Soirée*, 3« Entretien

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C'est lui qui est chargé d'ouvrir le feu et de poser .

la question, non pas sous sa vraie forme, mais comme on la pose. Les trois amis sont assis dans ^

une barque qui remonte la Neva par une de ces incomparables soirées pour lesquelles le court été du nord réserve tous ses enchantements (1). Ils jouissent avec délices de la beauté du spectacle lorsque le chevalier, rompant brusquement le silence, i

s'écrie : « Je voudrais bien voir ici, sur cette même barque où nous sommes, un de ces hommes pervers nés pour le malheur de la société; un de ces \

monstres qui fatiguent la terre ... C

« Et qu'en feriez-vous, s'il vous plaît (ce fut la question de ses deux amis parlant à la fois) ? — Je lui demanderais^ reprit le chevalier, si cette nuit lui paraît aussi belle qu'à nous.

« Mon cher chevalier, les cœurs pervers n'ont jamais de belles nuits ni de beaux jours. Us peuvent s'amuser ou plutôt s'étourdir; jamais ils n'ont de jouissances réelles. Au demeurant, Dieu veuille les écarter de notre barque.

1) La description^ enchanteresse aussi, de cette soirée et de ce paysage sert de portique au monument, je veux dire au livre. Et ce portique est élevé par des mains fraternelles; ces pre< mières pages sont l'ouvre du comte Xavier.

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