RI6INE DE L APOLOGUE ESPAGNOL

latine, mise en français dans le siècle suivant, nous a été transmise sous la forme d'un grand poème par le trouvère Herbers. Mais le bon moine de Haute- Selve ne s'est pas emparé le premier de tous les apologues, de tous les contes et de toutes les maximes compilés dans le Livre de Sendabad; avant lui, un Juif aragonais avait découvert ce champ fertile et y avait moissonné à sa ^ise. On l'appelait, parmi ses co-religionnaires, Mose Sephardi ; baptisé en 1 106 à Huesca, sa ville natale, le jour de la fête de Saint- Pierre, il prR le nom de Pierre, auquel il ajouta celui d'Alphonse, que portait son parrain, le roi Alphonse rVi, L'ouvrage qu'il a publié, sous le titre de Disciplina clericalis, et qui est devenu, en français du XV' siècle. Discipline de Clergie ou Castoiement d'un Père à son Fils,' a cela de particulier qu'il offre plusieurs imitations et du Livre de Sendabad et du Pantcha-Tantra. U prouve ainsi, une fois de plus, qu'en l'absence des originaux indiens, généralement oubUés ou inconnus, on ne consultait que les copies arabes, et que toutes les traditions primitives s'étaient mélangées dans ces copies altérées à plaisir. « Son Uvre, dit-il lui^rmême, n'est

• Pierre-Alphonse. Voyez la notice spéciale qui le concerne. Appendix, n^2.

» qu'une comj^atîon en partie de i»roverbes df» » philosophes arabes, en partie de &bles et de vers^ » en partie de fictions d'animaux. » Telle , qu'elle est) cette compilation ne semble ni (dus ni mmns in- (figeste que celle de Jean de Capoue. Elle commence par une multitude d'q>horismes sur l'amitié. Vient en^iite l'amour avec toutes ses ruses; les femmes sont attaquées et défendues ; on blâme et Yoa vante les ressources de leur esprit subtil ; puis» on passe à des considérations {diilosophiques sur la vie, la mort, la richesse, la pauvreté, et le livre se termine par une admonition assez semblable à un seroMMi.Le style de Pierre-Alf^onse est in^;al ; souva^t il s'é* nerve et languit; souvent au contraire, il a du mouvement, du nerf et un certain éclat poétique, malgré les néologimies barbares de l'époque. Jean de Gapoue, plus avancé sur la pente du moyen-àge, devait natur^ement écrire un peu plus mal en latin, et il n'y a pas manqué; mais l'un n'a pas été plus sévère que l'autre dans le choix des exemples ; ils ont moralisé avec une liberté qu'on ne saurait comprendre sans attribuer aux hommes de leur époque unenaiveté d'enfant. Boccace (n'est-ce pas tout dire î) en a fait largement s<m profit dans le Décameron.

K part une imperfecticm de langage et ime absence de goût que l'on remarque, d'aillews, chez

ORIGINE DE i'APOIX)GIO& EI^ÂfiKOL. i3S

presque tous lesécrivainsdelamême époque, Pierre- Alphonse et Jean de Capoue ont droit à la reconnaissance des littératures modernes, et il est juste d'ajouter que ce ne sont pas les seuls Juifs qui méritent d'être cités avec distinction. Les services reitdus par d'autres Israélites sont inapprédables. Ces hommes sans patrie ont rempli l'office d'agents dQ communication entre toutes les nations de l'ancien monde ; ils ont suppléé par leur activité à l'inertie des populations musulmanes et devancé le mouvement propagateur de l'imprimerie; après avoir fait circuler de proche en proche les traditions antiques dans les littératures orientales, ils les ont introduites en Occident par des versions soit en latin soit en langue vulgaire.

Qu'on ne le perde .pas de vue : l'irruption des Goths qui mit en poudre les débris de l'empire romain, avait anéanti les arts et les sciences en Occident tandis qu'en Orient la même œuvre de destruction avait été accomplie par les Sarrazins; la barbarie fut universelle jusqu'à l'époque où le calife Àlmamoun, ce Charlemagne musulman, fit traduire en arabe les auteurs les plus cla^isiques de la Grèce et initia son vaste empire à tous les genres d'étude ; arts, lettres, sciences, tout ce qui étmt originaire de l'Inde, arriva par ce côté. Jusqu'à la chute des Gon*

