LE COMTE F) 1 : V E II G E S NES

point de l'assistance, j'ai voulu sonder jusqu'où ce prince tient au projet, et j'ai demandé s'il sentait qu'il s'agissait ici de jouer le tout pour le tout, sans aucune sûreté et peut-être avec peu de probabilités de succès.

« Le roi de Suède m'a répondu qu'il avait tout prévu ; qu'il ne méconnaissait pas le danger de son entreprise; mais, quel qu'en pût être le résultat, qu'il craignait moins l'exil et des extrémités encore plus dures que l'opprobre dont on paraissait vouloir couvrir son règne ; que la modération et la douceur, qui avaient jusqu'ici dirigé toute sa conduite, lui faisaient imputer un caractère de faiblesse, dont le parti russe abusait avec la plus baute insolence ; qu'il était temps de le détromper, et qu'il importait qu'il se justifiât aux yeux de l'Europe d'un préjugé aussi humiliant; que, lorsqu'on comparerait ses premières démarches avec celles qu'il se voit contraint de faire, on reconnaîtrait que ce n'est point l'ambition, mais la gloire offensée qui le provoque; enfin, quel que puisse être l'événement, qu'il était déterminé à en courir le hasard.

« Une déclaration aussi formelle et bien autrement détaillée, dans laquelle ce prince est entré, devant me faire juger que son parti était réfléchi et bien pris, je n'ai pas cru, Monsieur le duc, devoir faire aucun effort pour l'en dissuader. Je l'ai invité à faire usage de toute sa prudence et de toute sa sagesse dans une circonstance qui peut devenir très critique. »

Si, à cette date, l'ambassadeur de France a, d'une façon ou d'une autre, été informé qu'à deux reprises différentes, la cour qu'il représente a fait sentir au roi de Suède la nécessité de se résoudre à un coup de force, la « confidence qu'il vient d'entendre, non seulement ne lui causera pas d'étonnement » , mais il en sera triomphant. En tout cas, il s'empressera de féliciter le prince de sa résolution, il lui prodiguera les encouragements, il s'associera à ses vues par tous les moyens en son pouvoir.

C'est le parti inverse qu'adopte M. de Vergennes : il hésite ;