CHAPITRE XX

La première pensée du petit-fils de Louis XV en voyant le trône se rapprocher si près de lui, avait été toute de bienfaisance et de charité. Le matin même de ce 10 mai, où il allait cesser d'être dauphin pour devenir roi, il avait écrit à Tabbé Terray :

a Monsieur le contrôleur général, je vous prie de faire distribuer 200,000 livres aux pauvres des paroisses de Paris pour prier pour le roi. Si vous trouvez que ce soit trop cher, vu les besoins de TÉtat, vous le retiendrez sur ma pension et sur celle de Mme la dauphine.

M Louis- Auguste: n

Cette libéralité aussi touchante qu'opportune avait recueilli d'unanimes suffrages. « Tout Paris, constate Grimm, a été transporte et attendri jusqu'aux larmes. On a trouvé dans cette lettre, dont le style rappelle si bien celui de Henri IV, Texpression la plus sensible et la plus vive d'une piété vraiment filiale et d'une attention paternelle aux besoins du peuple. Un nouveau règne pouvait-il s'annoncer sous des auspices plus saints et plus heureux (1) ? n

Le jeune roi était, en effet, inspiré par des intentions trop nobles et trop pures pour que les u besoins du peuple w ne fussent pas l'unique objet de ses préoccupations et de sa sollicitude. Dès le premier conseil qu'il préside comme souverain, il se fait rendre compte par les ministres en fonction de la situation exacte du Trésor, dont les exigences, en raison des prodigalités inouïes de la fin du dernier règne, pesaient d'un poids si lourd sur ses sujets, et il tient à fiiire savoir à tous que ses plus constiuits efforts tendront à diminuer les charges de l'État. Déjà même il entre résolument dans cette voie généreuse en renonçant au droit de joyeux avènement.

Voici, à cet égard, le préambule de Tédit — le premier signé par Louis XVI — u qui doit ajouter, déclare la Gazette

(1) Correspondance f année 177%.

de France^ aux sentiments d'araour et de respect dont ses sujets sont pénétrés pour sa personne, celui de la reconnaissance n :

u Assis sur le trône où il a plu à Dieu de nous élever, nous espérons que sa bonté soutiendra notre jeunesse et nous guidera dans les moyens qui pourront rendre nos peuples heureux. C'est notre premier désir : et, connaissant que cette félicité dépend principalement d'une sage administration des finances, parce que c'est elle qui détermine un des rapports les plus essentiels entre le souverain et ses sujets, c'est vers cette administration que se tourneront nos premiers soins et notre première étude.

«Nous étant fait rendre compte de l'état actuel des recettes et des dépenses, nous avons vu avec plaisir qu'il y avait des fonds certains pour le paiement exact des arrérages et intérêts promis et des remboursements annoncés, et, considérant ces engagements comme une dette de l'État, et les créances qui les représentent comme une propriété au rang de toutes celles qui sont confiées à notre protection, nous croyons de notre premier devoir d'en assurer le paiement exact.

(i Après avoir ainsi pourvu à lu sûrclc des créanciers de rÉtat et consacre les principes de justice qui feront la base de notre rè^jne, nous devons nous occuper de soulager nos peuples du poids des impositions. Mais nous ne pouvons v parvenir que par l'ordre et l'économie : les fruits qui doivent en résulter ne sont pas 1 ouvra ^je d'un moment, et nous aimons mieux jouir plus tard de la satisfaction de nos sujets (jue de les éblouir par des soulagements dont nous n'aurions pas assuré la stabilité.

« Il est des dépenses nécessaires qu'il faut concilier avec Tordre et la sûreté de nos États. Il en est qui dérivent de libéralités susceptibles peut-être de modération, mais qui ont acquis des droits dans Tordre de la justice par une lonjjue possession et qui dès lors ne présentent (jue des économies graduelles. Il est, enfin, des dépenses qui tiennent à notre personne et au faste de notre cour. Sur celles-là nous pourrons