CHAPITRE XX. 4S

suivre plus promptement les mouvements de notre cœur, et nous nous occupons déjà des moyens de les réduire à des bornes convenables.

«De tels sacrifices ne nous coûteront rien, dès qu'ils pourront tourner au soulagement de nos sujets; leur bonheur sera notre gloire, et le bien que nous pourrons leur faire sera la plus douce récompense de nos soins et de nos travaux.

« Voulant que cet édit, le premier émané de notre autorité, porte l'empreinte de ces dispositions et soit comme le gage de nos intentions, nous nous proposons de dispenser nos sujets du droit qui nous est dû à cause de notre avènement à la couronne; c'est assez pour eux d'avoir à regretter un roi plein de bonté, éclairé par l'expérience d'un long règne, respecté dans l'Europe par sa modération, son amour pour la paix et sa fidélité dans les traités. »

La gestion financière des derniers ministres de Louis XV étant de la sorte constatée et épurée, leur retraite s'imposait. Le 9 juin, le duc d'Aiguillon, qui dirigeait le département des affaires étrangères et aussi, depuis quelques mois, celui de la guerre, déposait sa démission, qui fut aussitôt acceptée (1), et, le jour même, il était remplacé dans ces deux charges. Que, pour ces emplois d'une si haute importance, les choix faits par Louis XVI lui aient été inspirés, comme

(i) La démission, ou, pour employer l'eipression vraie, la disgrâce du duc d'Aiguillon ne pouvait manquer de causer un émoi profond en Suède, à la cour surtout, où i*on avait pour lui une vive gratitude de ce qu'il avait fait pour favoriser l'exécution de la Révolution.

Gustave III tient à lui exprimer tous ses regrets; il lui écrit :

■ 30 juin l'I'74.

« Mon C0178I!!,

• Après la mort du feu roi, rien ne pouvait m*étre plus sensible que ce qui vient de vous arriver. Mon tendre attacheuient pour sa mémoire, attachement qui ne passera jamais de mon cœur, sufHrait pour m*inspirer ces sentiments. Ils sont bien augmentés, lorsque je me rappelle toutes les preuves que j'ai reçues de vos sentiments pour moi durant le cours d'une administration pendant laquelle vous avez su pourvoir également à la gloire de votre maître et à la sûreté de ses alliés.

■ Je souhaite que vous jouissiez longtemps de l'honneur que vous y avez acquis par des travaux si utiles k votre patrie et à tant d'autres nations. Vous pouvez bien compter que je n'en perdrai jamais le souvenir et qoe je me ferai

on l*a prétendu, par le comte de Ghoîseul ou pair le comte de Maurepas, peu importe. Ils ne lui en font pas moins le plus grand honneur.

A la guerre, il plaçait le comte du Huy, élevé au grade de

1ID mi plaiiir de vous lure connaitre, en toute ooceeioa, la Tenté «Tec laquelle je lalt, etc.

« GutTATB. »

En loi faisant panrenir cette prédenie lettre, le comte de Creata l'aTaii accompagnée da billet tniTant :

. Paris, n juillet 1774.

« J'ai rbonneor d'enroyer ci-jointe à Votre Ezoellenoe une lettre de la part du roi mon maître. On ne peut pas tous exprimer la donlenr que votre retraite lui a causée.

« Je la sens, moi, dans toute son étendue et j'en suit tous les jours plus inconsolable. Jouissez de votre gloire loin du tumi^te et des aHEûres, et pensez quelque fois à un ami qui ne respire que par, vous et qui vous aéra éternellement déroué.

« Le comte db Gasun. »

Le président de la chancellerie, comte Ulric de Scbeffer, l'ancien fa^oilier de rhdtel d'Aiguillon, adresse à son tour, à l'ancien ministre, ses condoléances.

« Stod^ln, le 80 juin 1774.

« MoHBiKua,

« Tout ce que nous pouvions craindre est arrivé. Nous avons perdu un prince qui était adoré de tout ce qu'il y avait de Suédois; et Votre Excellence a quitté les affaires dans le moment même où vos talents et votre amitié pour nous autres pouvaient être des plus nécessaires. Je proteste à Votre Excellence que la douleur et les regrets ont été universels : mais personne n'a connu ces sentiments aussi vivement que moi.

« Vous le croirez sans doute, Monsieur le duc, sans que j'aie besoin de vous l'assurer. J'ai été attaché h vous, à votre maison, depuis aussi longtemps que je connais la France ; cela date de loin ; mais cela prouve que ces sentiments ne finiront jamais.

u Je ne vous plains pas d'être éloigné du tumulte des affaires: je voudrais bien pouvoir vous imiter; mais je m'intéresse à votre bonheur et je souhaite que vous le trouviez partout. Quand on joint à l'âme d'un grand homme celle de la plus grande intégrité, on trouve le bonheur en soi-même. Cela me rassure pour tout ce qui regarde la tranquillité de Votre Excellence. Je la supplie de me conserver toujours quelque part dans son amitié et d'être bien persuadé des sentiments de la plus haute considération et de l'attachement inviolable avec lequel je suis, etc.

« Comte Ulric de Scheffbr. «

Enfin, le même courrier apportait aussi une lettre du comte Charles de Scheffer.

«30jainl774.

N Je suis désolé. Monsieur le duc, de votre retraite ; mais j'en admire le