CHAPITRE XX

maréchal : celui-là même qui avait refusé d'accepter ce poste sous le feu roi, pour ne point se trouver mêlé à des intrigues de boudoirs dont sa nature loyale et délicate réprouvait le moindre contact. Ancien menin du dauphin fils de Louis XV, très attaché à ce prince vertueux et efiFacé, le comte du Muy s'était vaillemment comporté à Fontenoy et avait donné des preuves d'une vraie valeur administrative dans le gouvernement de la Flandre.

Quant aux affaires étrangères, Louis XVI en remit le lourd fardeau à l'ambassadeur de France en Suède, et confia l'intérim du département à M. Bertin, ministre et secrétaire d'État, jusqu'à l'arrivée du nouveau titulaire.

a Le comte de Maurepas, croit pouvoir affirmer M. de Mayer, n'influa point au choix de MM. du Muy et de Vergennes. Louis XVI, de son propre mouvement, fit partir de la Muette les deux courriers qui allaient chercher, l'un M. du Muy dans son commandement, l'autre M. de Vergennes à Stockholm. Le duc de Choiseul, si bien fait pour apprécier le génie, questionné sur le choix du ministre, ré-

motif, et j'ose TOUS assurer qu'elle ajoute infiniment à votre gloire. Vous avez justifié d'une manière éclatante le choix du monarque qui vous avait donné sa confiance. Vous avez donné au monde un grand exemple de la vertu la plus rare dans un homme en place : celle de savoir la perdre, quand elle devient incompatible avec les devoirs les plus sacrés.

« Permettez-moi, Monsieur le duc, de vous adresser sur tout cela mes compliments les plus sincères, et soyez persuadé que votre nom, déjà respecté dans toute l'Europe par la sagesse de votre administration, le sera encore davantage par la noblesse et la grandeur d'àme avec lescpicllcs vous vous êtes démis.

« Le roi vous dira lui-même qu'il n'oubliera jamais toutes les marques que vous lui avez données du zèle le plus éclairé pour le bonheur et la tranquillité de notre Nord. Comme je suis sur que cette lettre vous sera fidèlement remise, je puis vous dire sans détour qu'il a été touché jusqu'aux larmes de votre retraite.

•• Je compte assez sur votre bonté et votre amitié pour user toujours de Tancienne permission que vous m'avez accordée et pour avoir l'honneur de vous assurer. Monsieur le duc, sans compliment, de l'attachement le plus tendre et le plus inviolable avec lequel je suis, etc.

!• Comte Charles de Scheffkii (*). • (*) Archives da ministère des affaires ëtraDgères, Saède, 1709-1774, vol. 13.

4S8 LE COMTB pE VBEGEHMBS.

pondit alors : • Je ne toîs que le comte de Vergemies pour a les affaires étrangères* » Quand le courrier partit pour la Suède, H. de Maurepas n'était point encore en place. >

Si le comte de Maurepas « n'était pas encore en place > , nous venons de voir qu'il assistait aux séances du ccmseil. H. de Mayer, qui écriyait sa Vie si incomplète du comte de Yergennes, et après la mort de celui-ci et après la mort de M. de Maurepas, nous semble céder à l'idée préconçue d'établir que le nouveau ministre des affaires étrangères n'est redevable en rien de sa nomination au comte de Maurepas, dont il ne devait subir ni l'ascendant ni l'influence; car il ajoute : tt M. de Maurepas ne s'est jamais mêlé des affaires étrangères; c'était le comte de Vergehnes qui en rendait toujours compte au roi. On s'est trompé quand on a assuré que le crédit de M. le chancelier Maupeou avait élevé le comte de Vergennes : ce dernier n*a jamais été lié avec ce chancelier. On s'est encore trompé en imprimant que le comte de Vergennes était esclave des opinions de M. de Maurepas; il est notoire, au contraire, que le comte de Vergennes combattait continuellement les opinions de M. de Maurepas. »

Ce qui est rigoureusement vrai, c'est que M. de Vergennes n'avait pas plus sollicité son élévation au ministère que, trois ans auparavant, sa désignation à l'ambassade de Suède. Il n'y était aucunement préparé ; il en fut même presque effrayé. Cette fois, M. de Mayer peut dire, sinon avec simplicité, du moins avec exactitude : « Cette nomination surprit moins le public, accoutumé à l'estimer, qu'elle n'étonna le comte de Vergennes. Le courrier ne le vit point frappé de cette joie qui eût désorienté le maintien de l'homme vain ou ambitieux. Il s'enferma, et, après s'être interrogé pendant longtemps et avoir mesuré ses moyens à la grandeur de ses nouveaux engagements, il répondit qu'il acceptait la dignité dont le roi l'honorait : il est si rare de voir élever aux premiers emplois ceux qui ne les ont point demandés! »

L'ambassadeur, qui était avant tout un homme de con*