource précieuse pour les habitants. C'est à tort qu'on a dit qu'ils étaient tous pêcheurs. Au contraire, ils ne pèchent point,

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et ne possèdent même pas de chaloupes. La plupart naviguent au cabotage, au long cours ou sur les vaisseaux de l'État ; le reste , en petit nombre , s'occupe des travaux agricoles dont les femmes sont presque exclusivement chargées.

< Le pays , subdivisé par des murailles à pierres sèches en une infinité de petites parcelles, présente un aspect d'autant plus triste, qu'il est dépourvu d'arbres : à peine en cornptet-on une douzaine à Kdarid. Il y a peut-être quinze ou vingt mûriers ou figuiers dispersés dans les villages. Le chauffage ordinaire consiste dans la fiente de vaches, pétrie et desséchée au soleil, et dans une espèce de varech ou goémon, que l'on fait rouir en eau douce et dessécher ensuite. Les sources, quoique assez nombreuses, sont peu abondantes en été. 11 y a en hiver trois ou quatre petits étangs que les chaleurs changent promptement en marécages.

« Lorsque Quiberon est dépouillé de ses moissons, rien déplus aride ; on ne voit que des sables, des murailles et la mer. Une armée ne pourrait

y trouver des ressources suffisantes pour y subsister , .

Ces lignes peignent mieux que je n'aurais pu le faire cette plage triste et désolée, sur laquelle allait se passer un des drames les plus frappants des temps modernes. C'est bien ainsi qu'on se figure celte presqu'île sans verdure, sans forêts, sans fleurs, presque sans habitants; c'était bien là que devait s'engloutir le reste de notre valeureuse noblesse française ; c'était bien là que devait s'éteindre le dernier effort de la royauté , le dernier héroïsme de sa cause. Le deuil est partout. On y cherche en vain les traces de quelques jardins, de quelques joyeuses villas , on n'a devant soi que du sable et la mer, au-dessus de soi que le ciel nébuleux de la Bretagne et le soleil pâle de ces contrées.

La Vendée avait héroïquement combattu depuis la fin de 92. Elle avait soutenu à elle seule les efforts de la république * et plus d'une fois fait reculer les armées victorieuses de toute l'Europe. La mort successive de ses chefs , tués

les uns après les autres, avait introduit la discorde dans ses rangs, et le découragement ne tarda pas à la suivre.

Charette et Stofflet , restés seuls de tant de braves , se disputaient le commandement. D'un autre côté, la convention sentant la nécessité de mettre fin à cette guerre intestine , consentit à donner un gage éclatant desabonne volonté envers la Bretagne par le jugement et l'exécution de Carrier, ce bourreau des Nantais et la terreur de tout ce qui n'était pas sans-culotte effréné.

Après sa mort , on envoya dans l'Ouest onze commissaires pris dans le sein de la convention et choisis parmi les plus modérés, et l'on confia la défense du pays au général Canclaux qui commença l'œuvre achevée plus tard avec tant d'habileté et de bonheur par le général Hoche. Ces commissaires garantirent aux insurgés , par une proclamation, la sûreté de leurs personnes et de leurs propriétés, s'ils voulaient mettre bas les armes et se soumettre sans délai à la république.

Dès que ces dispositions furent connues, elles partagèrent plus que jamais les opinions. Les

royalistes véritables ne voulaient entendre à aucun arrangement , ni recevoir aucune grâce des régicides. On ouvrit néanmoins les prisons et Ton délivra des certificats d'amnistie à tous ceux qui consentirent à les accepter. Une portion des insurgés se laissa gagner parle désir delà paix, et aussi par des bruits adroitement répandus d'un acheminement vers la monarchie.

C'était là ce que désiraient les délégués. Ces bruits prirent de la consistance en n'étant point démentis, et bientôt ils arrivèrent jusqu'à l'armée de Charette, voisine de Nantes, et par conséquent plus à même de les recueillir. Quelques amis de l'ordre intervinrent entre les commissaires et le général de la cause royaliste ; on représenta à Charette que le pays fatigué demandait le repos ; on lui promit le retour des Bourbons aussitôt qu'on aurait pu terminer les démarches indispensables. On lui accorda de plus deux millions pour les frais de la guerre, et une amnistie pleine et entière pour lui et le dernier de ses soldats.

A ces conditions, Charette et ses officiers jurèrent soumission à la république française une

et indivisible, reconnurent ses lois et prirent l'engagement formel de n'y porter aucune atteinte.

Lorsqu'on apprit à l'armée de Stofflet la soumission de la division Charette, il n'y eut qu'un cri d'étonnement et de colère. Les chefs jurèrent de conserver leurs positions et de combattre jusqu'à la mort les assassins de Louis XVI. Pendant ce temps , le traité signé à la Jaunais avait son exécution. M. de Charette fit son entrée à Nantes, avec les représentants, et son état-major, la cocarde blanche au chapeau et les fleurs de lis au collet de son habit. Ce fut un spectacle étrange que celui-là : les deux partis confondus ensemble, conservant chacun leurs insignes et se mêlant dans les rues comme au banquet civique.

