CHAPITRE XIX

tenir, dans la branche cadette, la descendance qui paraissait improbable en ligne directe (1); car, ainsi que nous Tavons déjà dit, d'après M. de Vergennes, la cause de la stérilité prolongée de Tunion royale ne faisait alors doute pour personne. L'ambassadeur écrit, à ce propos, au duc d'Aiguillon : « Il est heureux que le roi de Suède s'occupe de perpétuer sa maison. Il ne le peut pas lui-même, c'est une chose connue, et le prince Charles est en quelque sorte le seul des frères sur lequel on fonde une espérance à cet égard ; cependant, il est d'un tempérament très faible et presque aussi usé qu'on peut l'être à cinquante ans (2). »

De même il avait déjà dit en parlant du roi : a Né sans ces passions physiques qui donnent du ressort et de l'énergie à l'àme, le goût seul du travail et des affaires pourrait lui en tenir lieu et combler le vide qui l'environne. Mais ce goût n'est pas en lui ; son esprit, prompt à concevoir, ne s'arrête pas volontiers aux objets de détail; toute application suivie lui paraît extrêmement pénible et presque insupportable (3).^

Quoi qu'on pense de la rumeur publique concernant le roi de Suède, dont l'ambassadeur de France se fait l'écho répété, ce prince devait, à cinq années de là (1778), avoir un fils, lequel, à Tàge de quatorze ans, après la mort de son père (1792) lui succédera sous le nom de Gustave IV. Il est vrai d'ajouter que la légitimité de cet héritier imprévu a clé,

(1) L'année précédente, il avait été question de marier le prince Charles à la princesse Philippinc-Âtigusta de Hrandcbourg-.Schwedt; \v projet d'union avait été soumis aux Ktatt de Suède, mais le Comité secret avait refusé son assentiment par ce motif ou plutôt ce préteste « que la situation des finances du royaume ne permettait pas d'assigner au prince un traitement proportionné à son rang • .

(2) Dépêche du 18 février 1773. Archives du ministère des affaires étran* gères, Suède, 1773, vol. 263. — Le prince Charles n'eut pas d'enfant. A la mort de son frère Gustave III, il fut nommé tuteur de son neveu Gustave IV élevé au trône. Ce jeune prince ayant été renvcr»c par une nH'olution en 1809, le duc de Sudennanic fut élu à sa place et devint roi de Suède à son tour sous le nom de Charles XIIl. Ce fut lui qui adopta, en qualité de prince héritier de Suède, Bernadotte.

(3) Dépèche au duc d'Aiguillon du 3 février 1773. Archiret du ministère des araires étrangères. Suède, 1773, vol. 263.

S94 LE COJMTE DE TEBGBHNBS.

par beaucoup d^écrivains, très sérieusement contestée (I).

Une légende quelque peu scandaleuse, répandue paiM en Europe, prétendait que Gustave III, désespérant d*élR père, après douze ans de mariage, aurait osé introduire himéme, dans la couche conjugale, un de ses chambellans. Ot voyait, en effet, à Massa, en Torcane, au commencement éi siècle, un Suédois nommé Munck, qui vécut misérable et foil Agé, et qui contait volontiers à tous venants la romanesqae aventure dont il se flattait, probablement à tort, d'avoir été le héros (2).

Depuis qu'elle était revenue à de meilleurs sentiments i

(1) Nous rroyont devoir reprodaire ici le r^it de la naÎMaDca de ce prÛMt. « Lorsque la reine fut prête d'accoucher, la Diète de 1778 était raïuiîe (la

preuiirrc apnïs la révolution du 19 août). Le roi fit prier les États d'assirt» aux couches de la reine et de servir de parrains à l'enfant auquel elle allait donner le jour.

• 8i le ciel daigne m'accorder un fils, leur dil-il, il sera digne on jour di monter après moi sur le trône de Gustave Wasa et de Gustave Adolphe. 11 n'oubliera jamais que le premier devoir d'un roi de Suède est de chérir et d'honorer un peuple libre. S'il vient jamais à l'oublier, qu'il perde à rinatsat cette couronne.

« La reine accoucha effectivement d'un fils deux jours après rourertiiie de la Dit'tc (l'' novembre 1778). On donna pour nourrice au jeune prioce une jeune et rolniste paysanne de Dalécarlie, de la famille de ce brave Sué- (IoIm (|iii tint rnché pendant longtemps Gustave Wasa, le libérateur de la Siirdr, pour \v. dérober aux poursuites du tyran Christian. Les Etats donnèrent au prince niynl le glorieux nom de Gustave-Adolphe. " (Fosselt, /ft>> foire <ie (iuxiave III,)

(2) Dans son intéressant ouvra(Te sur Louis^Ulrique, M. de Heidenstam croit pouvoir, d'après de nouveaux duouments puisés dans les archives de la fauiillo royale de Suède, attester la légitimité du Hls de (rustave III.

Selon rette version, Munck, alors premier écuycr de ce dernier prince, aurait bien joué un r/>le, aussi invraisemblable que révoltant, dans la naia- Maure do rUériticr de la couronne; toutefois, au lieu d'être principal, ce rôle u*aurait été que secondaire.

M Le rAle de Munck, dit M. de Heidenstam, n'a pas été autre chose que celui d'intermédiaire (entre Gustave III et la reine) et d'initiateur. Il est vrai qu'il a poussé son intervention jusqu'à des limites inouïes ; elle démontre, de la part <lu roi, qui pouvait la tolérer, une naïveté jointe à un cynisme, à une impudeur presque incroyable. Il n'a pas sufH à Munck d'endoctriner la reine et d'enHammer le roi. lia dû dissiper les doutes de Gustave III sur ses propres capacités, vaincre ses hésitations, l'encourager à tenter l'épreuve et, finalement, le conduire presque de force, tout pâle et tremblant, dans le secret de la nuit, à la chambre nuptiale. Là ne s'arrêta pas encore son r6le extraordinaire... ■ Qu'on juge d'après cela du reste.