CHAPITRE XX

science et de devoir, ne pouvait se faire d'illusion sur Técrasante responsabilité qu'il allait assumer dans les circonstances où, pour la première fois, il entrait au conseil ; mais, outre que sa légitime ambition dut être très flattée, il était ravi de pouvoir enfin quitter ce lointain et rude pays où, pour tant de raisons, il se déplaisait de plus en plus. D'ailleurs, il comptait les jours le séparant de la date de son congé, quand le bienheureux pli qui le faisait ministre lui fut remis. La célébration prochaine du mariage du duc de Sudermanie le retenait seule à Stockholm; sa nomination exigeant son départ immédiat, il s'y prépare sur l'heure, et, vers les derniers jours de juin, il regagnait la France.

Le jeune secrétaire Barthélémy reprenait la gérance intérimaire de l'ambassade, et, de même qu'il avait salué l'arrivée de son chef, de même il annonçait à M. Bertin, en assez mauvais style d'ailleurs, son départ.

■ Stockholm, le 28 juin 1774.

u Monseigneur,

« Mgr le comte de Vergennes, après avoir pris congé le 24 du roi , des reines et de toute la famille royale de Suède, est parti avant-hier à six heures du soir. La cour et la ville lui ont témoigné, d'une manière qui a intéressé sa sensibilité, tous les sentiments qui sont dus à sa vertu et à son mérite éminent.

u Ses bontés pour moi l'ont déterminé. Monseigneur, à me laisser le soin de suivre la correspondance relative aux affaires du roi jusqu'à l'arrivée de son successeur, et il m'a fait l'honneur de me présenter à Leurs Majestés Suédoises et au ministère. Je m'estime trop heureux d'avoir obtenu de sa bienveillance une marque aussi distinguée de confiance , pour que je ne cherche pas à la justifier par tous les efforts dont mon zèle est capable (1). »

Le nouveau ministre mit trois semaines à faire la route de

(i) ArchÎTes du ministère det affaires étrangères, Suède, 1774, yoI. S65.

410 LE COKTE »B ▼BEGHiSBS.

Stockholm à Paris. Le 18 jvfflet, 3 se lesdaiià Iburly, oè se trouTah la cour, pour aToir ilMMBeor d*étie préseotéà Leun Majestés et à la famille royale (1). Le SI, il piéiait le arment de sa charge ^itre les mains da rot : la dmûère partie de sa yie, et ce n^est ni la moins utile ni la oMWis hrilknte, commençait,

U était parreno au €dte de la fsTeor, de la renommée, de la pwissanee. Il y arrivait par la voie plus Im^e, mais, «i pareille matière, plus honnête ef pins sûre de la hiérardm. U en avait snccessrmment grayi tons les degrés, marquant chaque étape par de longs et signalés services et par Taocomplîssement minutieux de ses devoirs. Noos n^vons- pu découvrir, depuis son entrée dans la carrière à Lisbonne, — il y a de cela trente-quatre ans, — commm attadié en qualité de conseiller à son onde le marquis de Ghavigiq^, one seule velléité de brigue ni d'intrigue. Partout et toujcrnis il n*a dft qu'à son seul mérite, à son amour infatigable du travafl, à Tintégrité et à la délicatesse de sa conduite, à la loyauté de son dévouement absolu au roi et à la patrie, chacun des postes diplomatiques occupés |>ar lui : et, dans aucun, tant qu'il ne fut pas sourdement contrarié et presque désavoué par son propre chef, quelque difficiles que fussent les circonstances, quelques vicissitudes qu'il eût à traverser, quelques obstacles qu'il dût briser, il ne se montra inférieur à sa tâche. On peut affirmer, sans la moindre exagération et sans la plus légère flatterie, que si, à l'occasion, il a peut-être pousse (rop loin le scrupule et la réflexion, en tout lieu, soit à Lisbonne, à Trêves, à Goblentz, soit à Gonstantinople et à Stockholm, il a dépensé à profusion un zèle éclairé,

(i) La présentation de Mme de Vcrgennes à la cour souleva quelques difficultés. ■ Quand M. de Vergennes devint ministre des affaires étran{;cres, rapporte M. Geffroy, une cabale de cour prit prétexte de son mariage pour le renverser. On chercha à dissuader Marie-Antoinette de recevoir Mme de Vergennes. Cette humiliation devait amener la démission et la retraite de son mari. La reine, qui avait le malheur d'écouter tous les sots et méchants propos, consulta sur ce point Marie-Thérèse. Cela devint une affaire d*£tat. On demanda Tavis de M. de Kaunit2 : il fut favorable. Mme de Vergennes fut présentée. » (Gustave III et la cour de France.)