Stofflet et les siens, d'abord furieux, comprirent bientôt la nécessité d'imiter leurs camarades. On les gagna petit à petit. On leur fit des promesses trompeuses, on leur assura que les princes viendraient incessamment et que la liberté de Louis XVII serait le prix de leur soumission. Ils signèrent le même traité que Charette et ob-

tinrent, comme lui, de rester armés, et tout prêts à recommencer les hostilités si les conditions n'étaient pas exécutées.

Les bandes de chouans qui s'étaient formées dans la Bretagne ne prirent point de part à la capitulation des Vendéens; ils continuèrent leurs agressions et inquiétèrent d'autant plus les républicains, que peu à peu leurs troupes s'augmentèrent de tous les mécontents disséminés dans le Morbihan et le Finistère.

Le comte de Puisaye, qui commandait à ces soldats indisciplinés, passa en Angleterre et vint demander à Pitt un secours que celui-ci n'hésita point à lui promettre, dans la persuasion que le désordre établi en France dérangeait l'équilibre de l'Europe. Il comprenait à merveille que la restitution du trône à la maison de Bourbon devenait un point de sécurité pour l'Angleterre et pour les puissances continentales.

Le chevalier de Tinteniac , brave comme son épée , se mit à la tête d'un corps de chouans ; bientôt son exemple fut suivi par tous les gentilshommes. Les Vendéens s'aperçurent qu'ils

QL'IBERON.

avaient été joués et la guerre recommença avec plus d'acharnement encore.

Des messagers se rendirent plusieurs fois à Londres auprès du régent , Monsieur, comte de Provence.

L'expédition de Quiberon fut résolue, les chefs désignés, les époques fixées.

De leur côté, les républicains cherchèrent par tous les moyens possibles à arrêter l'essor des populations bretonnes. On envoya soixante mille hommes dans le pays et on en donna le commandement au plus célèbre des généraux de cette époque, à Lazare Hoche.

Cet homme , né dans une classe obscure , lut d'abord simple soldat aux gardes françaises , et à vingt-quatre ans il commandait en chef. Il reprit les lignes de Wissembourg et débloqua Landau , malgré les efforts d'une armée aguerrie ; chacun de ses grades avait été le prix d'une action d'éclat, et après cette vaillante campagne, il reçut pour récompense une prison. A la chute de ses persécuteurs, il fut envoyé à Rennes avec la mission de combattre les rebelles et de pacifier

la Bretagne. Il fit l'un et l'autre de manière à mériter l'admiration de la postérité.

Hoche était beau , d'une beauté militaire surtout, loyal , généreux , incapable d'une mauvaise action ; il avait pris pour axiome : Des choses et non des mots. En effet, pendant sa courte vie, il agit ponctuellement, il fut toujours digne de lui-même , c'était un héros du temps antique.

Il débuta par la clémence :

i — Quoi donc ! disait-il aux royalistes dans « sa proclamation , vous préférez les bois et les i forêts à vos toits paternels ! Vous préférez le « nom et le métier de bandits au nom de citoyens, i à la profession paisible de cultivateurs ! Vous « préférez une mort honteuse et inévitable à la i #gloire de servir la patrie ! Quel délire ! quel

< égarement ! Cessez donc , Français , de vous i armer contre la république; elle veut que c vous soyez libres et égaux. Rentrez dans son

< sein , jouissez-y de ses bienfaits , ne prolongez

< pas une vaine résistance qui me contraindrait

< de déployer des forces menaçantes et d'agir i avec rigueur, j

Ce langage modéré ne fit aucun prosélyte. La fermentation était à son comble , les insurgés s'armaient de toutes parts. Le mépris qu'inspirait un gouvernement faible et sanguinaire , sous le voile d'une feinte modération , la crainte de voir revenir la terreur avec d'autres noms et d'autres hommes , donnèrent de l'énergie aux plus timides , on appela à grands cris les émigrés et les Anglais.

Telles étaient les dispositions des deux partis, lorsque le comte de Puisaye mit à la voile à la tête de la première division de l'armée royale , sous le commandement immédiat du comte d'Hervilly. Cette division se composait de cinq régiments :

D'Hervilly ou Royal-Louis.

Du Dresnay.

D'Hector ou Royal-Marine

De Rothalier ou Royal-Artillerie.

La Châtre on Loyal-Émigrant.

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Ils portaient la cocarde blanche.

La seconde division , sous les ordres du comte Charles de Sombreuil , était également de cinq régiments :

De Damas.

De Rohan.

De Béon.

De Salm.

De Périgord.

11 y avait encore un autre corps de soldats anglais dirigés par Son Altesse Royale monseigneur le comte d'Artois, puis la réserve commandée par le major-général Dayle , et lord Moira.

L'une et l'autre de ces divisions resta à Plyînoulh , prête à suivre les deux premières, selon que l'expédition avait été échelonnée.

