CHAPITRE XIX

partisan résolu de la liberté de la presse, à laquelle le Sénat opposait une résistance opiniâtre. Le roi dut entreprendre de lui démontrer les avantages qui pouvaient en résulter.

a Je suis convaincu, disait-il à ce propos, que la liberté de la presse ne devient dangereuse que par Tabus qu'on en feit. Or, les abus sont une suite nécessaire de la faiblesse humaine, suite inséparable des meilleures institutions. Si Ton n'admettait une chose utile en elle-même qu'autanl qu'elle ne serait sujette à aucun abus, on n'oserait jamais songer à faire ce qu'il convient.

tt La liberté de la presse n'existait pas en Angleterre lorsque Charles I*' expira sur l'échafaud ou quand Jacques 11, fuyant ses États, abandonna son trône à un gendre ambitieux. Dès le commencement du règne de la maison de Hanovre, la nation obtint ce privilège, et jamais aucune maison n'avait possédé jusqu'alors le trône avec plus d'éclat et de stabilité.

« Ce n'est que par la liberté de la presse que le roi peut apprendre la vérité qu'on est si soigneux de lui cacher. C'est par ce seul moyen que les fonctionnaires publics recueillent des éloges sincères ou redressent le public quand il interprète mal leur conduite. C'est, pour la nation elle-même, le plus sûr moyen d'exprimer ses plaintes et, souvent aussi, de se convaincre qu'elles n'ont pas de fondement (1). »

Conformant ses actes à ses principes, il prit sur lui de consacrer par décret la liberté de penser et d'écrire (2).

Restait l'administration de la justice. Sur bien des points, elle était déplorable. Déjà, au commencement de l'année, le le roi avait prescrit au chancelier de se rendre dans plusieurs provinces pour faire cesser les graves abus qui y avaient été signalés. Mais, l'exemple venant d'en haut, u un coup de force » destiné à produire u un grand effet » fut jugé nécessaire.

(1) Schloeiers Briefwechsel. Th. VII.

(2) Ce décret est du 20 avril 1774. Les Suédois avaient toujours été très jaloux de la liberté de la presse. Gustave III la leur recoooait, sauf quelques restrictioDs. Il est interdit, notamment, sous différentes |>eines, de rien imprimer contre la reIi|poo, le souverain et la nouvelle forme du ^uvernenient.

tt Le Parlement de Jonkôping, rapporte M« de VergenDO. pusse pour le plus vénal et le plus corrompu de tous. « U !•' octobre 1773, Gustave III, au retoar d^un voyage « Scanie, se rend inopinément dans cette ville, accompagné (k deux sénateurs, les comtes de Stockenstrôm et de Hermaitson. Il y ordonne la réunion immédiate du Parlement, et, y prenant lui-même séance, il prononce le discours dont Toiô le texte :

(4 J'ai été souvent obligé, lorsque des causes civiles ouciiminclles ont été portées à ma revision de justice, d'engager mon Parlement à discuter avec plus de soin et d'attention les objets soumis à sa juridiction. J'ai entendu formuler, dans les provinces que je viens de parcourir, des plaintes amères contre la lenteur avec laquelle la justice est rendue. On m'a assuré même qu'un grand nombre de juges subalternes, dépendant de ce tribunal, négligent leurs emplois, les remplissent rarement eux-mêmes et en confient le soin à des jeunes gens sans expérience et peu instruits que le Parlement autorise.

u J'ai appris encore que des procès concernant la levée (les impôts n'ont été ni examinés ni terminés avec autant de promptitude que rimporlancc de cette matière et l'intérêt du peuple semblent l'exiger, et j'ai vu, dans des papiers publics, des imputations qui compromettent, flétrissent même Thonnour des ma^jistrats, ce (|ui peut entraîner des conséquences dangereuses.

« Le serment sacré que j'ai prêté en montant sur le trône, le devoir de mon rang qui m'oblige d'assurer les droits de mes sujets, et l'affection paternelle (|ue je leur porte à tous indistinctement, ont dirige mes pas vers ce tribunal suprême, pour voir par moi-même de quelle manière la justice y est administrée et si cliaque classe de citoyens jouit également (le la protection des lois, afin que les juges intègres et impartiaux soient maintenus dans le respect et la considération qui leur sont dus, et que les juges pervers et injustes subissent les peines qu'ils méritent.