CHAPITRE XVII

écarter tout ce qui pourrait lui donner le plus Icf;er sujet d^ombrage, elle ne se met pas moins en mesure d'en imposer et de prendre, au moment où il lui conviendra, le parti que sa politique lui suggérera. Ce ne peut plus être la crainte frivole d'une invasion brusque de la part de la Suède qui détermine ses armements. Elle sait à quoi s'en tenir; elle connaît les intentions comme les facultés du roi Gustave, et elle a la certitude la plus enlière que nous ne la provoquerons point à une entreprise qui serait absolument téméraire.

a Si elle affecte encore de craindre, c'est que sa terreur, quoique frivole, convient à sa politique. Elle veut, sans doute, en accoutumant l'Europe à ne voir, dans le roi de Suède, qu'un jeune prince qui veut se rendre l'épouvantail de ses voisins, la préparer à souffrir tranquillement les chaînes dont elle se propose de le charger, n

On était donc fort anxieux à Stockholm sur les projets de la tzarine. Le ciel semblait chargé de nuages de ce côté et ce n'est pas la lettre, que le roi de Prusse adressait au même moment à son neveu Gustave qui pouvait dissiper ces inquiétudes.

«Du 23 janvier 1773.

tt Monsieur mon frère,

« Je viens de recevoir la lettre que Votre Majesté m'a écrite d'Orebro, avec toute la satisfaction possible. Je vois que Votre Majesté approuve ma franchise, même qu'elle veut que je la pousse plus loin. Je ne doute plus que Votre Majesté ait de bons alliés, mais je les trouve trop éloignés de la Suède et, par conséquent, peu en état de l'assister.

tt Elle me dit qu'elle est satisfaite des témoi{;nage8 d'amitié que lui donnent ses voisins ; je me garderai bien de la troubler dans l'heureuse sécurité dont elle jouit, et, bien loin de me plaire à propbétiser des infortunes, j'aimerais mieux annoneer des prospérités. Cependant je déclare à Votre Majesté, comme à tout son royaume, que je ne me suis jamais cru prophète, ni voyant, ni inspiré. Je ne sais que

9i0 LE COMTE DE VEHGBIlIf ES.

colculcr Tavenir sur de certaines données qui peurmitfdH ^ qiicfois tromper par la vicissitude des éTénements, c^f^ft * souvent répondent au pronostic qu*on aporté. Je ponnaiii servir de la réponse de ce devin qui araît prooostiqiiè malheurs qui menaçaient César, ce grand homme, ami de mars. « Eh bien, lui dit César en le rencontrant, ksi^ a de mars sont venues?» Le devin lui répondit : «Elles ne i tt pas encore passées. » Votre Majesté sait le reste'; maisk n*est pas cxuctcment pareil. La catastrophe de César ncâ] point à craindre pour Votre Majesté, et, si des présages di^ Tavenir lui font de la peine, je puis comme tout autre vrir de fleurs des précipices pour les cacher à ses yeux.

tt Elle peut, toutefois, compter que, s*il y a quelqu^un qn souhaite de la soustraire au hasard des événements, c*cit moi, et que, si les choses tournaient autrement, ce ne sen pas ma faute, étant, avec toute la considération et toute Tamitié possibles, etc.

0 FaÉDÉBIG (I). •

Sous sa forme humoristique et ironique, cette lettre est cruelle; elle s'applique à troubler et à décourager un jeune prince îm([uel son auteur n'avait, ni comme souverain, ni comme parent, absolument rien à reprocher; elle lui montre ses ennemis î\ ses portos et ses allies, c'est-à-dire la France et la Tur([uie, aux deux extrémités de l'Europe. Et, « en trouvant (^eiix-cl trop éloignés pour être en état de l'assistem , Frédéric oubliait ce que, tout à Tinverse, Sylla disait au roi Bocchus : « Aucune alliance ne te convient mieux que la nôtre. Nous sommes éloignés et ne pouvons te faire du mal, et, pour les services, nous t'en rendrons autant que si nous étions tes voisins (2). » Nous verrons bientôt que Sylla avait raison contre Frédéric. Sans doute, le souvenir de la « cata-

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, 1773, vol. 264.

(2) « Tibi vero nuUa opportunior amicitia nostra, quod procul absumus, in quo offensa? minimum, gratia par ac si prope adsumus. » Sallusti^ In hello jugurthinOf cap. xlii.