I.A COMTESSE DASU . T. II

entrevue avait eu lieu entre des agents du général en chef et des républicains sortis de leurs retranchements. Elle n'avait amené aucuns résultats. On avait de bonnes nouvelles de l'intérieur de la Bretagne. Les troupes, concentrées sur le même point, dégarnissaient les villes, qui commençaient à se soulever. Les campagnes n'avaient jamais cessé de l'être ; de toutes parts les populations fermentaient ; on interceptait les convois, et les bleus manquaient de vivres. Si le renfort qu'on avait demandé ne se faisait pas attendre, nul doute qu'on ne parvînt à révolutionner tous les départements de l'Ouest et à traiter avec la convention de puissance à puissance.

« Que Dieu vous entende, monsieur le comte, dit M. de Kergariou à qui Charles communiqua cette lettre, et que cela finisse !

— Que feriez-vous , mon général , si l'armée vous était donnée à commander en chef dans les circonstances où nous nous trouvons ? demanda M. de Kerven.

— Je déploierais le drapeau blanc, messieurs, je me mettrais à votre tête, je crierais : Vive le

roi ! et je me jetterais au milieu de l'armée républicaine. Nous la traverserions , croyez-moi , et une fois entourés des braves Bretons, la victoire nous suivrait partout.

— Et que feriez-vous de ces cinq mille femmes , enfants ou vieillards qui ne pourraient vous suivre, monsieur le comte?

— Vous avez raison, monsieur, répondit-il en soupirant, j'oubliais que nous n'étions pas tous soldats. j>

En ce moment il pensait à Pulchérie et à Mme de Fécand.

Un ordre arriva pour sortir des cantonnements et se diriger vers les redoutes de Hoche. Chacun croyait à une bataille , ce fut une parade, et il fallut rentrer sans avoir même brûlé une amorce.

Les jours qui suivirent celui-ci, M. de Puisaye répandit parmi les républicains des proclamalions emphatiques, qui ne produisirent pas le moindre effet. Des avertissements arrivèrent au contraire de toutes parts ; ils auraient dû ouvrir les yeux du général en chef. Il s'endormit dans

l'espoir d'être promptement secouru et il négligea le seul moyen de salut qui lui restât, la prudence.

Le 20 juillet au soir, M. de Sorcy se promenait à quelque distance du fort avec Mercier. De gros nuages se montraient à l'horizon. Un vent impétueux faisait tourbillonner le sable et gonfler les vagues, la foudre grondait dans le lointain. Le vicomte s'arrêta et examina le temps.

t Le moment est venu, dit -il enfin, de mettre un terme à cette rébellion. La nuit sera terrible , on n'entendra pas les préparatifs et surtout on perdra tout soupçon par une tempête comme celle-là.

— Depuis longtemps je n'en ai vu de semblable.

— Cette nuit cependant nous nous embarquerons , selon toutes les probabilités.

— Vous ne resterez pas en France, monsieur le vicomte ?

— Non , mais j'y reviendrai bientôt , car ce sera le dernier coup porté aux émigrés et la république sera enfin tranquille.

— Que dois-je faire ?

— T'en fuir dès qu'il sera temps ; porter à Hoche le mot d'ordre ; combiner avec lui l'attaque que tu régleras avant de partir avec tes camarades , et guider ensuite les bataillons républicains par le bord de la mer jusqu'à l'entrée du fort. M'as-tu compris ?

— Parfaitement , monsieur le vicomte.

— Et tu m'obéiras en tout?

— Jusqu'à la mort !

— C'est bien. Maintenant , se dit-il, je tiens en ma puissance l'homme de ce monde que je hais le plus. S'il m'échappe , Tallien est là, il se chargera de ma vengeance ! >

Ainsi que l'avait prévu le vicomte , le temps se couvrit de plus en plus , et l'orage grossit à l'horizon. La nuit vint bien plus tôt qu'à l'ordinaire ; les royalistes , M. de Puisaye tout le premier, très-loin de soupçonner une trahison, s'enfermèrent dans leurs cantonnements et cherchèrent à oublier la tempête par le sommeil.

M. de Sombreuil , retiré dans sa chaumière , à Saint-Julien , écrivait à Gabrielle , pendant que le chevalier , couché dans son manteau ,

donnait à ses côlés. Le bruit du tonnerre, celui des vagues en fureur , le vent qui ébranlait le pauvre logis jusque dans ses fondements , et faisait vaciller la lumière , lui inspiraient de tristes idées.

< Mon Dieu ! se disait-il , je lui parle peutêtre pour la dernière fois ! *

Sa lettre se ressentit nécessairement de cette pensée. Peu à peu, il se laissa aller à ses impressions ; il ouvrit son cœur à la seule femme qu'il eût aimée , il lui confia ses rêves , ses projets , ses espérances déçues et les craintes indéfinissables qui s'étaient emparées de lui.

Puis , la fatigue le brisa ; ses yeux se fermèrent ; sa tête tomba sur sa poitrine ; il s'endormit.

Tout à coup , Volude et lui s'éveillèrent en même temps ; plusieurs coups de canon des chaloupes partirent à la fois.

< On se bat ! s'écria Sombreuil ; debout , chevalier , appelez le comte de Kerven , que la division se tienne prête , on va nous appeler sans doute, et nous aurons notre tour. >

Les coups de feu se faisaient entendre sans interruption et de presque tous les points de la presqu'île.

