CHAPITRE XVII

« Catherine II avait embrassé le parti du Danemark avec son it ardeur accoutumée. Elle y était obligée, du reste, puisque pi* c^éiait elle qui avait provoqué son attitude et ses armements. ir Surprise à Timproviste par la soudaineté du changement de |( gouvernement survenu à Stockholm, au moment où la faction, i livrée à ses intérêts et subissant sa direction, se Hattait de «^emparer du pouvoir, elle n'avait commencé par manifester que de Tctonnement.

tt Que dites-vous de la révolution de Suède ? écrivait-elle a Voltaire. Voilà une nation qui perd en moins d'un quart d'heure sa constitution et sa liberté! Je ne sais pas si cela peut s'appeler une douce violence, mais je vous garantis la Suède sans liberté et son roi aussi despotique que celui de France. »

Cette autocrate avait horreur du despotisme... chez les autres; aussi, bien que, mieux informée sur les résultats de la journée du 19 août, elle ne pût ignorer que le Voi de Suède eût consenti à limiter sa souveraineté, chercha-t-elle le moyen de déterminer le roi de Prusse à tenter, de concert avec elle, d'empêcher la nouvelle constitution suédoise de s'affermir et de porter ses fruits. Peut-être même eût-elle cherché à rétablir par la force lancien état de choses, si ses armées ne se fussent pas trouvées engagées contre les Turcs et si les opérations du partage de Pologne, en pleine exécution, n'eussent pas, d'autre part, sollicite chaque jour ses préoccupations et ses efforts.

N'étant pas libre d'agir, elle avait voulu au moins menaccf, et, des qu elle apprît que le roi de Suède avait massé quelques régiments en face des troupes danoises sur la frontièit de Norvège, elle identifia aussitôt sa cause avec celle <k Christian VII. Le comte d'Osterniann, son envoyé extraordinaire à Stockholm, fut charge de communiquer au comte de Scheffer la dépêche suivante du comte Panine, dont le texte, malgré Tincorrection de la version française, mérite d'être reproduit.

• Saint-Fétertbourg, le 15 novembre 177S.

a La révolution arrivée en Suède fixe, sans doute, Tatleiition de toutes les puissances, et il s'en trouverait difficilement une qui ne reconnût la nécessité, existante à plus forte raison pour ses voisins, de veillcM^ aux suites d'un tel événement. Il est vrai que les assurances données à ceux-ci par Sa Majesté Suédoise, au moment même du changement dans le gouvernement, touchant la paix et Tamitié qu'elle désire cultiver avec eux, a de quoi les tranquilliser etleur inspirer de la coufiîuicc ; mais il ne reste pas moins, pour eux, comme une obligation de la plus simple polili([ue et comme un droit naturel de défense, de ne point iic^jli^jer des mesures qui peuvent les mettre à couvert de toute entreprise dans 1 intérieur de leur frontière.

u C'est dans cet étiit qu'on apprend les armements considérables que fait la Suède, les mouvements et rassemblée de troupes dans la proximité de la Norvège et de la Scanie, et, au milieu de cela, le départ subit du roi pour se rendre sur les lieux mêmes, sous l'annonce du voyage que le roi est dans l'usage de faire dans ses provinces.

« L'impératrice, accoutumée, pendant tout le coin*s de son rc|;ne, à traiter toutes ses affaires avec toutes les puissances avec la franchise et la bonne foi qui lui sont naturelles, juge qu'il est un devoir encore plus strict pour elle de ne s'en point écarter vis-à-vis de Sa Majesté Suédoise, à raison des liens du sang et de 1 amitié sincère qui Tunissenl à elle. Elle