Livre des Exemples

ORIGINE DE l'apologue ESPAGNOL. 97

Cette nomenclature est inexacte :

Les livres du Chevalier et de Y Écuyer ne font qu'un seul et même ouvrage, ce qui efface la répétition que le Livre de la Chevalerie porterait à supposer; le Livre des Exemples n'est autre que le Comte Lucanor; le Livre de r Infant est le Livre des Enseignements et Comeils donnés à mon fils donFernand; il y a deux livres de poésie; l'un intitulé par l'auteur Livre des Chants; l'autre, Livre des Règles de trouver; enfin, l'éditeur, ou plus probablement l'imprimeur, a fait du Livre des Engins ou machines de guerre, le Livre des Tromperies ^ {enganos au lieu de engenos).

Après l'apologue du troubadour et du cordonnier, qui sert de préface au principal manuscrit, vient une lettre adressée par l'auteur à son oncle l'archevêque de Tolède, que, par affection, il appelle son frère. Il y expose les motifs qui ont fait donner à son père, l'infant don Manuel, des armes portant des aîles et des lions, et il explique pourquoi il a le droit, ainsi que ses descendants directs et légitimes, de faire des chevaliers sans l'être. Cette lettre se termine par la relation de l'entretien solennel qu'il eut avec le roi Don Sanche le Brave, à Madrid, lorsque ce prince étant au lit de mort lui dit avec tristesse : « Je voudrais vous donner ma bénédiction, mais j'en ai perdu

le droit par ma révolte contre mon père Alphonse le Savant; celui qui a encouru la malédiction paternelle ne peut bénir personne. »

Suit un traité en vingt-six chapitres, intitulé : Livre des Enseignements ou Conseils à mon fils don Fernand. Une philosophie bienveillante et douce tempère, dans ce guide moral, les conseils d'une expérience acquise dans le monde des cours. L'auteur commence par recommander à son fils de pratiquer la reUgion, qui est le salut de l'âme; la tempérance, qui est le salut du corps; l'étude, qui est le salut de l'esprit; il trace ensuite les règles de conduite, que tout prince, pour être bon gentilhomme, doit observer envers le Roi, envers les grands, envers ses vassaux; il lui indique l'ordre à établir dans sa maison ; comment il doit vivre avec sa femme, avec ses enfants, avec ses serviteurs; prendre conseil de ses amis, distribuer les emplois, choisir ses envoyés, rendre la justice, administrer ses revenus, faire la paix ou la guerre. Plusieurs fois , dans le cours de cette instruction, don Juan Manuel renvoie le lecteur à son livre sur les divers états ou conditions, traité plus spécial et plus développé. Le vingtième et dernier chapitre est intitulé : Le livre infini {Et libro infinido); il a pour sujet l'amour, sujet inépuisable et toujours nouveau. Mais

ORIGINE DE l'apologue ESPAGNOL. 99

ici rien d'erotique ; quinze sortes d'amours sont définies, et dans ces variétés de sentiments, ou plutôt dans ces acceptions différentes du même mot, on passe de nuance en nuance jusqu'aux oppositions les plus tranchées ; on descend de l'amour idéal et parfait à l'égoïsme des affections matérielles qui n'ont oue leur intérêt pour règle; l'auteur avoue, par exemple, à l'article de l'amitié, qu'en cinquante ans il n'a trouvé qu'un ami véritable, et il se garde bien, dit-il, de le nommer, de peur de se brouiller avec tous les autres.

Le Livre des États {Libre de los Estados) porte aussi le titre de Livre des Lois [Libre de lasLeyes); œuvre de moraliste et de jurisconsulte, il embrasse les lois civiles et ecclésiastiques, et pourrait éclairer l'intelligence des sietepartidas; la première partie, divisée en cent chapitres, traite des obligations des laïques; la seconde, divisée en quarante-huit chapitres, règle les devoirs des religieux; c'est précisément à la suite de cette instruction générale, si précieuse pour l'histoire de la civilisation espagnole, que commencent dans le même recueil les apologues du Comte Lucanor.

Le Livre du Chevalier et de VÉmyer est encore im livre de doctrine ; mais la morale y est mise en action; l'intérêt augmente avec le mouvement.

100 (EUVBE8 DE DON IUA« MAHlIfiL.

Don Juan Manuel, peignant à la fois l'homme et la nature, Fintelligence et la matière, a jeté le tableau du monde dans le cadre d'une fable animée par un dialogue, fabliella^ comme il l'appelle. Un jeune écuyer , qui se rend à Yalladolid pour être armé che- Talier, s'arrête dans un ermitage où réside un vieillard qui a quitté la société des hommes après y avoir longtemps brillé par ses talents et ses vertus. Avide de s'instruire, il lui adresse des questions multipliées sur les devoirs qu'il aura bientôt à remplir. Le vieux chevalier répond point par point, et ses enseignements portent de tels fruits, que le disciple est bientôt digne du maître. Â peine le jeune écuyer s'est-il fait entendre à la cour, que tous les suffrages sont pour lui ; il obtient jusqu'aux éloges du Roi. Encouragé par ce succès, il revient chez l'ermite, dès qu'on l'a fait chevalier, et lui soumet de nouvelles questions pour achever de s'instruire. Il ne se borne plus aux devoirs de la chevalerie, il étudie le monde moral et physique sous tous les aspects; il veut savoir ce que c'est que le ciel, la terre, la mer, les éléments, les astres, les animaux, les plantes, les minéraux, toute la création enfin, tout ce qui est animé et inanimé, humain et divin, tangible et imperceptible. Le champ est vaste; l'ermite a besoin de temps. Il invite le j eune chevalier à s'établir sous son toit de feuillage^

