L'AUTONOMIE DE VAUD
croyais l'être par les cimes de la métaphysique, et je me sentais déjà perdu dans ses profondeurs et ses voûtes tortueuses. Mais, puisque vous daignez me parler au nom de la justice, je me crois fort de mon terrain, et je ne puis m'avouer vaincu. Oui, Madame, la justice est le seul principe positif que je reconnaisse, le seul qui soit à la portée de tous les esprits, c'est le guide le plus sûr en remontant depuis la plus humble sphère jusqu'aux chefs des nations : Conscience lorsqu'il s'agit de nous-même, jamais elle ne trompe celui qui la consulte de bonne foi. Ce principe est la pierre de touche de tous les autres, tout ce qui n'en peut supporter l'épreuve est de faux aloi. Il s'applique à toutes les positions, à tous les instants de la vie, et s'il existe dans le cœur de l'homme de bien quelque émanation de la nature divine, c'est la justice : Je la prends pour ma boussole autant qu'il est en mon pouvoir dans le cercle étroit où je me trouve placé.
« En conséquence, Madame, je ne fais pas plus de cas que vous du droit de conquête, quoique par une rare exception, il ait fait un sort heureux à ce pays. Mais, sans remonter à quelques siècles, ni à cinquante siècles, ni au premier homme, il existe un droit public pour les nations, ainsi que des lois pour les individus, et les prétentions de Berne sont fondées, si je ne me trompe, sur quarante et un traités ou conventions authentiques,
dont plusieurs avec les maisons d'Autriche, de Bourbon, de Savoie. Et. le plus beau de ces titres, sans aucun doute, est la suite non interrompue pendant quelques siècles d'un gouvernement sage et paternel.
« L'histoire qui a prononcé sur les révolutions que vous citez. Madame, a déjà fait à Berne une bonne part, et je m'associe volontiers aux jugements de Muller, de Mallet, du roi de Prusse Frédéric lï^, etc. Mais où sont les litres des chefs vaudois ? S'être réunis pour l'invasion de leur propre patrie, l'un des plus grands crimes de la révolution française, sans avoir eu même pour eux le faux honneur du danger de l'entreprise, une conquête par des mains étrangères, l'esprit vindicatif de quelques individus. Certes s'ils ont pour eux le vœu du peuple, ils l'ont acquis par de mauvais moyens ; c'est un grand reproche de plus à leur faire.
(( Non, Madame je ne pense pas que dix années eussent effacé la profonde indignation qu'en ressentait M. Necker, et que j'éprouverai toute ma vie ! Vous me parlez de servitude comme si j'avais eu ridée de la défendre, et cependant vous ne pouvez l'abhorrer plus cordialement que je ne le fais, parce qu'elle est la plus grande des injustices. Cependant je n'oserais remonter au premier homme ni aux premiers âges du monde pour chercher sa réprobation. Car il paraît que de très bonne
