CHAPITRE XVIII

<|ui ne serait administré qu'en trois ans et qui, pour être effi- Misace, aurait besoin d'être fourni sur-le-champ. Les observations de l'ambasadeur sur cet article sont palpables, ainsi que Il sur ses craintes que la Suède ne trouve pas, au besoin, toutes ^ les ressources intérieures que Ton fait espérer. P « On doit également convenir que, quoiqu'il réfute avec ^ ménagement les motifs allégués dans les lettres de M. d'Aiguillon pour fonder l'espérance où l'on se plaît à être ici que la Suède ne sera pas inquiétée par ses voisins, il nen est pas moins vrai que ses arguments sont victorieux; ils sont fondés sur le véritable intérêt de ces puissances, et on n'y répond que par les assurances pacifiques qu'on reçoit des trois cours. Or il est plus que démontré que leurs assurances, que même des traités et les conventions les plus formelles ne sauraient les lier dès qu'elles envisagent un avantage quelconque à y manquer.

« On croit donc pouvoir conclure à la nécessité de prendre des mesures efficaces et combinées pour mettre obstacle à l'exécution d'un système aussi dangereux, n

• 6 avril 1773.

« Les événements, que j'avais cru devoir annoncer comme possibles h Votre Majesté et même vraisemblables, arrivent avec une telle rapidité qu'à peine a-t-on le temps de les prévoir. Elle verra, par la lecture de la dépêche de M. de Vergennes, qu'on est, à Stockholm, dans la plus grande consternation; ce qui ne manque jamais d'arriver quand on est pris au dépourvu.

a Je supplie Votre Majesté de lire cette expédition en entier; elle m'a paru si importante que j'ai pensé devoir la mettre en original sous ses yeux, et il serait superflu que j*y ajoutasse aucune réflexion. Je vois avec beaucoup de peine que nous serons encore prévenus en Suède et que l'engagement, trop publiquement pris, de soutenir cette puissance, sera bien difficile à remplir; car je ne saurais regarder, Sire, comme un moyen efficace l'escadre qu'on arme à Toulon et

qu^on dit être destinée à aller attaquer la flotte russe dam Tarchipel.

a Si ce moyen eût été employé il y a deux ans, au momefil de son arrivée dans ces parages, il eût été très glorieux et aurait rempli le grand objet de préserver les Turcs de toas les malheurs qu^ils ont éprouvés dans ces mers. Il eût fait plus; il nous aurait fait un grand mérite près du ministère ottoman et il eût relevé notre influence à la Porte, au point peut-être de nous faire remettre entre les mains la direction de leur armée de terre, qui, ne manquant que de chefe et abondant en toute autre espèce de moyens, aurait eu, avec ce secours, vraisemblablement de grands succès.

a Ceux que nous pourrons avoir aujourd'hui sur la flotte russe en Levant ne sauraient avoir ces avantages. Je les regarde comme assurés, vu le pitoyable état de cette flotte; mais la dépense en sera à peine payée s'ils ne servent pas à arrêter l'invasion russe en Suède, c'est-à-dire si notre armement de Toulon, annoncé à Pétersbourg avec ostentation et comme devant être suivi par d'autres moyens puissants, ne détermine pas Catherine II à suspendre, au moins jusqu'à la paix avec les Turcs, ses injustes projets contre la Suède. »>

« 13 avril 1773.

« Je viens de recevoir les deux expéditions que j\ii l'honneur d'envoyer ci-jointes à Votre Majesté. Il m'a paru nécessaire de les mettre en original sous ses yeux, pour qu'elle puisse juger par elle-même de toute Fétendue du danger que court la Suède et des difficultés, qui se multiplient chaque jour, de le prévenir et presque d'y remédier.

u Ce qui est, pour moi, presque incompréhensible dans ces expéditions, c'est de voir combien le duc d'Aiguillon paraît mettre de confiance dans les intentions pacifiques des cours de Russie et de Danemark, malgré tout ce que mandent à ce sujet MM. de Vergennes et Durand. Il est cependant certain que ce n'est que par ces ministres qu'on peut savoir la vérité, et que ce n'est que sur leurs rapports qu'on doit

apprécier la sincérité des assurances de ces deux cours. On peut même ajouter que la présomption est pour eux, étant plus que vraisemblable , par toutes les raisons très bien déduites dans la dépêche de M. de Vergennes, que le roi de Prusse est le premier à exciter la Russie contre la Suède, n

• 22 mai 1773.