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stantins, les principales notions de l'Europe venaient des rapports établis par les Juifs entre les Arabes et les Chrétiens ; les écoles fondées en Espagne sous ce double concours tenaient le premier rang. Cet état de possession est établi sur des titres incontestables^ et quelles conséquences n'est-on pas en droit d'en tirer ! Si l'on faisait avec une exactitude rigoureuse l'historique de chaque importation intellectuelle, le résultat général de l'inventaire modifierait peut-être bien des opinions admises de confiance; peut-être serait-on conduit à penser que Jean de Lascaris n'a pas eu tant de choses à retirer des ruines de Byzance, et que, tout compte fait, ce qui nous est venu par cette porte de l'Andalousie, confiée à la garde des Mores, balance avec avantage ce qui est entré par l'Italie de Laurent de Médicis. Je n'ex- I^ime ici qu'un doute, mais c'est assez pour éveiller l'attention. Il faut que la perspective ouverte sur ce point de l'horizon littéraire s'éclaircisse tôt ou tard, et la lumière ne se fera pas attendre, je l'espère, si nos philologues, qui pénètrent chaque jour le secret des origines les phis obscures, apportent autant d'ardeur à connaître ce que la France a reçu du Midi qu'ils en ont mis à savoir ce qu elle a reçu du Nord. La bibliothèque rabbinique de Rodriguez de Castro nomme trois Juifs espagnols qui ont écrit en

OBIOmS BS L^APOLOGUS ESPAGNOL. 13?

arabe ; eUe en énumère près de cent qui ont traité des matières philosophiques. Trente habitaient le midi de la Péninsule, et se trouvaient, ou^nêlés à la population More, ou placés sous la domination Musulmane. « Au X* siècle, les Juifs étaient si bien vus » du roi de Cordoue, qu'au dire de David Ganz, il » y en avait plus de sept cents qui menaient un grand » train dans la ville. Leur école était fréquentée par » sept mijle étudiants. Elle comptait sept professeurs » de grammaire, qui donnaient leçon chaque jour; » cinq de logique, trois de sciences naturelles, deux j> d'astrologie, une de géométrie, trois de physique, » deux de musique, deux de nécromancie, de pyro- » mancie et de géomancie. » Je ne veux pas intercaler dans cette notice une nomenclature trop aride ; mais puisque j'ai présenté les titres des Joël, des Pierre-Alphonse et des Jean de Capoue, je ne puis , laisser dans la foule Rabbi Santo, moraliste austère et facétieux, qui composa une Danse des Morts et un livre de conseils pour le roi Don Pedre le Cruel. N'est-ce pas ce précurseur de Rabelais qui a dit : « Un faucon ne vaut pas moins pour être né dans un » trou, ni les bons exemples pour sortir de la bouche » d'un Juif? » Plus on se rapproche de l'époque de la Renaissance, plus les productions juives se multiplient en Espagne. La cour de Jean II offre, au xv*

438 (CIIVRE8 DE DON JVÀN MANUEL.

siècle, une pléiade de troubadours, dont la plus brillante étoile est Alphonse de Ba&ia, d'origine israélite. Up autre Juif converti, Daniel Levi de Barrios, appelé Michel parmi les chrétiens, a écrit en vers l'histoire de tous les auteurs espagnols appartenant à son ancienne croyance*. C'est un jalon de plus sur cette route de la poésie castillane, cpii semble à chaque pas s'élargir davantage.

Environné de tels interprètes, don Juan Manuel n'aurait pas manqué de secours s'il en avait eu besoin pour comprendre les modèles orientaux ; mais pourquoi lui aussi n'aurait-il pas fait comme les Juifs ? Pourquoi n'aurait-il pas puisé directement aux sources qui leur étaient ouvertes? Gouverneur-général de lafrontière, n'a-t-il point passé la plus grande partie de sa vie en contact journaUer avec les Mores de Grenade, et n'est-il pas constant que la moitié de la population placée sous ses ordres à Murcie était d'origine arabe? « Il fut un temps, dit Bernardo Al-

* Voir surtout le savant ouvrage publié en 4848, par D. José Amador de los Rios, membre de TAcadémie d'histoire de Madrid : Estudios h%storicos,politicos y literarios sobre losJudios de Espana.

Thomas Sanchez s'est occupé aussi de l'histoire de Daniel Levi de Barrios, dont l'existence lui avait été révélée par Wolf. (^œsias anteriores d siglo xv, p.. 185.)

drete t où les chrétiens qui halntaient Cordoue et les pays Toisins avaient pris tant de goût pour la litté-* rature orientale et en particulier pour la poésie arabe, qu'oubliant leur langue et dédaignant le latin, ils n'agiraient qu'à faire de bons vers arabes et qu'ils y réussissaient en se servant des rhytmes de leurs anciens dominateurs; à peine entre mille chrétiens auràit-on pu en trouver un seul qui fût en état d'écrire une lettre en latin, et l'on en citait qui en littérature arabe l'emportaient sur les Arabes même. y> Cette tendance générale avait entraîné beaucoup d'apostasies; le roi de Cordoue Icen avait à sa cour trois mille chrétiens renégats. Il reste un moniunent authentique de cette dénaturaUsation singulière. C'est l'histoire des poètes arabes d'origine espagnole, écrite au x* siècle, sous le titre de Thahacat-aU Sehoâra^ par deux Espagnols, l'un sous le nom de ÂbuvaUd Ebn Al-Korthohi (le Cordouan], l'autre de Otman Ben Rabiah AlrAndalm$% (l'Ândaloux). Quatre cents ans s'étaient écoulés depuis lors, il est vrai, et sans nul doute la réaction nationale, soutenue avec tant de persévérance, avait bien changé la direction des écrits ; l'Espagne était redevenue de plus

^Au>mETB {BemaTio)y origen de la lengua castellana. Ronuk» iSM, iii4% p. 140 et 171.

