CHAPITRE XVII

Wi « Ma paix avec les Turcs n'est pas encore faite ; si elle ne

vrM ^^t pas, j'en serai fâchée, mais je n'en pleurerai pas.

m' Alors la guerre deviendra générale, et le genre humain se

r passerait bien de cette gentillesse. »

Le correspondant du duc d'Aiguillon induit de ces confi-

» dences intimes de fâcheux présages. II se rappelle ce que la comtesse Bielke lui a dit souvent u du caractère entreprenant » de son impériale amie, et il redoute que cette princesse, » au cas où elle ne parviendrait pas à faire la paix avec les Turcs, ne se soit assurée, par les mesures secrètes qu'elle a prises, d'étendre la guerre, de proche en proche, du Nord au Midi n .

A la même date, M. Durand, le chargé d'affaires de France en Russie, faisait parvenir directement à M. de Vergcnnes les nouvelles les plus inquiétantes. Ce dernier écrit, de son côté, le 9 mars, à Versailles.

a Un courrier extraordinaire du ministre de Suède à Saint- Pétersbourg m'a apporté hier des dépêches de M. Durand, qui ne peuvent être plus alarmantes. Elles détruisent même jusqu'à l'espérance que l'orage qui menace la Suède puisse être suspendu jusqu'à ce que la Russie soit libre de ses embarras en Pologne et avec les Turcs. M. le comte de Lascy e8i encore plus affirmatif dans une lettre quil a écrite à M. de Lano. Il regarde l'invasion de la Suède comme très prochaine. 11 croit que l'ouverture de la navigation en fixera l'époque. Elle ne peut donc plus être éloignée; les glaces, ordinairement si tenaces dans ce climat, ont déjà presque entièrement disparu; la mer en est tout à fuit libre.

tt 11 parait, par le rapport de ces deux ministres, que la réformation du gouvernement de Suède Hatte moins 1 ambition de Catherihe II que l'espoir de réunir à son domaine le grand-duché de Finlande.

tt Je ne répéterai pas ici. Monsieur le duc, les motifs sur lesquels M. Durand appuie ses inquiétudes et ses craintes; je ne doute pas qu'il n'ait été exact à vous en rendre compte. Il rend justice à rhonnèteté de M. le comte Panine; il ne

raociisc |Mi8 d avoir voulu tromper lorsqu^il lui a donné ki assurances les plus saintes que tout le mouvement qu'il oi^ servait n*avait |>our objet que la sûreté des frontières de k Russie; mais ce ministre était trompé lui-même. On le croyait Tarbitre dos conseils de Fempire : il n'était pas même le confident de sa souveraine.

u Le comte Orlow, dont le ministère suédois regrettait réloignenicnt parce que, connaissant son opposition pour le roi do Prusse, il le regardait comme le seul qui pût et qui voulût niettrt? des bornes à son influence et à son ascendant sur rinipcratriee de Russie, est cependant celui qui parait avoir le plus contribué à déterminer Catherine II à la levée de boucliers dont elle menace la Suède et qu^on la croit prête à effectuer. »

L'ambassadeur de France redoute tellement Timminence de Tiovasion de la Suède par Timpératrice, qu'il part en ^uerrt^ contre son habitude et qu*il esquisse un plan de cas»* pagne : il souhaiterait presque voir Gustave III, payant d'audace, commencer ratUi([iic sans attendre celle qui se prépare contre lui.

« On pourrait peut-être», expli(pio-t-il, porter un coup mortel à la llussit» avant (ju'ello puisse frapper le sien en bombardant Hevel i»t Cronstadt. Mais je ne voudrais pas prendre sur moi de donner au roi de Suède un conseil qui rexposcrait à être re|];ardé par ses peuples comme le premier agresseur, w

(le bel et viril élan, tout aussitôt réprimé, semble avoir épuisé les velléités belliqueuses du diplomate, car il retombe de suite dans ses pessimistes réflexions.

» Je m'abstiendrais, Monsieur le duc, de vous communiquer mes craintes et mes terreurs, s'il n'était pas de mon di'voir de vous en rendre compte. Je vois la Suède dans la situation bi plus déplorable. Environnée d'ennemis étranj;ers, elle n'en renferme peut-être pas de moins redoutables dans son sein. Le peuple gémissant sous le poids de la famine et de la misère, faible dans son afl^ection, vraisemblablement pusillanime dans les efforts qu^on pourra exiger de sa fidélité