CHAPITRE XIX

I, dont Votre Majesté veut bien m'honorer! Que de bontés ! Je f les sens d'autant plus vivement que j'y retrouve celles que Votre Majesté conserve à la mémoire de ma charmante amie. Toujours en crainte pour elle depuis des années, je ne m'étais point fait cependant l'idée de la séparation affreuse qui déchire mon cœur. Mes inquiétudes étaient plutôt l'agitation d'un sentiment extrême. Jamais, non, jamais il ne s'était fixé sur cet horrible tableau !

tt La réalité détruit pour toujours mon bonheur. Depuis dix-neuf ans, conduite par l'attrait le plus vif, elle avait droit à toutes mes pensées. Elle était le mobile de presque toutes mes actions. Ce commerce mutuel avait produit une amitié solide, sans rien détruire des charmes, des recherches de la délicatesse, je pourrais dire de l'amour.

tt Voilà, Sire, l'objet qui fait couler mes larmes. Ce m'est une douceur de les mêler aux siennes. Ah! qui savait comme moi le tendre attachement qu'elle vous avait consacré ! Votre Majesté a toute raison de dire qu'elle était aimée pour ellemême; que le seul intérêt de sa gloire, de son bonheur, dictait son expression; que, flattée des préférences que lui accordait le plus grand, le plus noble des souverains, elle l'eût recherché comme un ami intime dans l'ordre ordinaire : elle avait bien raison.

tt J'ai, du moins, le mérite de voir comme elle; que, pour elle encore. Votre Majesté m'accorde la permission de me rappeler quelquefois à ses bontés. Il y a des exemples — nous en trouverons dans riiistoiro — de héros sur le trône. 11 n'y en a peut-être pas d un prince sensible à l'amitié. C'est à tant de titres réunis que j'assure, (|ue je présente l'hommage (le rattachement le plus entier, le plus vrai, avec lequel je suis, avec un profond respect, Sire, de Votre Majesté la très humble et très obéissante servante

tt Princesse DE KoHAN, comtesse de Brionne-Lorraine (1). »

(1) Louise-Julie-Conttance de Rohan, née le 8 mars 1734, chanoinette de Remireiiiont, était Hlle du prince de Rohan-Mootauban, lieutenant général

Le (i héros sur le Irône » avait perdu son Égérîe, doot, depuis trois années, il avait rejeté la a tutelle» ; et déammais, maitrc de sa couronne et de ses actes, il ne suivait j^ que ses propres inspirations.

Parmi les objets s'imposant à son attention, Tun des plus graves consistait a assurer, sil était possible, Thérédité de a couronne.

Fiancé en 1754 à Sophie-Madeleine de Danemark, Gustave III avait épousé cette princesse en 1706. Après sept années déjà écoulées, le mariage n'avait pas été ou n'avait pas pu être consommé. L'héritier du sceptre se trouvait donc être le frère du roi, le prince Charles, duc de Sudermanie, né le 7 octobre 1748 et, dès lors, âgé de vingt-cinq ans.

II y avait le plus grand intérêt aie marier pour tâcher d'ob-

ilc8 années du roi. Elle avait épousé, le 3 octobre 1748, Charles-Louit de Lorraine, comte de Hrionnc, grand écuycr de France, qui se mariait poar la troisième fois. Elle avait eu quatre enfants : deux fils et deux filles. La dernière, Anne-Charlotte, titrée princesse de Lorraine et coadjutrice de Tabbaye de Ilemiremont, née le 11 novembre 1755, avait alors dix-huit ans. C'est ù elle qu'il est fait allusion ci-dessous, car nous allons commettre rindiacïrétion de pénétrer dans les petits appartement» de la cointcssc sa mère.

Le jeune comte Jean Axel de Fersen, HIs du feld-maréchal suédois dont nous avons plusieurs fui» parlé, va nous y introduire. Il était âgé de dixneuf ans lorscpi'au cotir»» d'tin voya{;c en France il eut Thonneur d'être présenté chez raiiiic de la comtesse d'Egmont. Il rend compte de cette visite dans une lettre du 3 janvier 1774.

M Je suis allé faire une visite à l'ambassadeur d'Espagne. Le comte de Crcutz n>e mena ensuite chez la comtesse de Hrionne, qui nous reçut dans son cahinet de toilette. Je la trouvai très bien, quoique d'un certain âge; mais elle «;st grande, l>ien faite et jolie de visage, aimable et fort gaie.

H J'assistai à une partie de sa toilette, ce (]ui m'aumsa très fort. Après s'être poudrée, elle prit un petit couteau d'arjjcnt de la longueur d'un doigt et ôta soigneusement la poudre à plusieurs reprises. Ensuite une de ses femmes, car elle en avait trois, apporta une grande l)oite, qu'elle ouvrit : elle contenait six pots de rouge; une autre petite boîte était remplie d'une pommade, qui me parut noire.

«« La comtesse en prit sur le «loigt et s'en barbouilla les joues : c'était le })lus beau rouge qu'on pût voir. Elle eut soin de l'augmenter en prenant de tous les six pots deux à deux. Elle se leva ensuite et alla dans sa chand)re à coucher, où sa fille, Mlle de Lorraine, vint la rejoindre. Elle ne me parut pas aussi jolie qu'on la disait; mais elle a une physionomie vive et piquante. » [Le comte de Fersen et la cour île France, par le baron Rodolphe-Maurice de Klinckowstrom.)