Sir John Warrem embarqua sur son escadre le comte de Puisaye, le comte d'Hervilly et les régiments qui leur obéissaient. Leur descente devait s'opérer la première et ils étaient attendus avec une vive impatience* L'amiral Villaret- Joyeuse aperçut de Brest le convoi et sortit pour lui donner la chasse , il fut complètement battu

QUIBERÛN. 8 3

et les Anglais entrèrent en vainqueurs, le 26 juin, dans la baie de Quiberon.

Le 27 au matin les chefs royalistes se rendirent sur la côte à la tête de quatre mille hommes ; ils chassèrent les républicains du bourg de Carnac et s'y établirent , puis ils se dirigèrent vers la mer et le débarquement s'opéra, aux cris de : Vive le roi !

L'enthousiasme de la population ne peut se décrire. Elle se précipitait en masse au-devant des émigrés , en les appelant les sauveurs de la France , et dès ce premier moment les caractères des deux chefs, leurs manières devoir différentes, dont les résultais devaient être si désastreux, commencèrent à se développer.

Le comte de Puisaye , adroit , insinuant , plein de finesse , ambitieux et hardi , connaissait le pays par une longue habitude. Il savait dominer les Bretons en se prêtant à leurs défauts mêmes et en les laissant faire la guerre à leur façon. Il était parvenu, sans antécédents, ou même , ce qui est plus fort , avec des antécédents républicains , étranger à la Bretagne , il était

parvenu , dis-je , à recueillir l'héritage des La Rochejaquelin , des Bonchamps et des Lescure. Son but était presque atteint. Il possédait la confiance des princes, celle de l'Angleterre et celle de ses soldats. Encore quelques efforts et il devait recueillir le fruit de ses travaux, en replaçant sur le trône, non plus l'infortuné Louis XVII, dont il venait d'apprendre la mort , niais Louis XVIII , monarque très-capable de gouverner et de reconnaître les bons services de ceux qui lui rendraient sa couronne.

Le comte d'Hervilly, au contraire , homme à vues courtes , d'un esprit étroit , mais d'une grande bravoure et dune fidélité inébranlable , prenait tout au pied de la lettre. Il estimait avant toute chose la discipline , et ne faisait pas le moindre cas de cette armée sans chefs réguliers, marchant en désordre et combattant selon son caprice. Il avait des instructions secrètes et ne voulut jamais les laisser modifier par les circonstances. Ce fut à son entêtement plus peut-être qu'à l'inconcevable imprudence du comte de Puisaye que le général Hoche dut la victoire.

Pendant que les trois corps des insurgés , commandés par MM. le chevalier de Tinteniac , comte de Boisberthelot et vicomte de Vauban , prenaient leurs positions, s'emparaient déjà des bourgs et des villages de la côte, M. d'Hervilly paraissait avec ses soldats dans la presqu'île et s'obstinait à faire des vieilles bandes des chouans, des militaires marchant alignés et réunis sous un même uniforme.

M. de Boisberthelot s'était emparé d'Auray. Les fonctionnaires publics avaient quitté la ville, dans laquelle les royalistes furent reçus à bras ouverts. Il se forma un bataillon de cinq cents volontaires, qui se réunit aux chouans et qui ne fut pas le moins courageux de cette valeureuse phalange. Les autorités de Vannes, effrayées, se dirigèrent sur Rennes. Le découragement gagna tout ce qui ne tenait pas au parti bourbonnien. Le général Hoche fit évacuer les côtes et se retira jusqu'à Ploërmel.

Personne ne semblait devoir arrêter la course des émigrés. S'ils avaient profité de ce premier moment de surprise répandu, non-seulement en

Bretagne , mais dans toute la France , ils pouvaient se créer des voies de communications avec l'Anjou , le Poitou et le Maine.

M. de Puisaye voulut marcher en avant, il faut lui rendre cette justice. Le comte d'Hervilly s'y opposa ; il prétexta des ordres qui lui prescrivaient d'attendre les deux autres escadres avant de s'éloigner des côtes, et surtout la nécessité de discipliner , d'organiser les nouvelles recrues et de leur apprendre l'art militaire. Cette différence de sentiment amena encore une discussion et enfin la nécessité de dépêcher un envoyé vers M. Pilt, afin de savoir de lui lequel des généraux devait diriger l'autre.

En attendant, le temps s'écoulait. Les ennemis revenaient de leur surprise et Hoche avait trop d'habileté pour ne pas regagner ses avantages. On perdit de la sorte cinq jours , les plus précieux et les plus utiles. Les chouans soutenaient M. de Puisaye ; et les émigrés, le comte d'Hervilly, dont l'habileté leur était depuis longtemps connue. Peu s'en fallut que ces querelles n'eussent des suites plus sérieuses et que cha-

cun ne détendit son opinion avec acharnement.

On décida enfin qu'on s'emparerait du fort Penthièvre, la clef de la presqu'île, pour atteindre le but que se proposait la comte d'Hervilly, qui, par une idée inconcevable , voulait y réunir toutes les forces de l'expédition et se placer ainsi entre la mer et le feu des républicains. Le 3 juillet, le fort fut assailli. On y avait laissé pour garnison six cents soldats de l'ancien régiment de la Reine, qui, partageant la terreur générale, n'essayèrent de faire aucune défense et se rendirent à discrétiou dès qu'ils en furent sommés au nom du roi. Quatre cents hommes, excités par d'anciens officiers qu'ils reconnurent, demandèrent du service et furent incorporés dans les régiments. On envoya les autres en Angleterre avec les officiers , comme prisonniers de guerre.