140 OEUVRES DE DON JtlAN BfANUEL.

en plus Espagnole à chaque victoire remportée par ses rois ; mais l'empreinte africaine, encore vive sur Murcie, n'avait pu disparaître entièrement des provinces voisines où se perpétuaient des habitudes de langage, habitudes, on le sait, plus tenaces que toutes les autres.

Don Juan Manuel parlait-il la langue de son allié le Roi de Grenade? On peut, sinon l'affirmer, du moins le présumer, puisqu'on trouve dans le Comte Lucanor plusieurs citations arabes et jusqu'à huit exemples tirés de l'histoire des Mores, Une autre observation donne plus de fondement à la conjecture. Notre auteur, qui a pu connaître la traduction de Jean de Gapoue, ne lui a rien emprunté dans ses apologues orientaux; il a traité aussi plusieurs sujets d'origine indienne qu'on retrouve dans la Doctrine cléricale y et il n'a rien pris à Pierre-Alphonse; on est donc amené forcément à cette double conclusion : qu'il a eu connaissance d'autres recueils arabes, et qu'il en a fait usage sans l'assistance d'un interprète latin. Je n'insisterai pas plus longtemps sur une preuve d'initiative ; il en est de cela comme de ces preuves de noblesse qui suppléent vainement par Fancienneté des dates à l'éclat des actions. Quelque soit le mérite des questions de priorité, la question d'art sera toujours, je le sais, d'un intérêt supérieur;

ORIGINE DE l'apologue ESPAGNOL. 141

aussi, en inscrivant don Juan Manuel sur la liste des Espagnols qui ont ouvert les portes de rOccident à Tapologue oriental, je me hâte de répéter qu'il a fait autrement et mieux que tous les traducteurs et compilaleurs qui l'ont précédé ou suivi.

Les imitations qu'on relève dans le Comte Lucamr sont peu nombreuses, puisqu'elles n'excèdent pas le tiers des chajntres, et aucune ne se présente sous l'apparence d'une calque servile.

Si le fond du sujet n'appartient pas à don Juan Manuel, le tour du récit et l'application morale sont bien à lui. Traditions indiennes, persanes, grecques, arabes, bibliques, chevaleresques, tout porte le même cachet; il a séparé l'or de son alliage, et lui a donné une marque qui n'est celle d'aucun autre ; son originalité, comme celle de La Fontaine, tient principalement à sa forme. Naïf sans bassesse, ingénieux sans subtilité, grave sans pédanterie, il a le bon sens que Cervantes a illustré dans son histoire de Don Quicfiotle et cette philosophie qui inspira les poésies évangéliques de Luis de Léon. Par une exception remarquable, aucun des types latins falsifiés par le moyen-âge n'a porté sur lui; la seule empreinte étrangère qu'il ait conservée est l'empreinte arabe; il a déployé le premier, aux regards de l'Europe moderne, cet appareil sentencieux dont l'imagination

m (OUVRES DE DON JtJAN MÂlOnUi.

castillane aime encore à s'entourer, et qui n*a rien de commun avec l'enveloppe scholastique qu'affectionnaient les moralistes si lourdement subtils des universités et des cloîtres. On peut choisir qui l'on voudra parmi les philosophes du xiv' siècle; tout parallèle ne produira qu'opposition et contraste. Malgré les prétentions de chaque docteur à une orthodoxie infaillible, les principes les plus simples perdaient leur sens naturel dans l'obscurité des commentaires ; on invoquait impérieusement l'autorité d'Aristote, et aucune maxime du maître n'était respectée ; troublée par des arguties souvent incompréhensibles, la conscience hésitait entre le vrai et le faux ; il n'y avait de paix pour elle que dans une soumission aveugle aux casuistes érudits qui savaient le mieux l'intimider par leurs décisions hautaines ou l'embarrasser par leurs controverses insidieuses.

On ne distingue dans cette foule d'esclaves de l'école qu'un seul affranchi, et c'est un poète, Juan Ruiz, le facétieux archiprètre de Hita, satirique hardi, capricieux, bizarre que l'Espagne oublia comme don Juan Manuel, et qu'elle nomme aujourd'hui son Pétrone. Eh bien ! quoique cet esprit d'élite ait reçu de la nature trop d'originalité pour devenir jamais vulgaire, on ne peut le comparer à l'auteur du Comte Lucanor sans reconnaître aussitôt les