CHAPITRE XX

de la perte que nous avons ou le malheur de faire du roi.

« Je n'ai pas de peine à me représenter, Monsieur le duc, toute la douleur dans laquelle vous êtes abîmé. J'en trouve la mesure dans celle que j'éprouve moi-même : elle ne saurait être plus profonde et plus amère. Mon âme est déchirée. Celle du roi de Suède n'est pas dans une assiette plus tranquille. Une nouvelle si peu attendue l'a accablé.

« Je l'ai vu dans l'après-midi ; la désolation était peinte sur son visage. Nous avons été plusieurs instants sans pouvoir proférer une seule parole : nos larmes suppléaient à 1 expression qui nous manquait. Enfin ce prince a rompu le silence pour me témoigner toute la vivacité de ses regrets. Ils sont bien vrais, Monsieur le duc; ce ne sont ni le souvenir dos obligations qu'il a eues au feu roi, ni lespoir de tout ce qu il pouvait s'en promettre encore, qui excitent sa sensibilité cl sa peine; c'est la perte d'un ami et d'un père qu'il déplore Sa Majesté est bien persuadée qu'elle retrouvera, dans son auguste successeur, les mêmes sentiments qui, de temps immémorial, ont uni les rois de France et ceux de Suéde, et elle vous prie, Monsieur le duc, de vouloir bien assurer, de sa part, Sa Majesté d'une amitié et d'une confiance égales à celles qu'il avait pour le feu roi et à toute épreuve.

" Le roi de Suède n'a pas cru devoir attendre la formalité de la notification pour donner des marques publiques de sa douleur. Il a ordonné un deuil de quatre semaines qui commence aujourd'hui. Suivant le nouveau règlement, il est fixé à trois semaines pour les têtes couronnées (1). »

Dans ses lettres intimes, celui quia écritees lignes exprime à sa femme la même tristesse. Il a peine à se remettre d'un pareil coup, u Les larmes sont venues à propos, explique-l-il, et m'ont soulagé; mais la désolation est au fond de mon cœur. Je sens toute la grandeur de cette perte. Je perds un bon maître, qui m'honorait de quelque bonté et de quelque estime (2). »

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, i774, vol. 205.

(2) De Mjyek, Vie publique et privée du comte de Vert/ennes.

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