et à y demeurer jusqu'à ce que la mort les sépare. Celui-ci y consent avec joie; chaque jour il reçoit une nouvelle instruction du vieux chevalier, et ce n'est qu'après avoir recueilli sa dernière leçon avec son dernier soupir qu'il se détermine à revenir à la cour, où il confond les plus savants par la variété et la solidité de ses connaissances; le Roi eh est si ravi, qu'il lui confie la direction des affaires de l'Ëtat. Le livre entier forme cinquante chapitres; tous ne sont pas de même force ; quelques-uns même expriment, comme axiomes, des opinions qui pouvaient être contestables alors, et qui seraient certainement contestées aujourd'hui, mais l'ensemble étonne. Dans aucune partie de l'Europe, le xiv* siècle n'a produit un livre plus substantiel, plus érudit, plus sensé. C'est le demir mot de la science et de la philosophie de l'époque.

Parmi les ouvrages que récemment encore on supposait égarés, il faut mentionner le Livre de la Chasse {Libre de la Caça) et la Chronique d^ Espagne {Cronica de Espana). L'un et l'autre sont réunis dans le même manuscrit.

Le Libro de la Caça a perdu ses premiers feuil^ lets, ce qui a pu empêcher de le reconnaître ; il resterait à le comparer avec le traité de vénerie xîomposé à la mâoie époque et qui fut imprimé deux siècles

lOS ŒUVRES DE BON HJAN MANUEL.

plus tard par les soins d'Argote de Molina^ Cet ouvrage rédigé, dit le titre, par l'ordre d'Alphonse XI, forme trois livres ou traités divisés en chapitres ; il se termine par un supplément ou quatrième Uvre qui est en entier d' Argote de Molina.

Le premier Uvre renferme les règles de la chasse, c'est un manuel pratique de l'art du veneur.

Le second traite de l'éducation des chiens et de la manière de les guérir de leurs blessures et de leurs maladies; il est divisé en deux parties.

Le troisième indique les divers genres de chasse, province par province; c'est une statistique du gibier, et en même temps, comme Sarmiento le remarque, un travail précieux pour la géographie de la vieille Espagne. Ces trois Uvres, à en croire l'éditeur, seraient l'œuvre d'une véritable académie de chasseurs; Argote de Molina cite seize noms, et tous illustres. Le grand-veneur [montero-mayor] était alors Diego Bravo, qui fut tué au siège d'Algésîras. Le discours ou livre quatrième d' Argote de Molina n'est pas le moins intéressant; on y trouve, outre les règles de la grande chasse à la fin du xvi® siècle,

* Libro de la monteria que mafldo escreyir el muy alto y muy poderoso rey Don Alonso de Gastilla y de Leon^ uliimo deste nombre. Acrecentado por Gonzalo Argote de Molina. Sévilla, 1552; pet. in-fol.

ORIGINE DE L'APOLOGUE ESPAGNOL. i03

rhistoire de la vénerie en Espagne, les privilèges et franchises des veneurs de la maison du Roi et la curieuse origine des chasseurs royaux, connus sous le nom de Monter os de Espinosa. Au temps de Philippe n, ils étaient encore quarante-huit en activité de service, et depuis six cents ans on avait vu les Espinosa garder sans interruption la chambre du Roi avec la même fidélité; la tradition héréditaire de ce dévouement inébranlable, au miUeu de tant d'agitations politiques, n'honorait pas moins la couronne de Castille, assurément, que cette famille ou plutôt cette tribu chevaleresque*.

L'éditeur de la chronique d'Alphonse XI, don Francisco Cerda y Rico, attribue le livre de la Monteria à ce prince, et reproche à Argote de Molina

^ Cette institution unique au monde a été l'objet d'un ouvrage spécial au commencement du dernier siècle ; Origen ddos monteros de Espinosa, su caHdad, exereicio, preeminertr das y exempciones, por el lie. Don Pedro de la Escalera Guevara, de la noble y leal villa de Espinosa de los monteros, Madrid, 1735, in-4». — Imprimé aux frais du corps même des monteros de la chambre du Roi et dédié à Philippe V, ce livre peut être considéré comme le recueil le plus authentique des titres qui constituent les droits et privilèges de cette compagnie célèbre. Peut-être, lorsque la maison de Bourbon a succédé à la maison d'Autriche, a-t-il paru nécessaire de mettre de nouveau en relief un état de possession qui pouvait être attaqué.