< C'est une affaire générale , ajouta Charles. Enfin! Notre sort va se décider. >

Hélas ! il n'avait que trop raison , le sort des émigrés se décida en cette malheureuse journée.

A une heure du matin , au moment où la tempête était dans toute sa force , le premier corps de l'armée républicaine , commandé par le général Humbert, sortit en silence de ses retranchements. Mercier lui servait de guide, et indiqua un chemin au bord de la mer , sans danger à marée basse, et raccourcissant de moitié le trajet à parcourir. Une autre colonne se dirigea vers l'autre falaise ; le général Hoche , les représentants Tallien et Blad se tinrent au centre ; et ces derniers demeurés en arrière ne prirent aucune part aux événements de la nuit...

L'orage redoubla d'horreur, comme si le ciel se fût mis du parti des traîtres et eût voulu couvrir le bruit de la marche des soldats. Des torrents de pluie froide tombèrent de toutes parts ;

les éclairs rendirent plus affreuse l'obscurité qui leur succédait ; les vagues s'élevaient comme des montagnes , et leur mouvement incessant portait la terreur dans les âmes les plus intrépides. Les bataillons ne se voyant pas se heurtèrent et s'entre-choquèrent ; il fallut bien longtemps avant de rétablir Tordre parmi eux ; enfin , ils se mirent en mouvement.

Le centre , qui suivait la ligne droite , arriva le premier au fort, surprit la grand'garde et Tégorgea. Quelques fuyards donnèrent l'éveil au camp retranché, défendu par les restes de Loyal- Émigrant et des canonniers toulonnais. Tous se précipitèrent aux palissades , au milieu de la nuit, sans commandement pour ainsi dire; ils forcèrent les bleus à reculer et à attendre du renfort. Ils croyaient n'avoir affaire qu'à quelques tirailleurs ; des pots à feu lancés par les chaloupes anglaises éclairèrent la scène, les royalistes virent qu'ils étaient entourés de toutes parts et qu'il ne leur restait plus qu'à vendre chèrement leur vie.

Cependant les autres généraux arrivaient au

fort. L'obscurité et le bouleversement des éléments étaient tels , que non-seulement les défenseurs du camp retranché , mais encore les fidèles défenseurs de la forteresse n'entendirent aucun bruit. Les républicains montrèrent un grand courage pendant la marche , où ils eurent à vaincre des obstacles de toute espèce. Ils ignoraient la trahison , et ils s'attendaient à une vive résistance. Arrivés au pied des glacis , on commanda l'assaut et chacun se mit à grimper devant lui , à tâtons , le fusil armé. De temps en temps les éclairs , plus rares , illuminaient la route ; mais les chouans semblaient ensevelis dans un repos inexplicable , les sentinelles ne donnèrent point l'alarme , et le premier grenadier qui parvint au rempart fut extrêmement surpris en trouvant une main amie pour le soutenir et l'introduire dans la place. Il n'y eut pas un coup de fusil de tiré.

Les bleus maîtres du fort, la garnison arbora la cocarde tricolore ; le peu d'émigrés qui se trouvaient là voulurent résister , on les massacra dans le corps de garde où ils s'étaient réfugiés.

184 CAPITULAT ION.

Un cri unanime de Vive la république ! annonça la victoire.

L'adjudant-général Ménage se précipita alors, suivi de toute sa division, dans le camp retranché, où un effroyable carnage commença. Chaque royaliste livra un combat partiel ; les canonniers se firent tuer sur leurs pièces, désormais impuissantes faute de munitions , et quelques-uns seulement parvinrent à s'échapper, pour aller porter celle affreuse nouvelle au quartier général.

Une autre trahison livra les derniers officiers du régiment d'Hervilly , fusillés par leurs propres soldats qui se réunirent aux transfuges. Le comte de Grammont , le comte d'Atilly succombèrent après des efforts impuissants. Désormais , c'en était fait de la cause royale !

Il était deux heures du matin lorsque cette grande œuvre fut accomplie. Le général Hoche s'arrêta au fort Penthièvre et attendit le jour pour commencer sa poursuite. La générosité bien connue de son caractère ne permet pas de douter que ce délai et la lenteur qu'il mit dans ses manœuvres , ne fût un prétexte pour donner

le temps aux royalistes de se rembarquer. Leur loyauté , les obstacles que la marée et le vent leur opposèrent, rendirent inutile cette bonne volonté, si noble et si digne d'un héros.

Au jour , les colonnes se mirent en route au petit pas. Les royalistes se réunirent en troupes et reprirent alors celte guerre de tirailleurs, qui les avait rendus si redoutables dans la Vendée ; ils s'embusquèrent derrière les murs , autour des maisons , le moindre arbre, le plus petit buisson leur servaient de refuge. Chaque village demandait un siège régulier. Pourtant, malgré tous ces retards, cette masse imposante avançait toujours , régulière comme un jour de parade , et grossissant à mesure que ses ennemis diminuaient.

A quelque distance du fort , MM. de Vauban, de Boisberthelot , de Rotalier et d'Haize , réunirent à peu près quinze cents hommes de différents régiments, et animés d'une ardeur chevaleresque, se précipitèrent au milieu des bleus pour aller reprendre leur conquête. Ils chargèrent à la baïonnette , se battirent en désespérés ; le général Hoche les fit écraser par son artillerie , et là