CHAPITRE IV

Quel était l'état de la Suède à l'avènement de Gustave III? Quelques indications à cet égard paraissent nécessaires, afin de mieux comprendre les événements qui vont suivre.

Les pays du nord de l'Europe n'étaient point, à cette époque, groupés comme aujourd'hui. Tandis que la Norvège se trouvait rattachée à la couronne de Danemark, la Suède possédait la Finlande. Voici en quels termes, à une date presque contemporaine, Voltaire, au début de son Histoire de Charles XII, fait la description de ces deux dernières contrées :

« La Suède et la Finlande composent un royaume large d'environ deux cents de nos lieues et long de trois cents. 11 s'étend du midi au nord, depuis le cinquante-cinquième degré ou à peu près jusqu'au soixante et dixième, sous un climat rigoureux qui n'a presque ni printemps ni automne. L'hiver y règne neuf mois de l'année. Les chaleurs de l'été y succèdent tout à coup à un froid excessif, et il y gèle dès le mois d'octobre, sans aucune de ces gradations insensibles qui amènent ailleurs les saisons et en rendent le changement plus doux. »

Le peuple Scandinave porte l'empreinte de la rudesse de son climat. Il lui doit certainement sa physionomie particulière et son caractère propre, au moins autant qu'à l'instinct des races dont il est composé. Formé à l'origine de Finnois de Goths et de Vandales clairsemés sur les versants abrupts