« La dépêche de M. de Vergennes annonce, Sire, qu'il a reçu Tordre d'entamer une négociation dont il ne nous fait pas le détail. Sans doute, Votre Majesté en a connaissance. Je désire fort que le plan en soit bien dirigé etqu'elle remplisse le but qu'on doit avoir de soutenir la nouvelle forme du gouvernement de la Suède; mais j'avoue que je n'ose espérer qu'on y puisse parvenir par les seuls secours qu'il plairait à Votre Majesté d'accorder au roi de Suède. Je ne saurais supposer qu'ils soient assez considérables pour en imposer à la Russie.

a Si les bruits publics sont fondés, cette puissance parait vouloir garder l'expédition en Suède pour la dernière, et réunir cette année toutes ses forces contre l'Empire ottoman. On assure qu'elle s'est arrangée avec la cour de Danemark pour pouvoir disposer de l'escadre que cette dernière vient d'armer, et qu'au moyen de la cession du Slcswig Catherine II pourra l'employer contre les Turcs dans l'Archipel. De toutes les tournures fâcheuses que pourraient prendre les affaires, cet événement serait encore le plus défavorable pour la France, puisqu'il nous mettrait vraisemblablement dans le cas de rester spectateurs oisifs de la destruction de notre plus important allié et d'avoir la honte de voir une seconde fois passer une escadre étrangère en la vue de nos côtes et de nos ports sans oser nous opposer à une expédition qui, quoique indirectement, nous porte le coup le plus fatal.

o Que Votre Majesté me pardonne la force des expressions que m'arrache la douleur d'être témoin de pareils évéments. Mais est-il possible de résister au regret de se voir donner la loi sur terre et sur mer à tous les coins de l'Europe?

Il n'y a pas un bon Français, un fidèle sujet de Votre Majesté à qui le cœur ne saigne, lorsqu'il entend dire publiquement: a Les Anglais ne permettent pas que la* France aille porter tt des secours aux Suédois. Ils ne permettent pas davantage « que nous nous opposions à Tenvoi des escadres russes et a danoises dans la Méditerranée pour aller culbuter l'Empire (I ottoman. Ils ne veulent même pas consentir à la neutt tralitc de ces mers, et ils exigent que nous laissions réunir tt toutes les forces maritimes du Nord pour exercer au Levant u le même despotisme que leurs armées de terre ont établi tt en Pologne (1). n

Par ces extraits de la correspondance secrète, on voit avec quelle franchise, quelle indépendance, quelle ardeur s'exprimait le comte de Broglie. Il faut reconnaître qu'il dirigeait de vives critiques contre la politique du ministre qui avait la charge et la responsabilité des affaires étrangères; comment, dès lors, s'étonner si bientôt celui-ci, mis enfin sur les traces de ce commerce de mémoires et d'observations si gênant pour lui, va essayer de l'atteindre et de le faire cesser (2)?

En qui touche la Suède, nous ne savons quel usage fit Louis XV des conseils et des réflexions du comte de Broglie; il n apparaît pas que le plan du duc d'Aiguillon en ait été ébranlé , puisque, devant les menaces de l'Angleterre, le

(1) Arcliivcs (lu ministère des affaires étrangères. Correspondance secrète ^ vol. 540 bis.

(2) Quelques mois se seront à peine écoulés que Favier et Dumouriez, a{»ent8 secrets, seront arrêtés et envoyés à la Bastille. Le 22 octobre 1773, le comte de Hrofjlie écrit au roi : « J'ai lieu de craindre qu'il ne soit parvenu (juelqucs mémoires (secrets) à la connaissance de Mme du Barry et de M. d'Ai,",uillon. Ce qu'il y a de sûr, c'est que M. le chevalier du Barry a confié à M. le baron de Bon que j'envoyais tous les jours des mémoires politiques au roi, ce qu'il tenait de Mme sa belle-sœur, cl que M. de Narbonne confia auspi à Chauvelin, à Compiè{;ne, que M. d'Aiguillon lui avait dit que je donnais à tout moment à Votre Majesté des mémoires pour critiquer sa conduite. » (Arcliives du ministère des affaires étrangères. Correspondance secrète.^ — Le duc d'Aiguillon ne se trompait guère. En conséquence il sollicita du roi un ordre d'exil à Ruffec contre le comte de Broglie, et Louis XV le lui accorda. — Voir Le secret du roi, de M. le duc de Broglie.