104 OEUVIŒS DE D*ON JUAN MANtJEL.

de l'avoir rendu méconnaissable : « Je ne sais sur quoi il a travaillé, dit-il ; quant à moi, j'ai consulté trois manuscrits; deux sont à l'Escurial : le premier en vélin, écrit avec beaucoup de corrections, orné d'initiales dorées ou coloriées et soigné de telle sorte dans ses moindres détails qu'on peut croire qu'il était à l'usage même du Roi; le second, copié sur papier du temps des rois catholiques; le troisième, qui ne le cède pas au premier en magnificence, embelli de figures d'une délicatesse surprenante pour la fin du XIV* siècle. Il vient de la bibliothèque du marquis de Tarifa et il appartient à la chartreuse royale de Séville. Aucun de ces manuscrits ne s'accorde avec l'édition d' Argote de Molina. »

Si je ne craignais à mon tour de me hvrer à des conjectures hasardées, je m'appuyerais sur le témoignage même de Cerda y Rico pour revendiquer en l'honneur, non d'Alphonse XI , mais de don Juan Manuel, ce Lihro de la Monteriaj qui paraît ressembler si peu aux manuscrits cités et avoir tant d'analogie avec le Libro de la Caça. N'est-il pas singulier qu'Argote de Molina se soit abstenu d'inscrire le traité de don Juan Manuel dans le catalogue des livres de vénerie antérieurs à 1582; l'ouvrage le plus célèbre sur cette matière était, selon lui, parmi les modernes, le poème en vers latins d'Angelo

0BI6INE DE L^APOLOGUC S9PÀ6M0I* lOS

Bargeo de Florence; les érudits citaient encore Xénophon et Oppien, que la plupart des chasseurs auraient été fort en peine de lire ; on vantait aussi beaucoup et çtvec plus de fondement Gaston Phœbus, qui n'était vieux que d'un siècle (1496), mais l'ouvrage du bon comte de Foix était une sorte de relique trop respectée pour qu'on osât souvent y porter la main*. Si Argote de Molina n'a rien pris dans ces traités fameux, d'où vient son livre? n'est-ce pas le Libre même de la Caçtty mentionné par lui dans le discours qui précède le Comte Lucanor; s'il n'a pas cité de nouveau don Juan Manuel en tète du livre de la Monteria^ ne peut-on pas supposer que c'est pour éviter une répétition qu'il croyait superflue. Les moyens de vérification me manquent, mais l'Académie d'histoire est là, et je me borne à lui soumettre la question.

Un «tutre point mérite également d'être éclairci

^ C'était un MS. peint et imaginé ayec le plus grand art; il ayait été dédié à Philippe de France, duc de Bourgogne, comte de Flandre et d'Artois, et il avait passé en Espagne avec l'héritage du roi Philippe I«% de Bourgogne, aïeul de Philippe 11, le fils de Charles^uint; on l'avait placé dans la bibliothèque de l'Escurial, à côté d'un magnifique livre en langue et caractères turcs, avec figures grecques, que don Fernando Carrillo, comte de Priego, avait pris à la bataille de Lépante et donné au Roi.

1Ô6 OEUVRES DÉ DOI* JtJAN MANUEL.

dans l'ilitérêt de don Juan Manuel : Alphonse XI, qui avait entrepris de rétablir Tautorité des lois, a commencé par le recensement de tous les domaines seigneuriaux; il a fait composer un terrier général sous le titre de Libro del Bezerro. Or, ce livre , dont ridée était renouvelée de Vespasien, fut coordonné à dater de 1340 par deux vassaux de don Juan Manuel, savoir : Gonçalo et Lorenzo Martinez, tous deux de la ville ducale de Penafiel, et il n'est guère présumable que don Juan Manuel soit resté étranger à la direction de ce grand travail '.

Quant à la Chronique d'Espagne, loin d'être égar.ée, elle existe en deux langues. La version latine a été publiée par Florez, et l'original espagnol se trouve à la Bibliothèque nationale de Madrid '. L'auteur annonce dans le préambule qu'il n'a fait que réduire la grande histoire mise au jour par Alphonse le Savant «attendu, dit-il, que pour nombre de raisons, je ne pouvais faire un ouvrage aussi étendu que celui de mon oncle, et que je n'aurais su comme lui retenir toutes les choses qu'il a recueillies dans son Uvre^ je me suis contenté d'en reproduire les

* Le mot hezerro ou becerro, dit Sarmiento, répond au mot latin vitulus et montre que ce registre important était en vélin comme tous les recueils d'actes publics*

* Ce MS. porte le n*" 81; il a 149 feuillets.

OàtGtNfi DÉ l'apologue ESSAGNOL. i07

grands faits; » ce n'est donc que Fabrégé d'une histoire bien connue et beaucoup plus importante ^

La perte du Livre des Chants et des Règles de trouver serait à jamais regrettable si la Bibliothèque de Madrid ne ressemblait pas comme celle de Paris à la botte fabuleuse au fond de laquelle restait toujours Fespérance. Ce recueil et cette poétique, antérieurs d'un siècle au Cancionero de Baena, jetteraient une plus grande clarté sur les premiers essais de la poésie espagnole que la lettre du mafquis de

* La première édition imprimée de Thistoire ou chronique générale d'Alphonse le Savant est ainsi intitulée : Las quatro partes enteras de la Cronica de Espana que mando componer el Rsy D, Alonso el SaHo. tonde se contienen los acuntecimientos y hazanas mayores y mas senaladas que iucedieron en Èspana : desde supprimera p&blacionhasta casi los tiempos dd dichosenor Rey.Porel maestro Floriand'Ocampo, Zamora, 1541, petit in-8".