Pendant ce temps le général Hoche prit des mesures pour profiter de la longue inaction des royalistes qu'il ne s'expliquait pas. Il rentra à Vannes , envoya ses troupes de tous les côtés , se fit amener des pièces d'artillerie , demanda

90 Ql'IBERON.

des secours aux généraux cantonnés à Nantes et en Normandie et tomba sur Auray , au moment où Ton s'y attendait le moins. A la seconde attaque la ville fut emportée.

MM. de Tinteniac et de Vauban furent aussi chassés de leurs conquêtes. Les royalistes , dépourvus de canons , ne pouvaient résister à une armée plus nombreuse et fournie de toutes les ressources de la guerre. M. d'Hervilly avait promis d'envoyer son artillerie au secours des Vendéens ; malgré leurs demandes réitérées , il s'y refusa et s'empressa au contraire d'évacuer toute la ligne en avant de la falaise, pour se réfugier dans la presqu'île. Il arriva de cette manœuvre que les chouans , cantonnés à cinq ou six lieues de là, se trouvèrent sans intermédiaire avec le corps d'armée.

Le général Hoche attaqua tous les cantonnements à la fois. Incapables de tenir tête à ses troupes disciplinées, les chouans ne se voyant pas secourus , se crurent sacrifiés et se débandèrent. Quelques-uns s'élancèrent avec désespoir dans les colonnes ennemies et pénétrèrent de

vive force dans l'intérieur du département. Les républicains mobilisés s'étaient répandus dans les campagnes et y exerçaient des excès et des vengeances atroces. On massacra des femmes , des enfants et des vieillards ; on pilla les fermes. Tous ceux qui pouvaient échapper à ces infamies fuyaient vers la côte, chargés de ce qu'ils avaient sauvé du pillage. Il y avait plus de dix mille malheureux réfugiés sous la protection de George CadoudaL

Aussitôt que la retraite commença , cette horde épouvantée se précipita vers la falaise. Les habitants de Ploërmel arrivèrent d'un autre côté. Il y eut encombrement partout. C'était à qui parviendrait le premier. Les bestiaux, les meubles embarrassaient leur marche, pourtant ils emportèrent tout , et ne laissèrent rien derrière eux. Afin de leur donner le temps de s'écouler, le bataillon d'Àuray s'était placé en avant des positions que l'armée venait de quitter, et pendant plus de deux heures il essuya le feu des républicains , sauvant ainsi , par cette généreuse action, la vie de leurs compatriotes.

Hoche avançait toujours. Les trois colonnes se réunirent pour opérer leur retraite plus en ordre et garantir les fuyards qui les précédaient. Rien n'est comparable au courage que déployèrent dans cette occasion ces paysans sans discipline. Ni les boulets , ni les charges de ca valerie ne causèrent aucun désordre dans leurs rangs. Souvent embarrassés des femmes et des enfants , qui ne pouvaient marcher aussi vite qu'eux, ils se retournaient pour combattre, jusqu'à ce que ceux qu'ils protégeaient se fussent éloignés. Ils parvinrent enfin sous le canon du fort, et M. d'Hervilly se décida à donner l'ordre de faire feu sur les républicains.

Ceux-ci s'écartèrent , car il devenait désormais impossible de forcer les insurgés dans une position semblable. Les ennemis se retirèrent donc sans être inquiétés ; les royalistes avaient assez d'occupation chez eux pour ne pas songer à les poursuivre. Celte multitude épouvantée , qui les avait précédés , acculée entre les palissades du fort et les troupes de Hoche, encombrée de bagages , ne pouvant ni avancer ni reculer, se trou-

ÛUIBERON. 93

vait dans un état épouvantable. En vain les femmes et les enfants , à genoux , suppliaient-ils les soldats d'ouvrir les portes et de les recevoir , la rigide sévérité de M. d'Hervilly refusa cette grâce et les repoussa. Cette mesure prudente et dictée parla nécessité était pourtant souverainement impolitique. Elle ne put même avoir son exécution ; quelques boulets étant tombés au milieu de ces pauvres fuyards, ils poussèrent des cris horribles. Les insurgés les entendirent, apprirent quelle en était la cause , s'élancèrent aux palissades , les arrachèrent , les brisèrent en vomissant des imprécations et des menaces , et livrèrent enfin le passage aux infortunés qui n'attendaient plus que la mort.

De ce moment , la discorde s'établit plus que jamais dans les deux corps. Les régiments émigrés , composés de tout ce que la noblesse de France avait de plus instruit et de plus distingué, soumis à une discipline exacte et continuelle , se moquaient des officiers vendéens obligés de prier leurs soldats pour en obtenir l'obéissance. Les premiers exaltaient jusqu'aux nues les talents et

9i QU1BER0N.

la bravoure du comte d'Hervilly , les autres ne reconnaissaient aucune autorité que celle du comte de Puisaye , et de leurs chefs immédiats. Les distributions inégales de vivres achevèrent la désunion. Les troupes soldées par l'Angleterre recevaient une portion complète. Les Vendéens n'en avaient que la moitié.

