LE COMTE DE VEB6B1IH

« La présente déclaration aura la même force qneëi était insérée dans le traité signé cejourd'huî (1). •

Le cabinet de Versailles entendait que ce traité eût an»] ractère purement défensif ; et en même tempe, il esojiili^ en Tantidatant, de foire croire qu*il remontait à plus deà mois et qu'il n*ayait été contracté que dans un but de se»' rite générale et nullement à Toccasion des éTénements qa venaient actuellement de se produire.

« Vous observerez, expliquait à ce propos le duc d^Aigint Ion au comte de Yergennes, que nous datons ce traité dek fin du mois d'octobre dernier, parce que, quelque réaobi que nous fussions dès lors de le conclure si les circonatanGCi le demandaient, nous ne voulions pas cependant que Tonpit nous imputer de Tavoir signé immédiatement après la révolution de Suède, qui ne paraissait, en effet, rien exiger de pareil. Mais, les conjonctures ayant changé depuis, nous avons cru devoir en fixer Tépoque à la date que nous lui donnons. ■

La déclaration secrète comporte, elle aussi, une explication. Le roi de Prusse n'avait donc pas tout k fait tort quand il écrivait à son neveu que u ses alliés étaient trop éloignes de la Suède pour être en état de l'assister utilement » . Gustave III pouvait aujourd'hui s'en convaincre par la réserve significative contenue dans le post-scriptum du traité. Il y était expressément convenu, quoiqu'on ne voulût pas l'avouer, que l'escadre de douze vaisseaux et de six frégates n'opérerait en aucun cas dans la Baltique, où cependant, semblait-il, sa présence aurait été la plus efficace, décisive môme, par la réunion des forces maritimes françaises et suédoises en face des flottes danoises et russes combinées. Malheureusement, un obstacle, qui n'était pas négligeable, s'élevait contre l'entrée des vaisseaux français dans les eaux de la Baltique : l'opposition de l'Angleterre.

On savait à Versailles, d'une façon positive, que, si Louis XY

(t^ Archives du ministère des affaires étran^ret. Suède» 1773» roi. 26S.

r*%iiYoyait dans le Nord une escadre et des troupes au secours

^*de Gustave III, la flotte anglaise prendrait aussitôt la même

direction pour s'opposer à leur passage dans les détroits, et que la guerre générale, prévue par Catherine II, s'ensui-

■^'^vrait(l).

f Devant cette orgueilleuse et arbitraire prétention de la cour de Londres, le duo d'Aiguillon s'était incliné, au risque de

* laisser s'accréditer, par ce précédent, des principes reconnaissant en quelque sorte à T Angleterre Tempire et la police

' des mers. En apprenant une telle abdication de la part de la France, le comte de Broglic s'était efforcé d'éclairer le roi sur les dangers et l'humiliation qui pouvaient en résulter pour sa couronne. Il le fait dans une série de communications secrètes d'une véritable éloquence patriotique et qu'à ce titre on nous saura gré de publier.

« 17 mart 1778.

tt J'ai l'honneur d'envoyer à Votre Majesté l'extrait des trois dépêches de M. de Vergennes; elles contiennent toutes des objets de la plus grande attention. Il parait, par les lettres de cet ambassadeur et par celles de M. le duc d'Aiguillon, qu'il a été réellement question d'envoyer dix mille hommes au secours de la Suède, et on s'occupe encore des moyens de les y faire passer.

tt II ne m'appartient pas, Sire, d'avoir sur ce point un avis déterminé. Il dépend de trop de circonstances locales et actuelles dont je ne suis pas instruit pour hasarder légèrement mon opinion à cet égard. J'oserai seulement prendre la liberté d'observer que tout secours médiocre ne remplira sûrement pas l'objet et ne servira qu'à nous engager dans des dépenses énormes, sans en tirer aucune utilité, et, nécessairement, cela (inirait par mener à une guerre générale, après nous être épuisés par des efforts successifs et inutiles. Cet envoi a,

(1) On trouvera le détail det négociationa aoÎTiea à cette occasion entre la France et l'Angleterre dans le remarquable ouvrage de M. le duc Di Broolib, Lt secret du rot, t. II.

d'ailleurs, uq inconvénient majeur qu'il est essentiel depl^| venir,

u M. le duc d'Aiguillon avoue, dans ses lettres à M. le Vcrgennes, que T Angleterre ne verrait pas avec tranquillité k pavillon français dans la Baltique; que cette puissance aatnonce qu'au cas que nous y enverrions une escadre, eUe serait obligée d'en envoyer une de son côté, et que celapoin^ rait amener une rupture entre les deux nations.

u II résulte de cette déclaration, quelque adoucie qu'elle puisse avoir été, que nous n'avons pas le droit d'envoyer da flottes au secours de nos alliés sans la permission des Anglais, qui ne sont pas disposés à la donner, pendant que nous avons eu la complaisance de laisser passer devant tous nos ports des escadres russes allant attaquer nos alliés (1), et que cette complaisance outrée et peu honorable a été fondée sur la certitude qu'on prétendait avoir que l'Angleterre prendrait parti pour la Russie, si nous nous opposions à l'entreprise de cette puissance.

« Votre Majesté sent certainement bien plus fortement que je no puis roxprimer combien la dignité de sa couronne a à perdre dans 1 étnblissemcnt de pareils principes et combien il est dan{;ereux de les admettre. On peut supposer, cependant, qu'on ne se croit pas en posture de les réfuter, puisque M. le duc d'Aiguillon prescrit à M. de Vcrgeimcs de concerter avec Sa Majesté Suédoise et son ministre les moyens de nous éviter rembarras d'envoyer notre escadre pour convoyer le secours de dix mille hommes, en indiquant celui d'envoyer deux vaisseaux suédois et trois frégates à la hauteur du Jutland pour recevoir nos troupes et les escorter à Gothembourg.

u La réponse de M. de Vcrgennes à cette insinuation en démontre l'impossibilité et n'exige aucune observation de ma part, non plus que tout ce qu'il dit sur la lenteur d'un subside

(1) Liî comte de Broglic fait allusion à celte circonstance qu'au commencement de la guerre entre la Turquie et la Russie, cette dernière puissance avait fait passer sa flotte de la Balli(]ue dans la Méditerranée pour attaquer renncmi de ce côté.