CHAPITRE XVII

« Ma paix avec les Turcs n'est pas encore faite ; si elle ne se fait pas, j'en serai fâchée, mais je n'en pleurerai pas. Alors la guerre deviendra générale, et le genre humain se passerait bien de cette gentillesse. »

Le correspondant du duc d'Aiguillon induit de ces confidences intimes de fâcheux présages. 11 se rappelle ce que la comtesse Bielke lui a dit souvent u du caractère entreprenant » de son impériale amie, et il redoute que cette princesse, » au cas où elle ne parviendrait pas à faire la paix avec les Turcs, ne se soit assurée, par les mesures secrètes qu'elle a prises, d'étendre la guerre, de proche en proche, du Nord au Midi » .

A la même date, M. Durand, le chargé d'affaires de France en Russie, faisait parvenir directement à M. de Vcrgennes les nouvelles les plus inquiétantes. Ce dernier écrit, de son côté, le 9 mars, à Versailles.

a Un courrier extraordinaire du ministre de Suède à Saint- Pétersbourg m'a apporté hier des dépêches de M. Durand, qui ne peuvent être plus alarmantes. Elles détruisent même jusqu'à l'espérance que l'orage qui menace la Suède puisse être suspendu jusqu'à ce que la Russie soit libre de ses embarras en Pologne et avec les Turcs. M. le comte de Lascy est encore plus affirniatif dans une lettre qu'il a écrite à M. de Lano. Il regarde l'invasion de la Suède comme très prochaine. 11 croit que l'ouverture de la navigation en fixera l'époque. Elle ne peut donc plus être éloignée; les glaces, ordinairement si tenaces dans ce climat, ont déjà presque entièrement disparu; la mer en est tout à fait libre.

tt II parait, par le rapport de ces deux ministres, que la réformation du gouvernement de Suède flatte moins l'ambition de Catherihe II que l'espoir de réunir à son domaine le grand-duché de Finlande.

tt Je ne répéterai pas ici. Monsieur le duc, les motifs sur lesquels M. Durand appuie ses inquiétudes et ses craintes; je ne doute pas qu'il n'ait été exact à vous en rendre compte. Il rend justice à l'honnêteté de M. le comte Panine; il ne

l'accuse (Kis d'tivoîr voulu tromper lorsqu'il lui a donné les assurances les plus saintes que tout le mouvement qu'il observait n'avait pour objet que la sûreté des frontières de li Russie; mais ce ministre éUiit trompe lui-même. On le croyait l'arbitre des conseils de l'empire : il n'était pas même le confident de sa souveraine.

« Le comte Orlow, dont le ministère suédois regrettait Téloignement parce que, connaissant son opposition pour le roi de Prusse, il le regardait comme le seul qui pût et qui voulût mettre des bornes à son influence et à son ascendant sur l'impératrice de Russie, est cependant celui qui parait avoir le plus contribué à déterminer Catherine II à la levée de l)Oucliers dont elle menace la Suède et qu'on la croit prête à efïectuer. »

L'ambassadeur de France redoute tellement l'imminence de l'invasion de la Suède par l'impératrice, qu'il part en guerre contre son habitude et qu'il esquisse un plan de campagne : il souhaitera il presque voir Gustave III, payant d'audace, commencer l'attaciiie sans attendre celle qui se prépare contre lui.

« On pourrait peut-être, oxpll(|U(vt-iL porter un coup mortel à la Russie^ avant qu'elle puisse frapper le sien en bombardant Revel et Gronstadt. Mais je ne voudrais pas prendre sur moi (le donner au roi de Suède un conseil qui Texposerait à être regardé par ses peuples comme le premier agresseur. »?

(le bel et viril élan, tout aussitôt réprimé, semble avoir épuisé les velléités belliqueuses du diplomate, car il retombe (le suite dans ses pessimistes réflexions.

u Je nral)stlendrais, Monsieur le duc, de vous communi- (|uer mes craintes et mes terreurs, s'il n'était pas de mon devoir de vous en rendre compte. Je vois la Suède dans la situation la plus déplorable. Environnée d eimemis étrangers, elle n'en renferme peut-être pas de moins redoutal)les dans son sein. Le peuple gémissant sous le poids de la famine et de la misère, faible dans son aff^ection, vraisemblablement pusillanime dans les efforts qu'on pourra exiger de sa fidélité