Pendant quelques jours , les républicains et les royalistes se fortifièrent chacun de leur côté ; les uns en deçà, les autres au delà du fort Penihièvre , placé entre les deux camps et devenu par conséquent le point le plus capital de la contrée. On eut le tort d'y laisser pour toute garnison les transfuges qu'on y avait trouvés. Cependant les royalistes commencèrent à sentir la gravité de leur position , et la nécessité d'une commune défense les réunit. Le conseil assemblé déclara qu'il fallait surprendre le général Hoche, l'inquiéter , l'empêcher de continuer ses préparatifs d'attaque , et tâcher de se faire un chemin à travers ses colonnes avant l'arrivée du renfort qu'il attendait chaque jour.

Celte entreprise échoua ; les troupes se pré-

semèrent de toutes paris, l'artillerie, les provisions de toute espèce leur furent prodiguées; deux représentants du peuple , Tallien et Blad , vinrent se réunir à ces formidables ennemis. Dès ce moment , les esprits justes des émigrés durent comprendre qu'ils étaient perdus.

Le 7 et le 10 juillet , ils essayèrent des sorties presque sans résultats. Les avantages se balancèrent ; enfin les émigrés demandèrent à grands cris l'assaut du camp des républicains.

« Non , certainement, messieurs , leur répondit le comte d'Hervilly , je ne suis pas assez content de vous pour cela. >

Au milieu de tous ces malheurs , un ennemi plus terrible , la disette , menaçait les insurgés. Quiberon , surchargé de plus de vingt mille hôtes étrangers , ne pouvait suffire à leur subsistance. L'eau même commençait à manquer. 11 fut résolu qu'on ferait une diversion et qu'on tacherait d'attaquer l'ennemi sur ses derrières. Pour cela, une expédition fut décidée. Mais ici nous allons retrouver quelques-uns des personnages de notre histoire et rentrer dans le cadre du roman.

9G QLILERON.

Ce chapitre , consacré tout entier à un récit exact de l'état île la Bretagne , paraîtra peut-être un peu aride. Néanmoins, cette histoire , presque de notre temps , est pleine d'intérêt; de plus, elle était absolument nécessaire pour l'intelligence de ce qui va suivre et pour mettre le lecteur à même d'apprécier la véritable situation de mon héros , au moment où il reparaîtra sur la scène.

La position deM.dePuisaye en Bretagne était fort difficile ; il commandait un corps de chouans, qui ne reconnaissaient ni ordre ni discipline, et il était dominé lui-même par un homme habile , hypocrite et vendu à ses ennemis. Cet homme, c'était le vicomte de Sorcy.

Depuis plusieurs années déjà , il y avait dans l'âme du vicomte une haine cachée , alimentée par l'envie , poussée à l'extrême par une jalousie presque excusable , et devenue enfin un besoin

de vengeance que rien ne pouvait apaiser. Bien qu'il fût plus âgé que M. de Sombreuil, il l'avait trouvé partout sur son chemin ; au service d'abord , dans les salons ensuite, et, ce qui était mille fois plus douloureux , auprès de Mme d'Éponnes. L'amour de Stanislas et de la marquise de Fécand mit le comble à sa colère, et dès lors il employa tous ses moyens pour perdre cette famille odieuse.

La mort de MM. de Sombreuil ne l'avait point satisfait. Charles restait encore et sur lui se résumaient toutes ses fureurs. Il le suivit de l'œil dans sa glorieuse carrière , il dévora comme des affronts personnels , les éloges dont il l'entendit accabler. Lorsque M. de Puisaye songea à l'expédition anglaise , ce fut lui qui lui en inspira la pensée, qui lui en dicta les préliminaires , ce fut lui encore qui désigna Charles comme un des officiers les plus capables de commander, et lorsqu'une fois il l'eut en sa puissance , il jura qu'il expierait toutes les larmes qu'il lui avait coûtées.

Le débarquement , les circonstances qui les

suivirent, la combinaison des marches étaient son ouvrage. Il effraya M. de Puisaye d'un comité mystérieux , dont il était en effet l'agent près de lui, et qui tenait le général sous sa domination , tel que le conseil des dix à Venise. Ce pouvoir occulte ne se montrait pas , ses ordres étaient impérieux , absolus , il fallait y obéir. De là les dissensions entre le comte de Puisaye et M. d'Hervilly ; chacun avait ses instructions secrètes, ni l'un ni l'autre ne voulaient y manquer. Seulement l'un était sciemment trompeur, l'autre fut toujours de bonne foi.

Ainsi quand la presqu'île fut envahie par les pauvres Bretons , chassés de leurs chaumières , quand les troupes royalistes se trouvèrent placées entre la mer et leurs ennemis , il devint nécessaire de chercher un expédient pour remédier à cette faute , ce fut M. de Sorcy qui s'en chargea.