Le résumé de don Juan Manuel, traduit en latin par Florez, est devenu tf è9-rai*e ; je possède la copie d'un MS. de la Bibliothèque de Paris qui semble être extrait de ce résumé; il a pour titre : Chronicon Domini Joannus Emmanuelis, et s'étend de 1312 à 1367 (vieux style). Une plume espagnole a tracé en marge une concordance de dates avec l'ère moderne qui cotamence en 1274 et finit en 1329 ; c'est moins une chronique qu'une chronologie; chaque article semble n^être que le sommaire d'un chapitre supprimé; le sujet principal est la Vie de don Juan Manuel ; des faits et des dates mal connus y àont indiqués; mais tout s'arrête à l'époque de la première réconciliation de ce prinee avec le Roi^ et il avait encore dixhuit àds & tlvîë.

408 CËUVttÈS DE DON HJAN MANt/EL.

Santillane, résumé dont les nombreuses omissions ont été signalées par Sanchez, par Sarmiento et dernièrement encore par D. Jozé Amador de los Rios. Argote de Molina, poète lui-même, et qui se proposait de composer un traité de prosodie, attachait tant de prix aux œuvres poétiques de don Juan Manuel, qu'il a dû être détourné de son projet par des causes supérieures à sa volonté; on le voit, en effet, dans le cours des treize années qui suivirent l'impression du Comte Lucanqrj mettre au jour son Nobi-liaire andaloux, le Livre de la grande Chasse et Y Histoire de F ambassade envoyée à Tamerlanpar Henry II V. Des publications de ce genre, entreprises selon toute apparence par ordre du Roi ou pour les familles intéressées, avaient sans doute une récompense mieux assurée que l'impression des manuscrits d'un prince mort depuis deux cent cinquante ans. Si le Compte Lucanor a ouvert la série

« Historia del gran Tamerlan e itinerano y enarracion del viage y relacion de la embaxada que ruy Gonçalez del Clavijo le hizOy por mandado del muy poderoso senor Rey Don Henrique el tercero de Castilla y un brève diseur so, Impresso en Sevt7la, 1582, in-fol. Tamerlan, qui occupait le trône de Samarcande, donna audience à la fois aux ambassadeurs de l'Egypte, de l'Arabie, de l'Inde, de la Tartarie^ de la Russie et de l'Espagne. Ces derniers lui offrirent une suite de tapisseries qui l'emportaient en beauté sur toutes celles d'Orient {Gibbon, t. xa, p. 40}»

ORIGINE DE l'apologue ESPAGNOL. 100

des éditions projetées, c'est qu'il -est tombé le premier sous la main de l'éditeur ; encore est-il à observer qu'il a été dédié à un descendant de l'auteur, au très-illustre don Pedro Manuel, gentilhomme de la chambre du Roi et membre du conseil. Pour tout savant il y a présomption de pauvreté jusqu'à preuve contraire; Argote de Molina, érudit parmi les érudits, a-t-il échappé à pette condition trop commune qui ne permet pas à l'homme de lettres de suivre toutes les inspirations de son goût? Je n'ai pour décider le point qu'une induction ; mais, je l'avoue, dans cette dédicace qui nous révèle une illustration si complètement inconnue, je crois voir une lettre de change tirée sur la vanité d'un grand de Castille, et je conclus sans trop d'invraisemblance que puisque Argote de Molina cherchait un Mécène, c'est qu'il en avait besoin.

« En 1574, dit-il, j'étais à la cour où m'appelait mon service de valet du Roi ; le hasard me fit lire le Comte Lucaruory j'en fus si ravi que je le commuquai à plusieurs savants. Je m'étonnai avec eux qu'un ouvrage qui pouvait être regardé comme un monument de l'ancienne littérature castillane ne fût pas plus répandu. Le nom seul de l'auteur protestait contre un oubh semblable ; je me déterminai à réparer cette longue ingratitude; mais le manuscrit de

iiO CeUVBES DK DON JUAN VÀNUEL«

FEscorial sivait été altéré par le copiste ; je le collationnai avec deux autres, le premier appartenant à Jérôme de Zurita, le célèbre historien, et le second au docteur Oretano, ancien précepteur de don Juan d'Autriche; je parvins ainsi à rétablir le texte dans toute sa pureté. »

La première impression eut lieu à Séville, chez Hemando Diaz, en 1575; une seconde édition fut faite à Madrid en 1642. Vers la fin du siècle dernier, Touvrage se trouvait difficilement; il est introuvable de nos jours; il n'a été réimprimé ni en Espagne ni en France ; une seule édition cruellement tronquée a paru à Stuttgart en 1839; on n'y a reproduit ni la généalogie de l'auteur ni le discours d'Argote de MoUna sur l'ancienne poésie castillane ni le glossaire des mots tombés en désuétude.

Cette mutilation récente nous défend, en bonne justice, de reprocher à un éditeur du xvi® siècle de n'avoir pas fait plus et mieux pour don Juan Manuel; sachons-lui gré, au contraire, de ce commencement de résurrection sans lequel un écrivain d'un si rare mérite ne vivrait que dans l'histoire po- Utique.

