LETTRE XLII
Le marcjuis à Emilie.
Tes craintes, ma chère fille, m'en inspirent de très- vives à moi-même. Ne parle pas toutefois de te laisser abattre et décourager, toi que j'ai toi*jours vue si pleine de confiance dans le seigneur, et si résignée. Tu le sais, mon Emilie, jamais il n'abandonne le juste qui espère en lui; il fait servir les plus grands maux au vrai bien de ceux qui laimcnt -, et des humiliations, des peines qu il leur envoie, naissent, chacun dans son temps, le mérite et le bonheur. Il te chérit, ma fille, puisqu'il l'éprouve , et que c'est par les croix que , sur les traces de son divin fils , il nous conduit plus sùi'ement à partager avec lui son royaume et sa gloire. 11 ne permettra pas d'ailleurs que tu sois tentée au-dessus de tes forces ; tu peux te reposer sur lui de l'issue du combat, comme des fruits de la victoire.
Revenons , ma chère Emilie , à la promesse que je tai faite, et que tu me rappelles. Je respecte trop tes vues et tes motifs pour balancer un seul •moment à la remplir. Il s'agit de former un jour
tes enfants à la religion, en même temps que tu travailleras à les rendre raisonnalîles : et c'est sur cela môme que j'avais commencé autrefois à te donner quelques avis.
« La religion! diront encore ici nos prétendus a sages; mais si c'est la vôtre, si cest la religion « du chrétien, quelle prise donne -t-elle à la rai- « son? » Quelle prise? celle que peut y donner une autorité raisonnable et nécessaire. Ce nest point avec toi, mon Emilie, que j'ai dû discuter la nature et la force de cette autorité; cest avec Valmont, puisque cest lui qui osait la méconnaître. Pour toi, ma fille, lorsque les mécréants de nos jours voudront tourner tes instructions et ta méthode en ridicule, il te suffira de leur répondre : « Instituteurs du genre humain! je reste pecte vos rares connaissances; mais, avant que « de vouloir m'aidcr à élever mon fils, accordez- « vous du moins sur les grandes vérités que vous (f êtes venus apprendre aux hommes, Oftrez-leur u quelque chose de précis : car letat dincerti- « tude sur ce qu il leur importe le plus de savoir « n'est pas l'état de la nature; chez tous les peua pies elle le rejette avec horreur. Edifiez donc « une fois, et ne vous bornez pas toujours à dé- (c truire; mais édifiez de manière que je sache à « quoi in "en tenir. Si vous ne pouvez pas vous « accorder entre vous ; si ce que l'un rejette, o lautre l'adopte, ah! du moins accordez -vous « avec vous-mêmes, et ne me rendez pas, ainsi
« que mon fils, le malheureux jo]^t âe vos vana- <t lions perpétuelles et de vos étonnantes contra- « dictions ; ne m'exposez pas à ne rien croire « pour vous avoir cru trop légèrement. S il est et encore quelques vérités que vous ayez rete- « nues, je sais où vous les avez puisées : sans tf aller jusqu'à vous, je n'ai qu'à remonter à la « source-, je les y trouverai dans toute leur pmeté, (f et je n'aurai pas à craindre qu'au milieu des (? longs circuits que vous leur faites faire , elles « aient été corrompues ou empoisonnées sur la « route. Si vous avez aussi des mystères à m of- (ï frir (et que d étranges mystères vos interpréta- « tions sur la nature ne renferment-elles pas! ), je a préfère à ceux que je ne croirais que d'après o vous ceux dont je puis dire sur quel fondement (t raisonnable je les crois. Le monde entier n'est rt pas fait pour se prêtera vos admirables systèmes « qu'on ne peut comprendre ; mais il est fait pour c recevoir une tradition pure , appuyée sur des « faits éclatants qui ne permettent pas de la cou- (ir fondre avec la voix de l'imposture. »
Consultons -la donc, ma fille, cette tradition éclairée, puisqu'il en est une qui nous a transmis le dépôt précieux des grandes et importantes vérités d'une manière bien plus facile et bien plus ^rc que le raisonnement n'eût pu faire. Eh ! celte tVadition est elle-même si raisonnable! J'ai besoin d'une autorité : ce ne sera pas celle de nos faux sages que je prendrai pour guide, nous venons