Il signifia à son chef un ordre péremptoire de faire sortir sur-le-champ deux divisions , en leur traçant leur itinéraire , et en les prévenant qu'au but de leur course ils en apprendraient davan-

mge. 11 devait se trouver des agents inconnus qui leur indiqueraient leur destination respective. M. Jean-Jan commandait un de ces corps et M. de Tinteniac l'autre. Ces deux braves officiers avaient fait leurs preuves dans plus d'une circonstance. On ne pouvait révoquer en doute ni leur habileté, ni leur bravoure , ni leur honorable caractère , on ne pouvait faire un meilleur choix.

M. de Puisaye consentit avec une incroyable imprudence à ce démembrement de ses forces , il envoya ainsi à la mort des soldais et des généraux sur lesquels il pouvait compter, sans réfléchir à la nécessité de combattre des troupes qui s'augmentaient chaque jour de toutes les recrues faites dans les départements voisins. Il se laissa entraîner par le prétexte spécieux du manque de vivres , inconvénient auquel il aurait été bien facile de parer, puisque la mer était libre et que l'on pouvait embarquer avec ordre les bouches inutiles.

Lorsque la marche des colonnes fut réglée , on habilla en rouge les premières compagnies , pour faire croire à la présence des soldats an-

glais et imposer aux ennemis une grande crainte de leur assistance. Les deux chefs désignés acceptèrent sans hésiter la mission périlleuse qui leur était confiée. Ils s'abandonnèrent aveuglément à la conduite de M. de Puisaye , et consentirent à s'en rapporter complètement aux guides qu'il leur annonça.

Au moment où le conseil qui précéda leur départ venait de se terminer, Mercier, qui avait suivi son protecteur, et qui faisait partie de la garnison du fort Penthièvre, demanda le vicomte.

« Qu'y a-t-il ? dit celui-ci.

— Une lettre pour monsieur le vicomte, elle est apportée de Vannes , par un des messagers ordinaires.

— Donne-la-moi. »

M. de Sorcy rompit l'enveloppe ; aussitôt qu'il eut lu les premières lignes, il laissa échapper une exclamation.

« Elle est échappée ! Que peut-elle être devenue ?

— Serait-il vrai ?

— Oui , on m'écrit que le voisinage des bleus

LA COMTESSE DASII.

a effrayé ses gardiens, qu'ils se sont enfuis, et que, se trouvant seule , elle a fait comme eux.

— Et Ton ne dit pns de quel côté...

— Non , aucun indice. Cependant il paraît que les fermiers chez lesquels on l'avait placée ne se sont point dirigés par ici, ils ont au contraire marché vers la Normandie, peut-être les aurat-elle suivis !

— Cela est possible.

— Et alors sa perte est inévitable, sans secours, sans argent, sans protection.

— J'en ai bien peur, la pauvre dame !

— N'importe, il faut examiner ces paysans qui nous encombrent , il faut s'informer, les interroger; s'ils l'ont rencontrée, ils ne l'auront pas oubliée sans doute.

— Bien certainement.

— Il est important surtout qu'elle soit retrouvée avant le débarquement du deuxième corps ; M. de Sombreuil ne doit pas la voir, il serait capable de faire de la chevalerie.

— Il suffit, monsieur le vicomte, je vais chercher.

— Jean-Jan et Tinteniac vont partir. Qu'un des nôtres s'échappe et aille instruire les républicains de leur itinéraire. Tout va bien. J'espère que d'ici à quelques jours les dernières forces royalistes se trouveront traquées dans celte souricière, et que rien ne troublera plus la paix de la France. Combien avez-vous déjà de transfuges?

— Dix , les autres attendent leur tour.

— Je les réserve pour une plus grande entreprise , et ce sera toi qui la conduiras. Les premières récompenses t'appartiendront. Oh ! je voudrais que tout fût fini et vivre en repos , soit à Paris , soit dans une terre. Enfin ce ne sera pas long ! Va , songe à nos recherches. »

Le soir même , les chouans désignés s'embarquèrent avec le même enthousiasme. Ils se dirigèrent vers les parties du Morbihan qu'ils devaient occuper , et la presqu'île se trouva de la sorte dégagée de quelques-uns de ses habitants. M. de Tinteniac marcha au-devant du danger , en soldat sans peur et sans reproche. Néanmoins cette espèce de partie de Colin-Maillard ne lui convenait nullement. Il ne se consola que par le dan-

104k ANCIENNES CONNAISSANCES.

ger même : dans sa route il livra plusieurs combats , et son armée rouge frappa tellement les imaginations bretonnes , qu'on en parle encore dans les campagnes. Partout il annonçait l'arrivée des émigrés et plusieurs régiments de l'armée anglaise. Partout les populations se ralliaient autour de son drapeau , mais partout aussi les républicains l'attaquaient; il marchait toujours , parce qu'il avait ordre de le faire , sans s'inquiéter des obstacles, c'est là le véritable courage.

