CHAPITRE XIX

tt J'ai fait appeler deux des sénateurs du royaume, les comtes de Stockenstrôm et de Hermanson, ainsi que le sieur Hégardt, mon premier secrétaire de révision, et je les ai chargés, après que le Parlement m'aura expliqué à moimême de vive voix comment la justice est rendue, d'examiner «es greffes, actes, journaux, registres et, en môme temps, s'il a les yeux ouverts sur les subalternes pour leur faire observer leur devoir, si les emplois qui sont de son ressort sont distribués et remplis avec équité, et enfin si nos fidèles sujets éprouvent, dans tous les cas, les effets prompts et avantageux d*une justice bien réglée. Les sénateurs me feront un rapport exact et circonstancié de tous ces objets.

tt Ma volonté est donc que tous les membres qui composent ce Parlement et tous les officiers qui en dépendent donnent auxdits sénateurs les lumières et les secours qu'ils jugeront à propos de demander à ce sujet, de la même manière que si j'en faisais moi-même la réquisition. J'accorderai toute ma faveur et ma bienveillance à ceux qui auront exercé leurs charges avec intégrité, mais j'abandonnerai à la sévérité des lois ceux qui auront abusé de leurs emplois par une négligence ou une conduite criminelle (1). »

En rapportant cette démarche et en la jugeant aussi louable qu'opportune, M. de Vergennes explique : « Sa Majesté ne désire pas trouver des coupables; mais, s'il y en a, elle est bien déterminée à les faire poursuivre avec rigueur et à faire x\n exemple qui, en rappelant les juges à leurs devoirs, rassure les peuples contre les vexations et les injustices, dont ils n'étaient que trop souvent la victime. «

Moins bien inspiré nous paraît avoir été le roi de Suède dans ses mesures contre les membres du barreau. Nous le voyons, en effet, aggraver, au mépris de toute justice et de toute raison, les peines dont la lui frappait déjù les avocats coupables d'avoir « engagé les plaideurs à entreprendre des procès injustes et ruineux w . Ceux qui avaient, de la sorte,

(1) Gazette de France^ n* du 5 novembre 1773.

u violé les devoirs de leur honorable profession » , étaifÉt' passibles de réprimandes. Gustave III y substitua, sî nous» croyons une correspondance de Stockholm publiée par h Gazette de France^ « des peines corporelles (I) » : quelque jours de prison, sans doute, à titre comminatoire.

C'est au milieu de la réorganisation des diverses brancbc de Tadminislration du royaume que parvint au prince la nonvelle de la maladie, puis de la mort de Mme d'Egmont. Gelkci avait continué à s'intéresser avec ardeur à tout ce qui se disait, h tout ce qui se faisait, h tout ce qui se passait en Suède. Sa pensée y vivait. Le dernier billet qu'elle dicta, car elle était trop faible pour écrire, daté de Braisncs, félicite le roi d'une récente visite aux hospices, dont un journal avait parlé, u Colle qui ne cesse de s'occuper de la gloire et du bonheur du plus aimable des rois, vient de lire dans la Gazette de ce matin les transports de reconnaissance des pauvres malades que sa bonté touchante a daigné visiter. •

Elle était donc toujours Thomassine Spinola. Mais son « chevalier »» , absorbé par les soucis et les devoirs du trône, ne commençait-il pas à la délaisser, sinon déjà à l'oublier ? Sa pauvre ànu\ efHtMiréo par le doute, en souffrira cruellement, et une oinbr(\ descendue du Nord, attrista ses derniers jours.

Le 1 i octobre* l77îK à neuf heures un quart du soir, Scptinianie n'était phis. Une niîiladie de poitrine avait fait lentement, mais sûrement, son oMivre de mort. L'amie de Gustave III n'avait que trente-trois ans.

Le prince fut sincèrement affligé. Il prit pour confidente de son chaj^rln et de ses re{;rets une des plus proches parentes (le la coiutcss(* (rr.jçmont, cette belle Mme de Brionne avec hujuelle, du reste, il n avait pas non pins <*essé d être en correspondance. Celle-ci lui répond aussitôt :

« Pari», le 2 décembre 1773.

" Que de sentiments j'éprouve à la fois eu recevant la lettre ;t) N« du 20 août 1773.