CHAPITRE III

intentions du roi, de servir ses vues et de justifier la confiance dont il lui plaît de m'honorcr, Lien assuré que, si je suis assez heureux pour que la sienne seconde mes efforts et mon zèle, Sa Majesté voudra bien regarder moi et les miens avec la bonté qui lui est naturelle (1). "

Au fond, l'ambassadeur faisait contre fortune bon cœur, mais il n'était qu'à moitié content. Il ne serait pas équitable de juger avec trop de rigueur ses réclamations.

La question d'argent dépassait de beaucoup, en effet, la portée de ses convenances personnelles; elle offrait, pour qui connaissait la situation intérieure de la Suède, un véritable caractère d'intérêt public.

Par les communications incessantes de la légation de France à Stockholm, on savait que la campagne électorale en vue de la nomination des membres de la Diète était, de toutes parts, commencée et menée par les Chapeaux et par les Bonnets avec une égale et extrême ardeur. Les députés des Etats représentaient les quatre ordres de la nation : noblesse, clergé, bourgeois, paysans. Dans chacun des ordres on comptait plus ou moins de partisans des deux factions. Les Bonnets, cependant, se trouvaient en plus grand nombre dans les deux derniers ordres, et ils ne reculaient devant aucun moyen pour chercher, en obtenant la majorité dans la future assemblée, à s'emparer du pouvoir.

M. Barthélémy, très anxieux de la tournure que prenaient les élections, répétait à satiété que les Bonnets recevaient des fonds considérables de l'Angleterre et de la Russie. Il écrivait notamment le 12 avril :

« Les Bonnets travaillent avec un acharnement qui n'a pas d exemple et des efforts inouïs, répandant l'argent à pleines mains, que M. le chevalier Gooderick (agent de l'Angleterre) et les banquiers de la faction fournissent; ils emploient la violence dans les élections de province, jusqu'au point d'avoir blessé mortellement plusieurs personnes et enlevé des

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, 1771, vol. 259.

paysans qui leur étaient contraires. On sait, à n'en point douter, que ces ennemis de l'administration actuelle ont au moins dépensé jusqu'à ce moment trois millions de dalers.

« Cet état de choses est d'autant plus alarmant que les Chapeaux se trouvent presque dépourvus de toutes ressources et que l'inquiétude commence à les prendre, ne doutant point que, si les Bonnets ont le dessus, il n'y ait ici un bouleversement total et les scènes les plus affligeantes pour le cœur du roi (1). «

A Versailles, on se défiait un peu des nouvelles pessimistes du jeune diplomate ; on taxait ses craintes d'exagérées; on croyait difficilement que les habitants d'un royaume aussi pauvre que la Suède pussent avoir en main ces sommes énormes, leur vinssent-elles de l'étranger.

A la date du 18 avril, le duc de la Vrillière déclarait :

« Dans un pays livré à la corruption, l'argent a sans doute beaucoup de pouvoir sur la multitude; mais il est hors de vraisemblance que la faction des Bonnets en ait a sa disposition une assez grande quantité pour produire une séduction aussi générale qu'on affecte de le supposer.

«Quoi qu'il en soit, la France fournit depuis trente-cinq ans des sommes fort considérables à la Suède; et, quoique l'application n'ait pas toujours été faite suivant ses désirs et ses vues, le roi veut bien, dans la circonstance présente, faire de nouvelles dépenses pour favoriser les intentions du roi Gustave et les efforts de ses partisans.

« M. de Vergennes sera incessamment à portée de juger de l'usage qu'il doit faire des pouvoirs que Sa Majesté lui confiera pour cet objet; en attendant, vous avez été autorisé à fournir aux premières dépenses relatives aux élections (2). »

Cette nécessité impérieuse d'essayer d'enlever à coups d'espèces sonnantes le succès des élections, puis dégrouper, dans la Diète, une majorité favorable au roi, était précisément ce qui préoccupait au dernier point le nouvel am-

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, 1771 vol ^09

(2) Id.