Don Juan Manuel a été doublement malheureux ; les chronistes et les critiques semblent avoir conspiré contre lui, les uns par leur inexactitude, les

ORIGINE DE l'apologue ESPAGNOL. {H

autres par leur silence; Gonzalo Fprnandez de Oviedo, auteur des QuinquagemSj ouvrage dont \^, popularité n'a pas égalé le mérité, est peut-être le seul qui l'ait cité avec honneur; mais des écrivains plus connus n'en ont pas même parié; il a été omis non-seulement par \e marquis de Santillane qui dressa une sorte d'inventaire des antiquités littéraires de l'Espagne, mais par Perez de Guzman et Fernando de Pulgar*, auteurs de beaucoup de biographies moins importantes; Nicolas Antonio et Mateo Velasquez* ne l'ont cité que pour mémoire et saps ajouter une seule notion à ce qu'on savait de lui d'après Argote de Molina. A l'étranger, même disgrâce; Sismondi n'a compris dans ses études aucun des Uvres de do|i Juan Manuel, et Bouterwek s'en est tenu à une appréciation rapide du Comte Lucanor. « N'est-il pas affligeant, écrivait en 1 775 le bénédictin don Martin Sarmiento, qu'il ne se soit trouvé au-

* Fernan Ferez de Guzman. Generaciones, semblanzas eobras de tos excelentes Reyes de Espana D. Enrique lU y D, Juan el II y de lo$ vénérables perlados y notables caballeros que en los tiempos destes Reyes fueron, 1517.

— Fernando de Pulgar. Claros varones de Casiilla. Sevilla, p or Stanislas Polono^ 1500.

* Antpnius Nicolaus. Bibliotheca hispana vêtus et nova. Matrijî. Ibarra, 1788, 4 vol. in-fol.

— D. Baltazar Mateo Velasquez. Origines de la poesia Casfellana. Malaga, 1784, pet. in-4^

112 OEUVBES DE DOK J€AN MANUEL.

cun Espagnol pour arracher un monument national à l'oubli en nous donnant une édition complète des œuvres de don Juan Manuel; sa prose servirait à l'histoire de la langue, ses vers à l'éclaircissement de toutes les €[uestions encore obscures sur les divers genres de poésie qui étaient en vogue au commencement du XIV® siècle*. Quatre ans après, un des collecteurs les plus éclairés de l'Espagne, D. Thomas Antonio Sanchez, annonçait, en commençant son recueil de poésies antérieures au xv® siècle, qu'il y comprendrait les œuvres de don Juan Manuel, s'il pouvait se les procurer en temps utile; mais cette promesse n'a pas été remplie, et, comme Sanchez ne dit pas pourquoi, on doit croire que c'est parce cpi'il a rencontré l'obstacle prévu par la clause conditionnelle de son engagement*; espérons mieux de notre

^ Fray Martin Sarmiento. Memorias para la historia de la poesia y de los poetas Espanoles. Madrid, 1775, pet. in-4^

* Coleceion de poesias Castellanas anteriores al siglo xv

illustrada con notas por D, Thomas Antonio Sanchez, bibliotecario de SM. Madrid. Sancha, 1779, 4 vol. in-8". — Voici ce qu'on lit dans le prologue :

0 Tambien entrarân en esta coleceion, si se descubrieren à tiempo oportuno, el pocmade Alexandro, los Votos delPavon y las poesias de don Juan Manuel, autor del Conde Lucanor. » On comprendra aussi dans cette collection, si l'on parvient à les découvrir en temps opportun : le poème d'Alexandre, les Vœux du Paon et les poésies de don Juan Manuel, auteur du Comte Lucanor.

ORIGINE DE l'apologue ESPAGNOL. 4 13

siècle ; le vœu de Sarmiento a été pieusement recueilli, et l'Espagne ne laissera à aucune presse étrangère le soin de l'accomplir ; sans attendre cependant les publications qui détermineront avec certitude ce que Tart castillan doit à don Juan Manuel, on peut rejeter de sa succession ce qui ne lui appartient pas. n y a dans le Cancionero gênerai plusieurs pièces de vers qui lui ont été faussement attribuées ; les méprises sont d'autant plus faciles que deux homonymes de notre auteur ont paru à peu d'années d'intervalle, écrivant l'un et l'autre sous des Rois de même nom en Portugal et en Espagne. Deux Juan Manuel ont occupé une position élevée à la cour des deux Juan II*. L'un et l'autre appartenaient à la famille de l'illustre prince; celui d'Espagne, majordome et favori du Roi de Castille Henri IV, se mêlait fréquemment aux joutes du xrv^ siècle, composait des devises, faisait des vers pour les chevaliers et les dames, et jouissait d'une certaine réputation dans le genre erotique. Le don Juan Manuel de Lisbonne, grand chambellan du Roi Emmanuel, avait dédié en 1495 des stances religieuses sur les sept péchés mortels au Roi Juan II, de Portugal, et en 1524, il con-

* Le XV* siècle a vu régner dans la Péninsule Ikérique trois Juan 11. Le premier sur le trône de Castille, le second sur le trône de Navarre, le troisième sur le trône de Portugal.