Hoche avait été instruit par les transfuges de celte diversion méditée. Trop habile général pour rien changer à son plan de blocus , il ordonna à des colonnes mobiles de se porter à la suite des chouans, et d'empêcher à tout prix leur jonction. Ce n'était , hélas ! pas difficile. Que pouvaient sept mille hommes dispersés contre des régiments aguerris et dix fois plus nombreux ? Le général Champeaux rencontra le chevalier de Tinteniac à la Trinité-en-Porhoet. Les royalistes étaient animés d'une telle exaltation , qu'ils battirent complètement leurs enne-

mis et continuèrent leur marche triomphale ; mais dans la soirée , les républicains se rallièrent et revinrent à la charge. Ils inquiétèrent toute la nuit les intrépides aventuriers , et ne les rejoignirent pourtant que le lendemain au château de Coëtlogon , au moment où ils dînaient. George Cadoudal sauta sur son sabre, se mil à la tête de ceux qu'il put réunir , pendant que M. de Tinteniac ramenait les autres, et une seconde victoire fut le prix de leur vaillance.

Cette victoire fut cruellement achetée. Le brave Tinteniac , acharné à la poursuite des bleus, méprisant les périls qui l'entouraient, fut atteint par la balle d'un grenadier, au moment où un des siens ajustait le soldat ; les deux coups partirent à la fois : le soldat et le général tombèrent à côté l'un de l'autre !

Dès lors l'armée se trouva dans l'impossibilité d'exécuter les prétendues instructions de M. de Puisaye. Personne que M. de Tinteniac ne savait où se diriger. On lui avait recommandé le plus grand secret sur le but de son enlreprise, et s'il en ignorait les suites , ses officiers ne devaient

pas connaître même les préliminaires. Néanmoins ils ne se séparèrent pas. Ils furent assaillis de toutes parts par des forces bien supérieures aux leurs. Il leur fallut alors s'éloigner de plus en plus de leur quartier général , où il leur fut désormais impossible de retourner.

MM. Jean-Jan et de Lantivy furent tout aussi malheureux ; les efforts les plus magnanimes ne les sauvèrent pas, et ils se virent contraints de se disperser.

Ainsi périrent , par la trahison , des hommes braves et fidèles. Ils tombèrent les armes à la main, et leur mémoire sera à jamais vénérée.

Cependant l'escadre qui portait le second corps d'expédition s'approchait des côtes. Pendant la traversée rien n'avait pu dissiper la mélancolie de Charles ; ni les pieuses exhortations de l'évêque de Dol , ni l'affection si tendre de Volude , ni les raisonnements de M. de Kergariou.

« Je ne la reverrai plus , répondit-il au chevalier. Je mourrai dans cette expédition.

— Vous aviez de semblables pressentiments

à Tannée des princes, et ils ne se sont pas réalisés.

— C'est qu'alors , mon ami , je ne me croyais pas aimé et je voyais l'avenir à travers mes larmes; à présent il ne me manque plus rien que le temps , et le temps m'échappera , je le sens.

— Quoi! le désir de combattre, la gloire, cette vengeance , que vous avez tant désirée , rien ne vous console , Charles !

— Mais songez donc , Volude , que quelques insiants encore et elle m'appartenait, et nous étions unis ! Si mon devoir ne m'avait arraché de ses bras, à présent nous serions ensemble; cette femme, mon premier, mon seul amour , que Dieu m'avait envoyée pour remplacer la famille que j'ai perdue. Ah! je suis trop malheureux!

— Ne vous plaignez pas , Charles , elle vous aime ! »

Le 13 juillet les navires approchèrent de la baie. Tous les émigrés étaient sur le pont et saluèrent de leurs regards cette terre natale qu'ils venaient délivrer de ses tyrans.

« Voilà la Bretagne, mon neveu, dit M. de

Kergariou d'une voix émue ; le pays de votre mère, le mien.

— Et nous allons y descendre pour soutenir l'honneur de notre nom, monsieur; je veux montrer que, moi aussi , je suis gentilhomme et digne fils d'une Bretonne. »

Le jour se levait. Le soleil radieux et sans nuages montait derrière les côtes et parsemait les flots de paillettes d'or. Un coup de canon du vaisseau amiral , auquel répondirent les autres vaisseaux et le fortPenlhièvre , annonça l'arrivée du deuxième corps. M. de Sombreuil, resté jusque-là dans sa cabine, parut avec l'évêque de Dol. A l'espect des falaises, il sembla visiblement ému.

t La France , messieurs! » dit-il en ôtant son chapeau.

Tous les officiers l'imitèrent; M. de Hercé leva les yeux au ciel.

i N'allez-vous pas prier Dieu afin qu'il nous bénisse, monseigneur? reprit le jeune général. Beaucoup d'entre nous, sans doute, vont toucher cette terre chérie pour y fermer les yeux ; nous avons besoin de la clémence du ciel.

