CHAPITRE XVII

et de son zèle ; un royaume ouvert de toutes parts, par terre et par mer, à Tinvasion et à la dévastation : telle est, dans le vrai, la situation présente de la Suède ! Je voudrais espérer qu^elle est susceptible d'être améliorée, mais je craindrais de TOUS tromper si je vous en présentais Fespérance.

a Le roi de Suède, content d'avoir subjugué la volonté do sa nation, a peut-être trop négligé de se concilier les cœurs et les esprits. Si quelquefois il a paru vouloir les captiver, son goût pour le faste et pour les amusements les plus frivoles Ta bientôt sorti de la véritable route et a amorti insensiblement Tenthousiasme que sa conduite, véritablement héroïque dans la révolution du 21 août de Tannée dernière, avait excité.

tt C'est avec douleur que je vous fais celte triste révélation; mais je puis d'autant moins vous la dissimuler que le comte Charles de Scheffer, après avoir résisté si longtemps à mes représentations, est venu, il y a peu de jours, me faire l'aveu que mes pressentiments n'étaient que trop fondés.

tt ...D'ailleurs, j'ai vu hier le roi de Suède à l'Opéra; la consternation étiiit peinte sur son visage (I). w

Le ton de ces lamentations, aussi inopportunes qu'exagérées, surprend dans un document do cette nature. 11 conlrasto étrangement avec les éloges et les marques d'admiration quo, quelques mois auparavant, le représentant de Louis XV prodiguait si libéralement au jeune prince auprès duquel il étîiil accrédité. Évidemment, depuis le commencement de la nouvelle année, le charme s était rompu.

Quelle cause avait pu produire ce brusque revirement ? Etait-ce réellement le pénible et attristant spectacle de la situation actuelle de lu Suède, ou bien le regret de voir le roi s'engager dans une voie funeste î\ ses intérêts et à sa gloire? Nous ne le pouvons croire. L'altération des sentiments du comte de Vergennes pour la Suède et pour son souverain remontait plus haut. Elle nous semble avoir commencé au lendemain de la révolution. L ambassadeur devait se trouver

(1 Arcliivci du minittèrc des affaires étrangères, Suède, 1773, toI. 264.

en fausse situation depuis qu'il savait et que, sans doute, on savait aussi autour de lui que des négociations directes s'étaient poursuivies, entre les deux cours, à son insu et presque à rencontre du rôle ostensible qu'on lui avait fait jouer. Nous ne serions pas surpris qu'au fond du cœur il en gardât rancune et au roi de Suède et au duc d'Aiguillon, pour s'y être tous les deux prêtés. Quoi qu'il en soit, il se montre d'une susceptibilité excessive au moindre fait pouvant lui laisser supposer qu'on a pour lui moins de considération et d'égards. Un simple incident d'étiquette nous en fournit la preuve. Laissons-le en relater les détails au duc d'Aiguillon.

« Stockholm, le 26 janvier 1773.

« Monsieur le duc,

« J'espère que vous me rendrez la justice que je ne vous ai pas fatigué par mes plaintes. Ce n'est pas que le sujet m'en ait manqué ; mais l'envie de marquer au roi de Suède nioo attachement personnel comme mon respect, et la crainte de faire intervenir la plus légère apparence de froideur, m'ont engagé souvent à érarter soigneusement toute espèce de discussion et m'ont fait aller, plus d'une fois, au delà de ce qu on pouvait exiger de moi à la rigueur. 11 est des cas où Ton peut être courtisan sans déroger à la dignité d'ambassadeur.

u Cette considération m'a porté à me prêter à bien des petites innovations de gloriole que le roi de Suède a faites dans la manière de donner sa cour, et m'a rendu sourd aux insinuations et aux sarcasmes des ministres du second ordre qui, ne pouvant me faire le olievalier de leur morgue, se sont dédommagés de la gêne que mon exemple leur imposait en tirant à boulets rouges sur ce (|u ils qualifient de complaisance excessive. J'en suis merveilleusement pavé, Monsieur le duc : ce qui vient de m'arriver en est la preuve.

" Le 24, anniversaire de la naissance du roi de Suède, nous fûmes avertis de nous trouver à son lever pour lui