tinuait encore à rimer en langue portugaise et castillane; on trouve bon nombre de ses vers dans le Cancioneiro gerale de Garcia Rresende. La plupart, imprimés dans les premiers Cancioneros espagnols, ont circulé de recueil en recueil, et en l'absence d'une dédicace qui détermine la nationalité de l'auteur, on a peine à démêler s'il s'agit du portugais ou du castillan. Sortis l'un et l'autre de l'école des troubadours, ces poètes se ressemblent encore parleur style; tour gracieux, sentiment délicat, allure vive, tout révèle en eux une similitude d'idées et de formes cpii peut faire croire à une communauté d'origine. L'infant Don Juan Manuel rimait-il mieux ou plus mal? La cpiestion ne sera résolue avec certitude cpie lorsqu'cm aura retrouvé son recueil; mais, en attendant, il est permis d'avancer qu'il devait avoir une autre manière, car il n'appartenait pas seulement à un autre âge, il s'était formé à une autre école ; et s'il est vrai, comme on l'a observé, que sa prose soit plus vieille cpie celle d'Alphonse le Savant y son oncle, il est vraisemblable que sa poésie n'est pas plus jeune que celle de son arrière-petitfîls. L'ordre chronologique des Cancioneros suffit d'ailleurs pour démontrer qu'il n'a rien à revendi- (juer dans les pièces qui lui ont été attribuées, puisqu'il n'y en a aucune soiis le nom de Juan Manuel

OEIGINE DE l'apologue ESPAGNOL. US

dans le Çancionero manuscrit de Baena, composé vers 1449, c'est-à-dire cait ans environ après sa mort, et soixante ans avant le premier Çancionero imprimé, qui est de 15H \ Toute équivoque cesse, relativement à lui, dès qu'on rapproche ces dates décisives.

Le recueil d'apologues et de contes, intitulé : el Conde Lucanory quoique d'une authenticité positive en ce qui concerne l'époque où il a été écrit et l'auteur qui l'a composé, soulève d'autres questions :

D'où vient d'abord ce nom de Lucanor qui n'est pas espagnol? J'en avais inutilement cherché l'origine, lorsque je parvins à me procurer la première édition de la comédie de Caldéron qui porte le même nom. L'auteur de cette comédie plus que romanesque, au heu de terminer sa pièce par l'excuse ordinaire : Pardonnez les fautes de f auteur ^ réclame l'indulgence du public pour l'extravagance

* Çancionero gênerai de Hernando de Castillo, imprimé à Valence en 15H et à Tolède en 1527, réimprimé à Anvers en 1555.

Le Çancionero de Baëna n'a été imprimé qu'en 1851, grâce à la générosité du marquis de Pidal et aux soins réunis de trois savants zélés, MM. Ochoa, Gayangos et Duran. Cette belle publication, enrichie de notes et de commentaires, est précédée d'un travail sur la poésie castillane au xrv® et xv* siècles, tableau très remarquable, dû au marquis de Pidal.

d'un sujet tiré des livres de chevalerie. Or 3^ le même sujet occupe le chapitre xxv du recueil de don Juan Manuel. Ce dernier a donc lu le livre de chevalerie dont parle Caldéron, et il a pu y prendre le nom de Lucanor ; seulement, il a fait de ce nom le titre de son ouvrage, et il n'a conservé pour un de ses apologues que le fond du sujet emprunté au Livre de chevalerie 1.

La source une fois connue, la raison du choix peut s'expliquer ; don Juan Manuel qui écrivait sous les yeux d'une cour ombrageuse, était obhgé d'éviter jusqu'à l'apparence d'vuie allusion; il ne pouvait faire la leçon qu'à un personnage imaginaire, et naturellement il s'est tourné vers ce monde de la vieille chevalerie où il n'y avait de réel que la foi et l'honneur. En aucun cas, il ne désigne le pays auquel appartienne prince un peu simple, qu'il conseille par la bouche d'un ministre expérimenté. Sans cette précaution ne se serait-on pas souvenu que l'auteur était tuteur du Roi, et ne l'aurait-on pas accusé d'avoir fait étalage de sagesse aux dépens de son pupille? Quel texte précieux pour ses bons amis de cour! Il n'a laissé aucune prise à l'équivoque; les instructions même adressées à l'être de raison qu'il

« Voir plus loin les notes de l'Exemple xxv.

ORIGINE DE L^APOLOGUE ESPAGNOL. l47

appelle comte Lucanor offrent un caractère soutenu de généralité.

Un des esprits les plus solides de T Allemagne, Bouterwek, qui portait peu d'enthousiasme dans sa chaire de Goettingue, a signalé le recueil de Don Juan Manuel comme le plus beau monument de la littérature espagnole auxw^ siècle. «On ne s'attendait » pas, dit-il, àtrouver à pareille époque tant de phi- » losophie pratique et une noblesse de sentiments si » entièrement exempte d'ostentation ; tout cela reyo vêtu d'un style simple, gracieux, spirituel. Pour » bien sentir tout le mérite de cet ouvrage , il rie faut » pas oublier que, lorsqu'ilfut composé, les romans » de chevalerie commençaient àfaire invasion ; le type » du genre, YAmadis de Gaule, étsâtilans toutes » les mains; cependant, on ne remarque dans le » Comte Lucanor aucune trace d'exagération ro- » manesque, on reconnaît partout les vertus du che- » valier dans l'observateur mûri par l'expérience du » monde cpii juge avec le calme de la raison les » hommes et les choses. Après avoir lu certains apo- » logues, on est frappé de la ressemblance qui existe » entre la naïveté sans art de don Juan Manuel et la » naïveté ingénieuse de La Fontaine. »

Sauf l'hyperbole d'un parallèle que repousse l'originalité d'un talent inimitable, le docte professeur

lis OEUVRES DE DON JUAN MANUEL.

n'a qu'un tort à mes yeux, c'est de n'avoir pas appliqué sa rare sagacité à l'étude approfondie du sujet. J'aurais voulu qu'il débrouillât le chaos des origines de l'apologue; qu'il éclairât l'histoire de son avènement en Espagne, et qu'il en décrivit la mystérieuse circulation dans toute l'Europe. Ce travail ne serait plus à faire; le génie investigateur et patient de l'Allemagne aurait frayé toute la route que j'ai maintenant à parcourir.