— Je compte célébrer tout à l'heure le saint sacrifice, monsieur le comte ; si vous voulez y assister, ainsi que ces messieurs, nous joindrons nos vœux aux vôtres, et Dieu nous entendra, i

On dressa un autel. Les matelots anglais reçurent ordre de ne pas troubler la cérémonie, et le plus grand silence régna à bord. Le vénérable prélat, entouré de ses prêtres , entonna d'une voix sonore le Te Deum, qui fut répété en chœur par tout ce qui l'entourait. Les yeux mouillés de larmes, ils étendirent les bras vers la patrie.

La patrie ! ce mot magique, qui donne aux pauvres comme aux riches l'amour du sol ; qui met en commun, pour la défense, ce qui appartient à quelques-uns dans la paix. La patrie ! qu'on regrette lorsqu'on en est loin, et qu'on déchire lorsqu'on s'en rapproche, sans le moindre scrupule. La patrie ! qui fait les héros et les traîtres. Oh ! c'est une puissante chose que cellelà ! Nos paisibles aïeux n'y songeaient guère, parce que personne ne les troublait chez eux ; ce

sont les révolutions qui enfantent les partis.

M. de Hercé continua la messe au milieu d'un recueillement profond. Charles, prosterné à côté de lui, pensait à la femme qu'il aimait le plus sur la terre, et cherchait dans la prière le courage dont il avait besoin pour chasser cette image. Il sentait en lui-même un foyer immense d'avenir. Il se jugeait appelé à de grandes destinées et employait tous ses efforts pour ne pas rester audessous d'elles. Lorsqu'il se releva, après le dernier cantique, sa contenance était changée. Ce jeune homme de vingt-trois ans montrait un front grave et réfléchi. On reconnaissait en lui un général chargé de puissants intérêts ; ce n'était plus l'amant pleurant sa maîtresse ; c'était un héros marchant à la gloire et disposé à combattre jusqu'à la mort.

11 s'adressa à l'amiral, et lui demanda un canot pour descendre à terre.

« Il faut que je voie M. de Puisaye , dit-il , que je me concerte avec lui pour le débarquement. Je suis impatient d'apprendre ce qui s'est passé jusqu'ici. Nous avons des succès

ANCIENNES CONNAISSANCES. Ul

peut-être ; vous comprenez, monsieur l'amiral, combien il est important que j'en sois instruit. >

L'amiral lui donna sur-le-champ le canot qu'il désirait ; il partit accompagné de Volude, qui n'avait pas voulu le quitter, et du comte de Kerven, son aide de camp.

L'émotion de Charles, en mettant le pied sur le sol breton, ne peut se décrire. Il débarqua à quelque distance des avant-postes et marcha dans leur direction, conduit par le mouvement dont ils étaient environnés.

< Je tremble, dit-il; je trouve à tout ceci un air sinistre. Ces femmes, ces enfants qui nous regardent étonnés et qui nous parlent cet étrange langage, me troublent. Je ne puis croire que nous soyons en France. Que disent-ils, M, de Kerven ? »

M. de Kerven, Breton de naissance, interrogea quelques-unes des femmes qui les suivaient ; toutes lui répondirent à la fois et la même phrase.

< Que veulent-ils, enfin? continua M. de Sombreuil.

— Je n'y conçois rien. Ils disent qu'ils ont faim, et ils crient à bas les émigrés.

— Comment ! cela n'est pas possible !

— Ils le répètent, mon général, et ils accablent particulièrement le comte d'Hervilly !

— Oh! il faut arriver pomplement jusqu'à M. de Puisaye. Informez-vous où nous le trouverons. *

Au nom de Puisaye, une acclamation retentit jusqu'au ciel.

c La discorde est parmi eux, il n'en faut plus douter, continua le comte. Nous arrivons à temps. »

Un officier de Loyal-Émigrant, qu'ils aperçurent, leur expliqua la position des choses, et la disette dans laquelle ils se trouvaient.

< Quoi ! répétait Charles, acculés dans cette presqu'île avec ces fuyards , séparés en trois armées, lorsque nous en avons une en face de nous qui doit nous écraser de sa force ! Et désunis ! Le ciel ne veut pas que nous réussissions. »

M. de Puisaye, logé dans un petit village, à quelque distance du fort Penlhièvre, n'était pas

ANCIENNES CONNAISSANCES. UÔ

à son quartier général lorsqu'ils s'y présentèrent. Leur présence fut bientôt connue ; et là, comme partout, l'admirable beauté du comte fit le sujet de toutes les conversations.

« Le général d'Hervilly est -il dans ce cantonnement? demanda M. de Sombreuil.

— Il est avec le général en chef, répliqua le duc deLevis, et il nous a ordonné de l'attendre ici.

— Je l'attendrai donc près de vous, messieurs, si vous le permettez; j'ai beaucoup à apprendre de lui.

— Monseigneur l'évêque de Dol n'est-il pas avec votre division, mon général? reprit M. de la Jaille, aide de camp de M. de Puisaye.

— Oui, monsieur, il descendra à terre demain matin.

— Demain matin ! le jour de la bataille !

— Vous avez donc une bataille?

— Sans douie, mon général, et il est bien temps, car il y a longtemps que nous ne faisions rien.

— M. de Puisaye est-il loin d'ici ? le savezvous? reprit Charles avec impétuosité.