Le cadre adopté par don Juan Manuel est modelé sur les cadres orientaux ; il ne diffère des plus célèbres que par une invariable unité ; on n'y voit aucun de ces récits épisodiques enclavés les uns dans les autres, ou de ces digressions à perte de vue qui ont l'air d'immenses parenthèses ; c'est toujours la même marche et le même ordre : Le comte Lucanor, prince animé des meilleures intentions, mais qui n'ose se fier à ses propres lumières, soumet une question à son conseiller Patronio, et celui-ci répond par un conte ou par une fable dont il résume le sens dans un distique. Il y a une harmonie constante et parfaite entre les exemples et les préceptes.

L'ouvrage est divisé en cinquante exemples; trente-cinq peuvent être classés parmi les contes ou fabliaux ; quinze rentrent directement dans le genre de l'apologue. De ce dernier nombre, dix ont une

ORtOINE DE L'APOLOGUE ESPAGNOL. 119

origine indienne facile à constater. Don Juan Manuel a renc(mtré Ésope et Phèdre dans trois autres, et il n'a imité ni le fabuliste grec/ ni le fabuliste latin ; il a même fait sortir une moralité différente des mêmes exemples, ce qui m'autorise à penser qu'il avait d'autres modèles sous les yeux.

Mais à quelle source a-t-il puisé î voilà le problème à résoudre.

Avait-il lu les traductions latines des xn* et xra® siècles î je ne le suppose pas ; je dirai plus, en admettant, sur des témoignages jusqu'ici respectés, que les fictions natives de l'Inde ont été transmises à l'Italie, à la France et à l'Allemagne par la version du juif converti, Jean de Capoue, qui a traduit Bidpaï, et par celle de Dam Jehans, moine de l'abbaye de Haute-Selve, qui a traduit le Livre de Sendahady je n'h&ite pas à croire que l'Espagne les a reçues d'autres mains, et à une époque antérieure.

Pour dissiper toute obscurité, suivons les principales migrations de ces vieux récits nés si près du berceau du monde ; nous le pouvons aujourd'hui, c'eût été bien difficile dans le siècle dernier. Si la plupart des découvertes qui honorent l'industrie de l'homme sont dues au hasard, il en a été de même plus d'une fois de celles qui intéressent son génie; Latine ou Grecque, l'antiquité n'a été retrouvée que

itO QbtîVRES DE DON JUAN MANUEL.

membre par membre. Avant le jurisconsulte Pierre Pithou, les fables de Phèdre étaient couvertes du voile de l'anonyme. Récemment encore, on n'était pas sûr de connaître tout Ésope, et les œuvres de Babrius, perdues dans un coin du mont Athos, n'avaient pas été retrouvées. Qu'était-ce donc de l'Inde ? à peine distinguait-on l'ancienne de la moderne. On avait appris le nom de Sendabad ; pour quelques-uns c'était le nom de l'auteur, pour beaucoup d'autres, c'était le titre de l'ouvrage. Bidpai était confondu avec TArabe Lokman ; ceux qui le croyaient Indien, et cpii lui attribuaient une priorité immémoriale, ne raisonnaient que par hypothèse et sur induction; personne n'avait vu l'original de ses œuvres; on remontait, avec effort, d'idiome en idiome, par le latin, l'hébreu, le grec, le persan, et l'on s'arrêtait là, sans avoir saisi îiutre chose que des versions plus ou moins modifiées selon le génie des langues et le goût des littératures qu'elles avaient parcourues; il fallait atteindre les sources du sanscrit, et le moyen ? Les établissements de commerce formés par la compagnie des Indes au xvni® siècle ont donné naissance à la Société Asiatique^ et bientôt deux membres de cette académie laborieuse, Colebroke et Wilson, admis à fouiller les pagodes des Brahmes, en ont arraché l'original indien des

OBIQINK DE L'APOLOfiUE ESPAONOL. .121

fables de Bidpai. Cet original, écrit en langue sanscrite, et intitulé Pantcha-Tantra (les cinq sections) ouPantcha-Pâkyana(\es cinq collectionsdeconles), parait n'avoir reçu sa forme actuelle que vers la fin du V* siècle de notre ère* ; il est donc bien postérieur à Ésope, et comme on y trouve plusieurs fables arrangées par Tesclave phrygien, il devient évident qu'Ésope et Bidpai n'en ont pas été les inventeurs, et que tous deux ont récolté ces fruits de la sagesse sur un arbre dont les racines se perdent dans les débris de l'Inde antique. De là deux systèmes exclusifs ; ne pouvant nier, d'une manière absolue, l'originalité de l'un ou de l'autre fabuliste, on a contesté jusqu'à leur existence. C'était nier la lumière du jour, la science a fait justice de ces représailles barbares.

* Analytical account of the Pancha-Tantra illustrated with occasional translations by Horace Wilson ( Transactions ofthe Royal Asiatic sociely of Great Britain and Ireland; vol. 1, London, 1827, in-4<»).

Un Français a publié, il y a environ vingt cinq ans, une traduction du Pantcha-Tantra, d'après trois versions appartenant aux langues vulgaires de la presqu'île de l'Inde, au Taraoul, au Telongou, au Kanadda ; en voici le titre : le Pantcha-Tantra, ou ies cinq mille fables du brahme Vichnou Sarma, aventures de Paramanta et autres contes ; le tout traduit, pour la première fois, sur les originaux indiens, par M. l'abbé J.-A. Dubois, ci-devant missionnaire dans le Meissour. Paris, 1826, in-8^

iSS ŒUVBIS DI DON JUAN MANIJIL.

Ésope et Bidpaï sont revenus de l'état de mythe à leur nature réelle ; reste seulement à découvrir leur auteur commun, ou plutôt les divers originaux cpi'ils ont imités, et je doute qu'on y arrive jamais. L'Inde elle-même a perdu le souvenir de ses aborigènes ; les manuscrits des anciens brahmes sont devenus, pour les nouveaux, des hiéroglyphes dont ils n'ont pas pris la peine de chercher la clé. Je laisse à d'autres l'honneur de leur apprendre à déchiffrer leurs hvres ; mon seul but ici est de jeter, s'il m'est possible, quelque nouvelle clarté sur la route suivie par l'apologue dans son passage d'Orient en Occident. Je tente de descendre avec ses traducteurs le cours des âges et des langues ; je n'oserais pas entreprendre de le remonter. Cependant il est utile, avant de signaler des travestissements qui peuvent causer des erreurs, de rappeler, avec les traits originels de Fapologue mdien, les motifs sur lesquels est fondée sa prétention au droit d'aînesse.

Dans chaque recueil, une fiction principale sert de hen à toutes les autres ; plusieurs personnages se succèdent comme sur un théâtre, et les récits amenés tour à tour par la situation constituent, dans leur ensemble, un véritable drame qui a son exposition, son action et son dénouement. Les fables sont en prose, mais entremêlées de vers; elles foiumillent

ORieWS DE l'aPOLOOUS figPAGIfOL. iS3

de sentences tirées des légendes, des lois et des poésies nationales. Considéré ainsi comme une forme populaire d'enseignement, Fapologue n'est pas seulement moral et politicpie, il embrasse les diverses conditions de la vie privée, et propose des règles de conduite d'une application simple. ^

Evidemment, l'idée de faire parler les animaux, et de leur prêter les sentiments, les intérêts, et jusqu'aux passions des hommes, n'a pu naître qae dans un pays où le dogme de la métempsycose leur attribue une âme. Là seulement c'est le résultat logique d'une croyance religieuse; partout ailleurs ce ne^ serait qu'un caprice dé l'imagination, et comment supposer que tant d'autres contrées aient eu simultanément la même fantaisie^ A' quelque point de vue qu'on se place, il faut admettre un ordre successsif de traditions, et la priorité appartient nécessairement au peuple le plus ancien et le moins imitateur. Or, l'Indien ne voyageait pas, il repoussait le contact de l'étranger comme une souillure ; il vivait, ainsi que le Chinois de nos jours, dans la solitude et l'immobilité. Sa religion élevait un mur infranchissable autour de lui, tandis que dans les autres parties de l'Orient les esprits dégagés de ces pieux scrupules étaient maîtres de se livrer, et se livraient en toute liberté à des explorations Uttéraires, scientifiques et

morales. Si les textes primitifs avaient été respectés par les traducteurs, ils porteraient un cachet d'origine qui ne laisserait place à aucune méprise ; mais dès que les trésors de la sagesse asiatique ont été découverts, on ne s'en est pas contenté, on a voulu les grossir; chaque littérature y a mis du sien, on a modifié le fond, altéré la forme, changé les noms, remplacé les titres, et la confusion, devenue générale, a suscité d'interminables disputes parmi les Orientalistes.

Les métamorphoses du Pantcha-Tantra avaient commencé dans son pays natal. Il n'est pas un seul des idiomes vulgaires de -l'Inde qui n'en offre une traduction plus ou moins libre; on en cite deux imitations en sanscrit même ; l'une est intitulée : Kathâmita'Nidhiy ou Trésor de Vamhroisie des contes; l'autre, plus célèbre et beaucoup plus répandue, a pour titre : Hitopadesay ou Instruction salutaire^. Au vi« siècle de l'ère chrétienne, pre-

^ Le teite de VHitopodesa a été déjà imprimé trois fois, et la dernière édition, due aux soins de MM. de Schlegel et Lassen, ne laisse rien à désirer. Deux savants indianistes, Charles Wilkins et Williams Jones, ont publié chacun une traduction anglaise. VHitopodesa a été traduit du sanscrit en persan, sous le titre de Mofarrth-al-Coloitb, ou VÉlectuaire des cœurs, et cette dernière version a été traduite en hindoustani^ sous le titre de Ekklaki-Hindi, ou Ethique indienne. Une autre